8月11日(星期日)
「是這個電話，說完掛斷就行。」
負責看護若槻的護士板著臉，說話時望向另一邊。女護士人稍胖，但眼睛水汪汪的，算得上京都美人。她以往對身負重傷的若槻都挺同情，和藹可親，現在不知是怎麼了。
若槻道了謝，留意著用三角巾吊著的右臂，在休息室的沙發上坐下，拿起聽筒聽轉接過來的電話。
「喂喂，我是若槻。」
「……喂喂。」
是阿惠的聲音。因為護士沒有說是誰打來的，所以若槻吃了一驚。
「喂喂，是阿惠嗎？」
「傷勢不要緊吧？」
「哦哦，手術很順利，沒有問題。說是整齊的利刃傷口反而好得快。」
「是嗎？我看了新聞，嚇了一跳。」
「我也沒想到會是那樣。」
若槻感到擊打菰田幸子的感覺又回到了握著聽筒的手心裡。
裝在薄胎瓶中、如豆腐般柔軟的物質，稍微用力一砸，就脆弱地碎裂了。而這東西曾經控制著我們的一切。
「我雖然也曾擔心你的傷勢，但現在卻擔心你的情緒難以從那件事中解脫。」
若槻幾乎沒有殺了人的感覺。菰田幸子之死留給他的，只是生理上的不快。事後回想起來還覺得不是滋味。
他對自己過於冷漠感到吃驚。儘管菰田幸子一再冷酷、兇殘地殺人，她和自己一樣也是人。而自己殺死了她，只有將垃圾蟲丟人毒液瓶中那樣的感覺。他為自己太不受良心譴責而感到不安。
「沒關係，當時只能那樣。其實警方剛才來問了情況。雖然沒有目擊者，可對方是那種人嘛。警方說會作為正當防衛看待。」
「是嗎，那就好了。」
阿惠嘆了口氣。她的關心讓他心裡熱乎乎的。
「你的手不能使喚，挺不方便吧？」
「噢，現在我媽住在這裡的旅館，每天過來幫我。雖然我說也不至於啦。」
「我也想馬上就去看你的……」
「不要。我沒事。不過，你已經全好了嗎？」
「噢。」
阿惠沉默了。
若槻心想，她聯想起黑屋的事了吧。無論多麼堅強的人，那種經歷都是太殘酷了。更何況像阿惠這樣神經過於敏感的人……
「我，沒有改變想法。」
阿惠突然冒出一句話。
「哦？」
「我還是相信沒有天生邪惡的人。」
若槻一時無言以對。
「經歷過那種事，也不覺得那個女人可恨？」
「很可怕，也很可恨。甚至希望她死掉。但是，我覺得要是把那女人當妖魔對待，我就失敗了。」
「即使考慮到菰田幸子做過的事？」
若槻半信半疑地問。
「孩子們總是受到過什麼對待，便以同樣方式對待社會。那個女人一定是從懂事前起，就一直受到那樣的對待。所以，她只能那樣生活。我認為她身邊沒有人教導她『傷人、殺人是不好的』。」
在經歷過那麼恐怖的事情後，仍不能改變阿惠的信念。若槻為她的堅強而吃驚。同時也放心了。
「那麼，你至今仍然認為菰田幸子不是精神變態者嗎？」
「請不要使用『精神變態者』這種辭彙。雖然責備已死的人不好，但我只能認為，那位金石先生心理有毛病。他只是將自己心中的邪惡投影在他人身上而已。」
「這麼說，好像對他有點太苛刻了。」
「你被菰田夫婦吸引了注意力，沒有察覺金石的真面目。」
「真面目？」
「真正危險的是金石這類人。」
「哦？」
在這次事件中，金石助教是被害人。若槻覺得阿惠的說法太離譜。
「我這樣說，你不會馬上就理解……因為我還認識其他像金石一樣的人。而且是很切身地……」
誰？若槻很是詫異。
「這件事我一定要向你道歉。」
「什麼事？」
「前段時間，你給我家打過好幾次電話吧？我昨天才第一次聽父母說。」
「那事嘛……是因為你還沒有完全從刺激中恢複過來吧。」
「才不是呢，那是借口。我父母只是想阻止我和你交往。」
「發生過那樣的事，有那種想法也不為過。」
「不是的。不是那麼回事！」
阿惠的情緒似乎有點激動。
「我父母想讓任何東西都按他們的想法改變。他們想讓我永遠都是一個討人喜歡的，穿褶邊西服，邁著小碎步走來走去的人偶似的小孩子。」
