7月工5日(星期一)
進入7月，京都連日酷暑。
大阪府堺市某小學發生的集體食物中毒，這一天被斷定是病原性大腸桿菌。一工57所造成。因為今後可能會陸續發現申領與。一衛57有關的住院給付金，作為保險公司，絕不可對此掉以輕心。
下午2時剛過，若槻邊抹汗邊踏進支社的門。他與伏見的營業所長一起走訪顧客，給人家賠禮道歉。這名顧客投訴外務職員不按時去收款，以致保險合同失效。
一踏人總務室，若槻便感覺到室內充斥著一種異樣的緊張感。
葛西和大迫外務次長圍在木谷內務次長桌旁，正低聲交談著。對這種氣氛一向敏感的女文員們不但沒有竊竊私語，反而比平時更努力地伏案工作。
「若槻主任，過來一下。」
葛西察覺若槻進門了，一臉嚴肅地向他招手。大追也惘然若失地望向這邊。若槻走近來，見內務次長桌上放著死亡保險金、高度殘疾保險金的申請文件。木谷一副百思不得其解的表情，雙臂交叉在胸前，端坐不動。
「看這個。我都懷疑自己的眼睛………」
葛西聲音生硬地說。儘管他努力想擠出平日那種開朗的笑容，卻繃緊了臉。
若槻拿起文件。保險金的申領人是菰田幸子。
是她那個熟識的、很使勁但用力不當的簽名。蓋了一個可能是新刻制的粗俗的大印章，過多的印油粘在紙上，像滲了血。
難以名狀的不祥預感。申請表格的背面，用別針別著一份不可缺少的文件和郵送來的信封。應是剛剛寄到的吧。在醫院診斷書上，用藍鉛筆畫了一個簡圖，顯示受傷部位。
若槻看第一眼就怔住了。
「一般是——這麼做的吧？」
大迫小聲嘟噥道。若槻無法回答。
「不管怎樣，既然已提出申請，我們也不能不做出反應。去看一下吧。」
木谷說話時既沒看葛西也沒看若槻，他的視線依然落在桌面上。
「這次我去吧。」
葛西低聲說。
「不，這件事一開始就是我在做，讓我負責到底吧。」
若槻連忙表態。這回說什麼也不能依賴葛西了。
「這次特殊處理。就有勞二位走一趟。窗口工作請新人幫幫忙，不要緊的。」
木谷閉上雙眼，揉揉脖頸。
「我跟保險金課長說說。連設樂先生也會大吃一驚……」
「突然寄來申請文件，是這傢伙的慣用手段。問題是這些表格是何時被他弄到手的。我們直至收到郵件前還一無所知啊！」
佔了計程車后座大半邊的葛西低聲說。無處發泄的怒氣使他的聲音微微顫抖。
「出發前我給太秦營業所打過電話，據說菰田幸子數日前來過，要去了有關的表格。」
「他們一聲不吭就給了？」
「據說是事務員給的，也沒有問原因，而且也不和這邊打聲招呼。真是不可思議。」
「菰田幸子來支社是在什麼時候？」
「上周的星期三。『事故』發生的第二天。」
葛西說完便陷入沉默。若槻也找不到話頭。因為平日不多乘計程車，隨著車子駛近醫院，緊張感便不斷增加。
以若槻的印象，菰田重德現住的西京區醫院，不在「道德冒險」醫院名單之中。向計程車司機打聽，說當地對這家醫院評價甚高，有好醫生和新設備。
因為診斷書上說，菰田重德受傷後立即用急救車運送來，所以自然不能選擇方便他自己行事的醫院了。
計程車從JR的桂站轉入山手方向時，看見了那所醫院。高度雖只有三層，佔地面積則比前次所見的山科的醫院大一倍以上。外牆的裝修還是全新的。
計程車進入了醫院前的迴旋處，停車場幾乎停滿車，看來出入的人真不少。
在近入口的問訊處打聽了菰田重德的病房，搭電梯上三層。亮晶晶的電梯讓人聯想到購物中心。葛西似乎也表現出前所未有的緊張，一再低聲咳著清嗓子。
來到病房前時，若槻產生一種走為上著的感覺。
他不想再跟他們打交道了。他真切地覺得，還是應該與那些遵從社會道德規範的正常人打交道，做些正常的工作為好。
這次事件已從各個方面對若槻的生活投下了陰影。他有一種預感，若照此繼續與他們耗下去，可能會落到無法挽回的可怕境地。
