私人偵探橋本豐通過上野車站的剪票口來到了13號站台。
他乘坐的去札幌的「北斗星5號」特快卧鋪列車已經進站。
這趟列車19點3分從上野站開出，通過青函隧道，明天上午10點57分到達札幌。
3月13日調整的列車運行圖新組成的「北斗星號列車」，是一列豪華車，頗得好評。到現在已經運行了一個月，仍很擁擠。
站台上，手拿照相機的孩子們走來走去，大概是想把這列豪華車拍攝下來，其中還有拿著攝像機的孩子。
橋本也帶著照相機，可他不是為了拍攝列車，是為了工作需要。
他這次去札幌，是接受一位34歲的婦女會田勇子的委託，去調查她丈夫的行蹤。
勇子的丈夫會田貢38歲，以東京為中心經營一個取名「酒吧21」的有女郎陪游、面向青年的俱樂部，獲得了成功。
會田貢曾經在「你好！年輕的經理」的電視節目中露過面。
會田貢這次要坐「北斗星號」列車去札幌建立一家聯號店。他妻子勇子覺得丈夫是和女人同行，所以委託私人偵探橋本跟蹤調查。
和會田貢同行的女人，是女演員濱野香織。
會田勇子委託私人偵探橋本將她丈夫會田貢和濱野香織在一起的情景拍攝下來，作為問罪的證據。
橋本並不認識叫作濱野香織的女演員。
他一說不認識濱野香織。會田勇子就給了他一本《酒吧21》的宣傳小冊子。
在這種每月出一期的小冊子的二月號封面上，有一位面帶微笑的陪游女郎的照片，她就是濱野香織。
說是27歲，看上去要小兩三歲。象是個混血兒，的確是一位青年實業家追逐的絕好對象。
橋本在站台的椅子上坐下，又看她的照片。封面上印著這樣幾個數字：身高163公分，B（胸圍）85，W（臀部）87。
橋本將她的相貌牢牢印在腦海里以後，把小冊子扔到了座紙箱里。
會田貢的相貌，他也記住了。
橋本從椅子上站起來，以觀光旅行人的姿態，在站台上邊走邊觀察「北斗星5號」列車的情況。
藍色車體上，有兩道耀眼的金線。
列車由一節機車和十節客車構成。
第一、二、七、八、九、十等六節車是原來的卧鋪客車，中間的第三、四、五、六等四節車是經過重新改進的豪華客車。
孩子們好象也了解這種情況，都在集中拍攝這四節車。
橋本上車以後，在通道裡邊走邊觀察這四節車廂。這與其說是為了工作，不如說是出自從小時候就養成的對火車的愛好。
三號車廂和四號車廂是單間卧鋪車廂，特別是四號車廂，只有兩個單人用單間卧鋪，每個單間都有廁所和洗澡間，是JR（日鐵公司）著重宣傳的豪華車廂。
四號車廂有一個單間還沒有乘客，橋本向裡邊窺視了一下。
卧鋪旁邊有個轉椅，窗帘也非常講究。洗澡間的門關著，看不見裡邊。比過去的單間卧鋪寬敞多了，也豪華多了。
「真想乘坐這個豪華車廂去札幌呀！」
橋本想到這裡的時候，一個女人從身後說道：
「對不起。」
橋本一側身，一個提著旅行提包的年輕婦女走進了室內。
她就是濱野香織。
「她就乘坐這個豪華車廂啊。」
橋本邊想邊點頭，這時門砰地一下在他眼前關上了。
「會田貢的鋪位在哪兒呢？」
橋本站在通道里觀望。
四號車廂的另一個豪華單間里，早就來了一位六十五六歲的老人，會田的鋪位當然不是這裡。
這時橋本只好向自己的鋪位走去。
會田勇子給他的車票，是二號車廂上下兩層的乙級卧鋪。這節車是過去的卧鋪客車，今天有不少空位。
總之，濱野香織坐這趟車，會田也一定坐這趟車。
橋本在卧鋪上坐下，點著香煙，眼睛望著站台。這時列車出發的鈴聲響了。
從上野到札幌的16個小時的旅程開始了。
「北斗星5號」特快卧鋪列車乘客定員228人。
餐車一節，只能容納40人，因而實行預約制。用餐時間分兩段，第一段19點30分至20點20分，第二段20點30分至21點30分。此後至23點是小吃時間，備有威士忌酒和日本酒，也有簡單的飯菜。
