6月12日(星期三)
舊式的電梯門吱吱響著打開了。兩米前，有繪著昭和人壽保險公司文字和標誌的自動門。隔著玻璃，隱約看見坐在櫃檯前或坐在沙發里輪候的顧客的身影。
若槻留意看了一下。當他看到沙發最裡邊坐著一名穿土黃色工作服的男子時，胃部頓時一沉，彷彿中午吃的天婦羅蕎麥麵突然變成了鉛塊。
他從左邊盡頭的職員進出的門悄悄進入總務室……
若槻剛在自己的桌前落座，坂上弘美便捧過來一堆要審核的文件。
「今天又來了。」
她背向櫃檯，一邊放下文件，一邊用只有若槻能聽見的聲音說道。
從菰田幸子來支社的第二天起，菰田重德便出現了。這情況已持續兩周。不知為何，他多在午休時來。
「大約幾點來的？」
「12點5分。」
菰田重德今天又等了近一個小時。中午當班的女文員說，菰田總是坐在櫃檯前，紋絲不動地等若槻出現。
「葛西副課長要出面接待，但他聲明一向是和若槻主任談的……葛西副課長因別的事在會客室。他說過，有事就叫他。」
葛西此前好幾次要代他出面應付，但每次菰田都說自己有的是時間，可以等，不動聲色地擋了回來。既然顧客這樣說，葛西只好由他。
菰田認為與葛西相比，若槻更好對付吧。遺憾的是，若槻也只能承認這個判斷是對的。
若槻鼓起勇氣，朝櫃檯走過去。
菰田兩眼直瞪瞪地望著這邊，即使與若槻目光相遇，表情也沒有任何變化。
「對不起，讓您久等了。」
若槻一邊在菰田對面落座，一邊自覺笑容僵硬。
菰田戴棉手套的左手擱在櫃檯上，有點臟。似乎手套里塞了東西，食指的部分不自然地鼓起。
「關於和也保險金的事，該有決定下來了吧。」
「那案子尚在總社的調查之中。麻煩您再等一等好嗎？」
菰田沉默了一下，用沉悶的聲音說道：
「是嗎？還有什麼……」
這兩周每天都重複著同樣的問答，彷彿是一個儀式。
「讓您等這麼久，真是非常抱歉。」
「是嗎？還有什麼嗎？」
「我們將再次催促總社方面。一有決定，我們就會跟您聯繫。」
「嗯……是嗎？還有什麼……」
若槻窺探一下菰田的表情，菰田漆黑的眼珠像玻璃珠子般獃滯，讀不出任何感情。只有那小小的嘴巴周圍浮現出令人費解的笑意。
等菰田慢吞吞地站起來，若槻扭過身子。
若槻道一聲：「麻煩您了。」菰田一如往日地拖著腿默默向外走去。
目送至自動門關閉，若槻感到前所未有的疲倦。
菰田迄今既未濫用暴力，也未採取恐嚇的態度。也就是說，沒有做任何抵觸法律的事。表面上看，只是因為保險金支付遲了，受益人頻頻來訪而已。
然而，這明顯是神經戰。
他每天必來，又像被打發的孩子般老老實實走了。他明知讓顧客白跑一趟會對職員造成心理負擔。
假如菰田中途激動起來，拍桌怒吼的話，若槻一定輕鬆得多。他對顧客的這種手段早巳習慣了。令人可怕的是菰田的老實樣子。
最初的一兩天並無特別的感覺，但連續兩周下來，在若槻心中，菰田終要在某一天大爆發的恐懼漸漸膨脹起來。對方可是個為了錢切斷過自己食指，再進一步就極有可能出手殺人的傢伙。儘管他明白他若這樣想，可能正合對方的意圖，卻無法緩解心中的恐懼。
葛西回來了。他正好在電梯前遇到菰田，和他交談了兩三句話。葛西鄭重其事地彎腰致意，等菰田搭的電梯門關上了，才進入總務室。
「那位大叔天天堅持呀。」
葛西用在櫃檯前坐著的顧客聽不見的聲音對若槻說。
「把這頑強精神用在正道上，早就發財致富了吧？」
若槻知道，葛西是用詼諧的口吻讓自己輕鬆點。
「不管是什麼決定，早日弄出來吧。」
若棚也想裝平靜，但騙不過葛西的跟睛。
「不過，我也見過各色人等，那麼煩的人還是頭一回見到。」
葛西蠻感佩地說。
