大阪站站台上的時鐘指針指著零時零3分。還有5分鐘下行的「隼鳥」號列車就要進站了，但高田仍沒有露面。櫻井的表情逐漸變得嚴峻了。難道十津川認為高田應該乘坐下行「隼鳥」號列車的想法錯了嗎？
站台上冷冷清清。到九州去的話，明早可以從這裡乘新幹線到博多；到西鹿兒島去還可以乘坐飛機。有誰還會特意在夜間乘坐夜行列車呢？
有三個孩子站在站台前方等待著下行「隼鳥」號的到達。他們大概就是青木報道中出現的「小三人幫」吧。
這時兩名鐵路警察走上站台，站在了單間卧鋪車將要停靠的地方。這可能是對武田運輸大臣採取的一種防衛措施，恐怕下行「隼鳥」號所有的停車站都有這樣的警戒。乘坐藍色列車回家的武田信太郎本人倒是輕鬆安逸，而周圍卻是氣氛異常。據說儘管武田信太郎對國鐵方面講這是私事，不必費心，但國鐵卻不能什麼都不做。
比正點晚了2分鐘，帶有車頭標記的下行的「隼鳥」號列車緩緩地馳入站台。
高田一直沒有露面。他不打算坐這趟車了嗎？櫻井左思右想。他重新考慮：即使高田不在大阪上車也可以在京都上車。從大阪到京都，出租汽車10分鐘即可到達。
列車停穩，各車廂的門都打開了。單間卧鋪車廂上無人下車，別的車廂也總共只有兩個人下車。各車廂的窗戶都放下了窗帘，肯定是除了少數藍色列車愛好者以外絕大多數旅客都入睡了。
櫻井打聽到列車長在7號車廂就上了7號車廂。上車後他立即找到列車長拿出警察證件說道：「我是東京警視廳的櫻井刑警，請您務必協助一下。」
「我叫大西。有什麼事情？」小個子的大西列車長緊張地看著櫻井問道。
櫻井一邊用手指尖推推眼鏡一邊說道：
「一會兒我會把情況告訴您，先請問一下列車在這個站上的停車時間長嗎？」
「停車4分鐘。因為要在這裡上水，所以需要些時間。」
「只在這個站上上水嗎？」
「不，到終點站之前要上六次水。」
「這六次是所有的車廂都上水嗎？」
「不是的。那樣時間就太長了，所以採用了分段上水的辦法。在這個站上只給10到15號車廂上水；在岡山站是給4到9號車廂上水。」
「列車從東京到這兒期間沒有出現什麼可疑的事情吧？」
「什麼事也沒發生。」大西直截了當地回答。
這時開車鈴聲響了，各車廂都關上了車門。在這期間仍然看不出高田坐上了這趟車。
列車開動後櫻井接著對大西說道：「現在有件為難的事，不得不請您幫忙。」
對方默默地聽著。
「有情報說有個殺人犯上了這趟車。這個人叫中村朗，好像是從橫濱站上的車。」
「殺人犯！殺了誰？」
「一位65歲的老太太，是肇事逃逸。因此想請您幫助查一查中村朗是否藏在這趟車的乘客里。」
「有罪犯的照片嗎？」
「沒有，因為來不及等照片了。不過我知道他的特徵，我說請您記一下：年齡39歲，身高1.70米，體重75公斤。體格健壯，頭髮很密，偏分頭。濃眉，鼻子很高，長得有點像政治家Ｋ。不戴眼鏡，嘴唇較厚，在嘴的右端有一顆相當大的黑痣，這是一個特徵。另外還有一點，他在年輕時曾加入過流氓集團，手受傷過，手背上有條五六厘米長的傷疤。」
「那麼具體怎麼做？」
「想在您的幫助下把他查出來。」
「現在是半夜，大部分旅客都睡覺了。我想總不能挨個叫起來問吧？」
「這次車裡坐有多少乘客？」
「大約有500人。」
「真不少啊！」
「等到天亮吧！因為一過6時就都起來了，現在一個個地把他們叫起來恐怕要引起混亂。特別是2號車廂以後的二等卧鋪，叫起一個人來周圍的人也都會起來的。」
「先查1號車廂的單間。」
「不過，今天特別……」
「我知道，是運輸大臣一行坐在那兒吧？正因為如此才要首先查1號車廂。因為罪犯是個很兇殘的傢伙，說不定會幹出什麼事來。」