橋本預約的是第一段時間，晚7點半一過，他就帶著相機走向六號車廂的餐車。車廂的兩側各有五個餐桌，每桌有四個座位。
橋本在椅子上坐了下來。
「北斗星5號」餐車，以7000日元一份的高級法式飯菜而聞名，而橋本預約的是3000日元一份的四級菜的日本菜。
橋本雖然還不到30歲，但法國菜怎麼也吃不來。
橋本開始吃飯的時候，濱野香織和一個中年男子來到了餐車。
那個男的正是會田貢。
香織的服裝，和剛才見到她時變了樣，可能是洗了淋浴以後換了裝。
會田和香織並肩落座，吃的是7000日元一份的甲級法式飯菜。
橋本裝作拍照餐車情景的樣子，鏡頭對準會田和濱野香織，按了三次快門。
橋本吃完飯以後，用300日元買了一張30分鐘的淋浴券，走出了餐車。
鄰接的五號車廂是公共活動車廂，設有大家都能利用的淋浴室。
在往常，橋本是沒有悠閑自在地洗淋浴的心情的，可是這次的工作不同，只是跟蹤調查個人的行動，而且是男女雙雙乘坐特快卧鋪列車去札幌，完全不必擔心他們會跑掉。
就這樣到札幌以後，將他倆一起住飯店的情景拍攝下來，就算完成了任務。
將照片連同報告書一起交給會田勇子就行了。成功以後，可以得到50萬日元的報酬，是一件不錯的工作。
在公共活動車廂里，兩個角上有配備沙發的桌子，另外有12把轉椅。
淋浴室有人在使用，橋本通過自動售貨機買了一聽罐裝啤酒，坐在椅子上等著，一邊欣賞著窗外的夜景，一邊打開了啤酒罐。
過了五六分鐘以後，會田和濱野香織也來到了公共活動車廂。
他倆在沙發上一坐下來，就開始攀談起來。香織時時發出笑聲，看來可能是會田不斷發出蹩腳的笑談。
橋本拍了五六張他倆的照片，並在手冊上記下了現在的時間。
橋本心想，這種跟蹤太輕鬆了，不用他去追蹤，對方而且是兩人同時出現了，並且把兩人親密相處的情景在他跟前表現出來。
橋本看了看手錶，是20點57分。他打開筆記本，再次看了一下從行車時間表上抄錄下來的「北斗星5號」列車的停車站。
現在列車應該是在那須鹽原一帶行走。
21點55分 郡山
22點30分 福島
23點34分 仙台
明天早晨6點38分列車通過青函隧道駛向函館。
就是說，橋本可以安安穩穩地睡上一夜。
這時，有四五個男人一齊擁進了公共活動車廂。
這些人身穿成套的西裝，像是地道的公司職員。這幾個年輕人把一位老人簇擁在中央，他就是鋪位在第四號車廂的那位老人。
他們在沒有人的沙發上坐了下來。
「這些人是什麼人呢？」
橋本感興趣地看著他們。
舉止粗野的話，可能被看作流氓分子和頭目，然而他們不像是流氓。
車廂里寂靜無聲。
冷眼旁觀的人也可以看出，這些年輕人很尊敬那位老人，對老人的每一句話，無不俯首稱是。
看來他們也不像是經理和職員的關係。
「這位老人，好像在哪裡看見過。」
橋本歪著頭在思考。
是的，最近在報紙上或是周刊雜誌上看到過這位老人。
老人忽然雙手合十進行祈禱。橋本一看，「啊」了一聲。
他想起來了。
他就是刊登在周刊雜誌上的那位把宗教引進事業的老人。
他的名字叫木之元正。
這位老人原來是大企業「木之元不動產公司」的經理，在三年前忽然隱退，潛心研究神靈之學，創立了新興宗教「和歌教」。
木之元之所以聲噪一時，是由於他宣稱在神靈的啟示下購買的土地，正趕上社會上的土地熱潮，行情猛漲，獲得了巨額利潤。
還有一點，據說木之元為病人建造了一個「和歌園」，治癒了一些身患不治之症的病人。
木之元給人的印象，是一位人品高尚的老人，他經營的「和歌園」一分錢也沒有賺，因而得到了人們的信賴。
周刊雜誌