「因為他們太溺愛你啦。」
「不對。……我從頭跟你解釋。」
阿惠深吸一口氣，洪水決堤般開始敘述起來。
「我父母的婚姻實際上是一種策略性婚姻。年輕的企業家和城市銀行分行長的女兒結合在一起。所以，彼此間完全沒有愛情。即使結婚了，冷淡的關係一點也沒有變。於是，周圍怕他們離婚的人，便勸他們早要孩子。所謂『孩子是夫妻感情的紐帶』嘛。可是，被當成活紐帶的人，又怎能忍受？我有一種被兩頭拉扯，身體快要裂開的感覺。」
「是在愛的夾縫中吧。」
「那也不同。我父母只是用我來做遊戲，看誰能夠擺布我。我一直痛心地期待他們改善關係。我提心弔膽，生怕聽了一方的話，就傷害了另一方。其實對於那種人是沒有必要擔心的。因為他們原本就沒有愛過誰。」
「他們是愛你的吧？」
「不，對他們而言，我只是棋盤上的棋子，所以我不能擁有自己的意志。連我上京都的大學時，也左一條理由，右一條理由地要我放棄。這次事件，也只是作為挑毛病的借口。」
父母與孩子關係不睦，孩子容易變得乖僻。若槻認為阿惠的話中當然也有曲解和誇大，但一想起和她父母在電話中交談時那種冷冰冰的感覺，又認為有可以接受的地方。
「頭一次見到金石時，曾經討厭他。但在他說話的過程中，就明白他與我父母是同類人。他們營造了某種相同的氣氛，那就是對人持有非常偏激二冷酷的見解。」
「聽起來，簡直是說你父母有某種人格障礙呢。」
「不，完全是個普通人，也許該加上『幾乎』兩個字吧。問題在於那些人共同擁有病態的厭世主義，即對人牛或世界抱有無底的絕望。他們給自己所看見的一切，都加上晦暗、絕望的陰影。他們決不相信人類的善意和上進心有可能使社會變得更好。」
若槻默然。
「所以，他們對世上存在的一切事物，都超乎尋常地充滿惡意。為了保住自己，他們要玩弄手段。他們對什麼都不肯付出真心和愛，以免被出賣時受傷。然後，把那些對自己造成威脅的東西，都貼上邪惡的標籤，只為有機會可以毫不心痛地予以排除。真正毒害社會的，與其說是易於判明的人格障礙者，毋寧說是一眼看上去是個普通人的這種人。」
若槻感到內疚，彷彿被阿惠指出了自己的冷酷。為了使自己不受到殺人的良心譴責，可能已無意識地將菰田幸子排除出人的範疇了。如果運用這種思維模式，的確可以使任何一個人都輕而易舉地變成殺人犯。那可能比金石所說的精神變態者的存在更加恐怖。
「……只在那種時候，他們才團結起來，捐棄前嫌，為了共同的利益而攜手。甚至還挺成功。高中學到世界史的『合縱連橫』一詞時，我馬上就想起自己的父母。」
阿惠從沒有這麼健談過。若槻突然想起金石的話：「用善意踏平的路，也會通向地獄……」雖不知道是否真有此諺語，但覺得悲觀厭世者也走了極端。或者可以說成「用惡意築的牆，也可作為防波堤」吧？阿惠因與父母關係不睦，在心裡築起了硬殼。這個硬殼可能很偶然地保護了她，減輕了她在黑屋的恐怖體驗中所承受的精神創傷。
「……於是，他們這陣子製造了巧妙的借口，讓我與父親公司的年輕職員見面。平時關係惡劣彼此憎惡的人，到這時候便私下裡擠眉弄眼，顯得配合默契，光看著就令人生氣。」
阿惠終於說到了關鍵地方。若槻裝成若無其事地追問道：「對方人怎麼樣？」
「一個討厭的人。說是東京大學畢業，但給人是學體育專業的感覺，曬得黑黑的，身高一米八，寬肩膀，頭髮三七分，任何時候都是笑嘻嘻的。」
若槻擔心起來：阿惠不是真看上那個男人了吧？
「不過，因為是他們看上的，所以就沒有留下好的印象。但無論如何我不會聽他們的。這是我的人生。我的伴侶要自己來決定。」
「哦。」
他心中湧起一股暖流。
「我很快就會去你那邊，你等著我。」
「真的？不過你父母……」
「我不管父母怎