然而，事到如今已無法抽身。看看名字牌，似乎是單人病房。葛西敲門。
「來了。」
應門的說話聲絕對是菰田幸子。
「打擾了。」葛西邊說邊推門人房。若槻跟隨其後。
「前不久，非常……」
葛西的開場白一下子打住。他低咳幾下，清清嗓子。若槻從他身後看見從床上支起半身的菰田重德。
重德的大眼睛像蒙了一層膜似的混濁，連是否真的認出了若槻等人也無法確知。他的皮膚完全失去光澤，每天出現在支社時的那種油潤性已消失，給人萎頓的印象，完全感覺不到一絲生氣。
若槻的目光被重德纏滿繃帶的手臂吸引住了。
雙臂均從肘部到手腕的中間處截斷了。
雖然看診斷書時已明白是這樣，但親眼目睹時，若槻還是受到了難以忍受的衝擊。
「唉，真不知說什麼好……總之，這樣的大事故，還是得挺住。這是一點心意。」
葛西遞上手中的點心盒，幸子高高興興地接了過去。
「大概的情況已經從診斷書上知道了，但我們還是想請您稍微詳細地介紹一下事故經過，好嗎？」
「他這人前不久才在工廠開切割機。上周二，說是機器不大正常。於是下班後。他就獨自留下檢修。可他獃獃的，一不留神就忘了固定刀具。然後不知怎的動了開關，就成了這副樣子。」
菰田幸子得意洋洋地做了「說明」。對重德的同情也好，對災難的怨憤也好，從她說話的口吻中都絲毫感覺不到。
「獨自加班的事，是上司有命令嗎？」
若槻一發問，幸子便一改神態，用粗魯的口氣喋喋不休起來。
「沒命令誰會留下來幹嘛。他這人擔心機器出問題，想檢查一下，責任心強吧。」
「那麼，是哪一位發現事故的呢？」
「是我呀。因為已經很晚了嘛，工廠里沒有別人了。」
「夫人為什麼會去工廠呢？」
「因為他沒回家，我就去看個究竟。那時剛好發生事故，再遲一點就危險了。你問這個幹啥？你一直左問右問的，又有什麼懷疑嗎？」
「不，絕沒有這個意思。只是因為要向上司報告詳情而已。」
若槻避開幸子的鋒芒，悄悄觀察重德。重德自他們進門起就看著床上的某一點紋絲不動，彷彿一個蠟人。
他再次認識到，重德並非冷酷的殺人惡魔，僅僅是個意志欠缺者而已。
在成長中未得到親人撫愛的重德，應該很渴望成為他人父母的吧。而當這樣的人出現在他面前時，他不加懷疑就落人圈套了吧。
如果那是善良的人，就沒有問題了。偏偏這個心靈上有致命弱點的人，遭遇了最狠毒的對手。
若槻看著眼前這個可悲的男人。他是食餌。最初咬破手指，然後這一次連雙手也被吞噬掉……
「這個保險金，可以領吧？」
葛西顯然正拚命抑制著，不表露其厭惡感。
「……唔，賠償方面若沒有問題。作為高度殘疾保險金，我們將支付三千萬日元。」
人壽保險條款裡面，說明當投保人陷於所定的「高度殘疾保險狀態」時，所支付的保險金與死亡保險金同額。諸如「雙目永久性喪失視力」、「永久喪失語言及咀嚼機能」、「中樞神經系統、精神以及胸腹部臟器留下顯著殘疾，須終身護理者」等等。現在的情況顯然符合「兩上肢均失去手關節以上，或兩上肢的作用均永久性失去」的條款。
幸子點點頭，那種心滿意足的樣子叫人噁心。
「是嘛。的確該這樣，這人一輩子幹不了活了嘛。」
菰田幸子瞥一眼重德，那眼神彷彿在看一件已經用過了的物體。
若槻打了個寒戰。既已失去雙手，重德對幸子而言，只是一件缺乏利用價值的包袱。
這個男人早晚要被殺掉，這是近乎肯定的預感。
「這次嘛，就別像和也時那樣推三推四的，快點付吧。」
幸子邊說邊將目光轉向若槻。若槻真想縮成一團。他突然感到這個沒有表情的冷漠的中年婦女太可怕了。
床上傳來「啊啊……嗚嗚」的聲音。眾人吃了一驚，轉頭去看，迄今如雕像般紋絲不動的重德，像金魚般張著嘴一開一合。
「什麼事？你怎麼了？」
幸子將耳朵挨近重德的嘴。重德又呻吟