「真的嗎？」
大西列車長的臉色都變了。
「有可能的，稍有疏忽他就很有可能會把大臣當作人質或把大臣殺害的。」
「他帶兇器了嗎？」
「有這種可能，所以儘管是半夜也盡量進行搜查。」
「難道連大臣的單間也要查嗎？」
「大臣和秘書長，再加上警衛的保安人員的單間除外。」
「對中村朗的逮捕證發下來了嗎？」
「發下來了。」
「那麼干吧。如果乘客能予以協助就好了。」
大西列車長先站起來向1號車廂走去。
二等卧鋪幾乎所有的鋪位都拉起了帘子，能聽見呼呼的鼾聲。其中也有坐在那兒正一點一點地飲著威士忌的中年乘客。
列車輕微地左右搖動著，車身在黑暗中賓士著。在狹窄的通道上行走要有點竅門，大西很好地保持著身體的平衡走在通道上，而櫻井卻不得不時時抓住通道兩邊的扶手行走。
櫻井一邊在通道上走著一邊問大西：「同車外怎麼聯繫？」
「無線電話和綜合調度室聯繫。不過……」
「不過什麼？」
「因出了故障暫時不通。」
「是被誰弄壞了？」
「不，一開始就不太好用，現在終於不通了，好在不經常使用。」
「那麼說列車在運行中是無法同外面取得聯繫了？」
櫻井顯得有些狼狽。
「是的，毫無辦法。」大西列車長滿不在乎地說道。
他們走到1號車廂。一進門是列車員室，大西敲了一下門，一位躺著休息的列車員馬上走了出來。大西列車長對這位叫松下的列車員說明了情況，松下也說道：
「如果乘客能給予幫助就好了。」
從列車員室到並排著14個單間的1號車廂必須打開另一道門。打開門，他們走上鋪著地毯的通道。14個單間的門全都關著，門窗上由裡面掛著帘子。
「從裡頭起到我們這兒是1至14室，1至5室是大臣一行使用的。從我們面前的14室開始吧。」
大西說了句「好吧」，於是松下就敲了一下帶有「14」兩字的最面前這個單間的門。
「誰啊？」
裡面的人幸好沒睡，這是個男人的聲音。
大西列車長很有禮貌地回答，「我是列車員，請把門打開有點事兒。」
掛在門上的帘子打開了，露出一位穿著睡衣的中年男子的面孔。他揉了揉眼睛，確認了站在通道上的是列車員後，便開鎖把門打開了。
「什麼事兒？」
櫻井向問話者出示了自己的警察證件：「有個罪犯逃進這次車裡，我們正在搜查。他叫中村朗，是在東京經營法國餐館的男子。」
「我不是啊！」這名中年人笑著搖了搖頭。
「那麼請問您的姓名和住址。」
「有這個必要嗎？」
「請予以幫助，因為沒有中村朗的照片。很遺憾，想確認一下您的姓名和住址。」
「田村一平，40歲，家住東京都台東區池端1號，我是一個很普通的公司職員。」
他的話音裡帶著怨氣。
「您帶身份證了嗎？」
「我在休假旅行沒有帶，不可以嗎？」
「不，能看一下您的車票嗎？」
「啊。請吧！」
男人取過上衣，從衣袋裡掏出車票給櫻井看，是到西鹿兒島的車票。
櫻井透過他的肩膀向單間里窺視了一下，不像有什麼人藏著的樣子。
零時45分搜查總部的電話響了，所有人的視線一下子都集中到這部黑色的電話機上。十津川取下話筒。
「這裡是三宮站。」
這是一口關西口音的男人聲音。
「三宮站！」
「是東海道幹線的三宮站。我是副站長笠原。」
「啊，知道了。我叫十津川，有什麼事嗎？」
「下行『隼鳥』號九分鐘前開出了我站。」
「車上發生了什麼事嗎？」
十津川不由自主地提高了嗓門，周圍的刑警們也都側耳傾聽。
「開出我站時沒有發生什麼事，只是列車長交給了我們一個信封。上面寫著櫻井刑警的名字。」
「他是我們的人。」
「因為信上寫有電話號碼，讓我們同這裡聯繫，所以我就給你們打了電話。」
「信上寫了什麼？」
「現在我給您念：由大阪上車無高田律師上車的跡象。但有從京都上