從四國松山機場搭乘巴士，在道後溫泉街的巴士站牌前下車，正好是T溫泉中心的入口。要不是看板上畫了一個巨幅的歌舞伎演員的人像，看起來就像一間老舊的電影院。兩側並列著旅館和土產店，穿著浴袍、木屐的浴客在這裡走來走去，腳邊還纏繞著含有水蒸氣的空氣。
長方形橫列著的廣告牌下面，貼著一張貼紙，上面用紅筆寫著不二明美劇團，以及所有演員的名字，在並列著的個名字之中，我找到了里見待子的名字，雖然明知道一定會有的，但是心裡卻仍然覺得很不可思議。
因為找不到一個像是賣入場券的窗口，所以我就從一個開著的側門進去。沒想到裡面卻有一個布置得非常小巧精緻的廳，右手邊L形櫃檯上兼賣入場券，左手邊是賣紀念品的地方。大廳的長椅子上坐了數位穿著浴袍、敞胸露背的老年人，連女人也都蹺著腳趺坐著。好像正在演出當中，麥克風的歌聲不斷地傳入大廳。
「這齣戲要結束了，晚場七點才開始，你如果想看的話，得等三個小時喔！」
「我是來找里見待子的。」
「啊！原來是劇團里的人，直接到後台去等就可以了。阿堅！招待一下這位小姐！」
櫃檯里的女人將一位從這裡經過的中年工人叫了過來。
演員們回到後台之後，後台立刻籠罩著一股汗臭味。雖然後合也是很雜亂的，但是和桔梗座比較起來，建築物本身清潔了許多，至少沒有阿摩尼亞的臭味。
在一群正在拆假髮、解戲服的女人當中，我看不出來究竟那一位是里見待子。
「請問里見待子小姐在嗎？」
一位正在卸裝的女人回過頭來。
「我是三藤秋子。」
對方聽了露出奇怪的神情，我只好再加以解釋：
「九州島桔梗座的三藤。」
「啊！」
說著眼皮上迭滿皺紋，瞪大了眼晴。
「真的一點兒也認不出來了！你那個時候才這麼小一點點。是的，秋子是桔梗座老闆的女兒！你真的是那個秋子嗎？你還記得我嗎？是不是在廣告牌上看到我的名字呢？不過我當時比現在年輕多了，你大概也認不出我了吧！老闆好嗎？母親好嗎？等我卸好裝，我們一起吃個飯，然後去洗溫泉。一邊洗溫泉，一邊慢慢地聊。」
里見待子腰上圍了一條圍裙，開始準備晚餐。
菜是溫泉中心送過來的，在落了幕的舞台上放了兩隻箱子，再放上一塊長長的木板當做餐桌，十來位演員圍在桌邊快速地扒著飯。里見待子向不二明美介紹我，團長看了我一眼，一副不愛理睬人的模樣。
「秋子，我們一起去洗澡吧！員工用的澡堂也是溫泉的喔！」
吃完飯後，男演員早已不見人影了，團長也走開了，只剩下三位女團員在收拾碗筷。里見待子提議一起去洗澡。
「我希望能找個地方，兩個人單獨談談。」我說。
「為什麼呢？那你就等我一下吧！我一身是汗，先洗個澡比較好，十分鐘就夠了！」
我坐在空無一人的後台里等著。
聽喜代說，蘭之助劇團解散之後，蘭十、大門次郎，和里見待子加入了松浪劇團。於是我打電話和安排松浪劇團演出活動的公司連絡，得知他們正在熊本的溫泉中心演出。
雖然我已經可以自由行動了，但是行蹤仍然需要事先報備。不過，我這一次並沒有事先告訴警察，便一個人來到熊本，拜訪松浪劇團。
他們三個人卻都已經離開松浪了。蘭十在三年前因肝硬化而死；大門次郎和里見待子離婚了，大門帶著別的女人逃走，丟下里見待子一人，待子偶爾因為心情不好而和其它團員吵架，在松浪團長的安排之下，轉而加入經常在四國一帶巡迴演出的不二明美劇團。大門次郎至今仍然下落不明。
母親原本不想讓我離開家門的，因為發生了一連串的殺人事件，她不太敢一個人留在家裡。父親死後，不動產事業，及金融工作都結束了，再加上其它人的插手，原本手邊僅剩下的一點點現金也全部賠掉了；劇場的收入連繳納稅金都不夠，如果再不出租，或變賣，連我們母女兩人的生活都成問題了。
雖然超級市場的連鎖企業打算在這裡蓋分店，也提出了相當優渥的條件，但是母親卻計畫建一座收費停車場，而且相當固執。
告別演出之後，就預定立刻開始劇場的拆除工程，但是為了保留現場的原狀，工程不得不暫時延期。