「以前呀，哪個支社都有難纏的傢伙。會客室里砸煙灰缸並不稀奇，危險的傢伙還真的懷裡藏刀。一聽這種人來電話說『你等著，我馬上過來』，真是愁死了。可是，人也真有不可思議之處，和這樣的人見上幾次，倒成了不打不相識了。」
「有交情了嗎？」
若槻被葛西的話吸引住了。
「噢。似乎人有一種奇怪的習性，就是不管是敵我，見多了就會有親切感。聽說過吧？有被抓住做人質的人，在和罪犯相處之中，對罪犯產生了感情。」
若槻在記憶中追溯。日本也不斷發生人質事件，由於新聞報道而漸為人知……
「你是說斯德哥爾摩症候群吧？」
「沒錯。你知道得挺多呀。就是跟這個相近的東西。即使對手是黑社會，時時打照面，也就彼此熟悉了。於是嘛，我這邊盡量通融，他那邊也不會胡亂髮作、出難題了。或者就主動地不在支社忙碌時來了。」
「當然啦，這也有懷柔手段在內。不過，這可以說是人與人關係的一種吧？」
葛西臉色變得嚴峻起來。
「但菰田重德這個人，即使與我剛才說的那些相比，也是脫離常軌的。那傢伙是怎麼想的，我完全不能理解。我們已經表達了支付由總社處理了吧？為何他仍對支社的某一人不斷施加壓力？這裡頭搞的什麼名堂？」
木谷內務次長外出歸來了。葛西和若槻走到他桌前，報告說菰田今天又來過了。
「是嗎？今天又來了？」
木谷用擔心的目光看看若槻。
「即便我出面，他還是堅持不跟我說。現狀是若槻主任在獨力承受。」
「總社方面沒有任何說法嗎？」
「還沒有。得看警方的表態。」
見木谷陷入沉思，若槻咬咬牙，說：
「內務次長，可能的話，我想私下裡對這案進行調查。」
「調查嘛……昭和保險服務方面已經在於了吧？」
「雖然他們已在幹了，但因為他們沒有菰田重德是嫌疑犯的充分證據，所以會調查到什麼程度是有疑問的。我感覺與其坐等，不如嘗試從其他角度進行調查更有效。」
「倒也是。具體打算怎樣做？」
木谷並不特別熱心。
「首先找代理人直接問問情況。因為據說她與菰田幸子自小認識，所以除辦理的過程之外，可能還知道別的情況。」
「內務次長，現在不讓若槻主任待在支社裡，可能更好吧？」
葛西也從旁附和。
「工作方面現在不算太忙，少一個人也不算什麼吧。」
這是少有前例的做法，木谷顯得為難，不過最終還是同意了。
若槻鬆了一口氣。他之所以想獨自去調查，並非單純因為菰田重德所施加的壓力。
自發現菰田和也的屍體以來，他每晚都做噩夢，內容如出一轍。
他站立在一個洞窟似的地方。不知何故，他覺得那裡就是「死亡之國」。眼前有一個前所未見的巨大的蜘蛛巢。在一片昏黑之中，只有纖細的蜘蛛絲像發光的線一樣。
過丁一會兒，一個白乎乎的物體從蜘蛛巢懸垂下來，看去像飄浮在那裡。最初它像個孕育生命的繭，但立即就明白那是給死人穿的白壽衣。它不知是什麼東西的屍體，現在成了蜘蛛的食物，像蠶繭一樣被蜘蛛絲包了好幾層。
仔細一看，那屍體有一副人的嘴臉。
從不同角度看，它既像菰田和也，也像哥哥。
突然，屍體顫動起來。足由於整個蜘蛛巢都在劇烈搖晃。是蜘蛛回來了……
夢境總在未看見蜘蛛時便結束，而若槻就大汗淋漓地醒過來。
他覺得，若不能了結菰田和也這件事，他一輩子都不能逃離噩夢。
「唉，就作為換換心情，跑一趟也很好呀。」
葛西用力拍拍若槻的肩頭。
6月13日(星期四)
從公寓窗戶探頭望外，已是早上8時40分，天色仍暗得很。抬頭一望，整個天空布滿光線矇嚨的濃雲。似乎日本海那邊更是黑雲低垂。福井可能已在下雨。
從琵琶湖方向吹來的東風濕漉漉的，不知是否心理作用。若槻將摺疊雨傘放進公文包里。
玄關里支著一輛「卡文迪」越野自行車。平時騎它去上班，但今天已獲準直接去目的地，沒有必要上支社去。
出了公寓往南走少許，迎面是寬達五十米的御池道。在京都東西走向的道路中，它與五條大道並