母親現在一定因頭昏眼花、或貧血而躺在床上吧，雖然病情並沒有到嚴重的地步，但是，這麼多年來她嘗到的苦頭也不少了。
「讓你久等了！」
里見待子已經洗完澡出來了。
「關於蘭之助劇團的事情，請你就你所知的告訴我，好嗎？」
我誠懇地請求她。
「那已經是非常久遠以前的事情了，但是，現在回想起來卻好像是最近才發生似的。」里見待子抽著煙說。
蘭之助劇團的人數可以說很少，但是，正因為人少所以顯得非常團結。
蘭之助的父親原本也是一個劇團的團長，在演出的時候，被當地的地頭蛇刺殺身亡，聽說好像是因為和那個地頭蛇的女人搞在一起的緣故。蘭之助當時只有五歲，親眼看見父親被刺死。
於是劇團就解散了，母親喜代帶著蘭之助遊走於數個劇團之間。蘭之助十七歲的時候，他們所加入的劇團結束演出，大多數的演員都四散了。市川蘭十便勸蘭之助自組劇團，蘭十認為蘭之助人緣好，一定有人願意和他合作。他們兩人之外，再加上同一劇團的團員大門次郎和里見待子，仍然很難組成一個劇團，正好遇到淺尾花六，於是請他也一起加入。花六原本打算結束旅行演出的生涯，從事舞蹈師父的工作，但是在蘭之助的請求下也就答應加入了。
因為劇團的人數太少，所以只能在養老院里假藉慰問之名，或者在祭典、節日時演出。設備完善的大劇場都早已和著名的劇團簽約了，根本輪不到讓他們表演的空檔。所以蘭之助劇團的經營是非常艱辛的。
在溫泉中心打雜的菊次見了蘭之助的表演之後，表示願意加入劇團。當時演出的劇目是歌舞伎的夏姿女團七，劇情平易動人，扮演阿梶的蘭之助使得溫泉客捫看得著迷。
菊次的父母都是舞台演員，菊次打從呱呱落地開始，就被抱上舞台表演，這一點和蘭之助非常相似。蘭之助一直沒有離開過演戲生活，而菊次則到了小學五年級時，和弟弟小菊住到外婆家，從此就不曾再演戲了。父母在外表演的期間離婚了，父親下落不明，母親去世。從他的經歷看來，他對戲劇並非完全陌生。除了演戲之外，沒有嘗試過其它的生活方式的蘭之助，對於自己身為演員感到厭惡，他尤其討厭在舞台上扮演旦角；相較之下菊次對舞台的興趣是比較濃厚的。打雜的時候，只要有劇團來表演，他一定會找機會去看，同時也從觀賞中學到了很多的台詞。菊次的加入對缺少年輕演員的蘭之助劇團而言，等於是加入了一支生力軍。同樣在溫泉中心裡打雜的阿西，也隨著菊次加入。因為阿西智能不足，在溫泉中心裡經常受人欺負，每次都是菊次幫他解危。
弟弟小菊中學畢業之後，離開外祖母家，也加入了哥哥的劇團，這時候蘭之助劇團才開始表演特技。為了特技表演，蘭之助和菊次費盡了心思。因為菊次的父親從前是特技演員，菊次將他所記得的，都傳授給蘭之助。
菊次對待弟弟非常的嚴格，如果弟弟戲演得不好，甚至還會被哥哥揍。
「是呀！菊次先生在舞台上對小菊總是很兇的！」
菊次曾經當著眾人的面嚴厲責罵小菊：
「你這個傢伙！看你長得有模有樣！什麼壞事你沒幹過！賭博、玩女人，簡直是賭鬼、色鬼、酒鬼、餓鬼！」
自己做的壞事被當眾掀開之後，小菊不但沒有生氣，反而對哥哥扮了個鬼臉。
小菊看起來好像一個天真無邪的少年，但是酒、麻將、撲克牌的功夫卻都是一流的，連團長蘭之助都不是他的對手。團員們每個月只能領到微薄的零用錢，如果受女觀眾喜愛的話，往往可以獲得額外的收入。
「我覺得菊次先生待人很和善，小菊卻非常狡猾。」
聽我這麼一說，里見待子笑了起來。
「小孩子就是小孩子！你懂什麼呢？秋子，他是一位好哥哥呀！不是整天陪你玩嗎？你捫兩個人感情好得很呢！」
「現在在什麼地方呢？」
「沒聽說呢！」
「菊次先生為什麼要逃走呢？」
「待在蘭之助劇團里，即使再努力，菊仔也只不過是第二號演員，沒有什麼意思吧！逃走就算了，兩個人合起來一共偷走了十五萬，實在太不應該了！」
「蘭之助先生為什麼對喜代夫人態度不和善呢？」
「你認為不和善嗎？」
「嗯！」
「這一次你的看法就