邊做邊學
我猛地喝了一大口香檳酒，然後向那個男人走去，帶著燦爛的笑容。
「你好，」我說，「我是來自《成功理財》雜誌社的麗貝卡?布盧姆伍德。」
「你好，」他轉向我，伸出手來說，「我是恩德威齊銀行的德里克?斯米茲。這是我的助手埃麗卡。」
哦，我的天啊!我說不出話來，我不能和他握手，也不能逃跑。我整個人都呆在那兒了。
「你好!」埃麗卡說，同時對我友善地笑了一笑，「我是埃麗卡?帕內爾。」
「哦，」過了好一會兒，我才答道，「你好。」
請千萬不要認出我的名字。請千萬不要聽出我的聲音啊!拜託!
「那麼，你是一位新聞記者?」她看了看我胸前的牌子，皺皺眉頭，問道，「你的名字似乎特別熟。」
「是嗎?」我勉強回答，「也許……也許你讀過我寫的一些文章。」
「應該是吧!」她漫不經心地喝了一口香檳，「我們辦公室里有各式各樣的財經雜誌，有一些的確不錯。」
我感覺體內的血液又逐漸地流通起來。會沒事的，我安慰自己。他們根本就沒有理由懷疑我。
「你們記者必須得是萬事通，」德里克已經放棄了和我握手的努力，轉而喝了一大口香檳。
「是，我們是的。」我笑著答道，「我們了解個人財務的所有領域——從銀行到信託投資再到人身保險。」
「那麼你是如何獲取這些知識的呢?」德里克?斯米茲問。
「哦，我們邊做邊學。」我從容地答道。
你知道什麼?這件事實在太有趣了，現在我已經放鬆下來。你們根本不知道我是誰!我在心裡喃喃地說著。你們根本就不知道我是誰!而且德里克?斯米茲本人一點兒也不可怕。他其實是一個相當友善和藹的人，就像一個慈愛的長輩。
「我經常想，」埃麗卡?帕內爾說，「他們應該做一份關於銀行的文件掛在牆上備查。」她期盼地看了我一眼，我用力地點了點頭。
「好主意!」我說，「那一定太棒了。」
「你真應該見識一下我們所接觸的幾位讓人頭疼的人物，有些人簡直一點經濟頭腦都沒有。我說的沒錯吧，德里克?」
「你會大吃一驚的，」德里克說，「徹底地目瞪口呆。那些人為了拖付欠款所使用的伎倆，會讓你大開眼界；他們甚至想盡一切辦法，只是為了避免和我們正面交談!」
「真的嗎?」我做出一副吃驚狀。
「你不會相信的!」埃麗卡說，「有的時候我真不知道……」
「麗貝卡!」忽然一個洪亮的聲音在我身後響起，我轉身一看，吃驚地發現菲利普正手持一杯香檳，對我露齒而笑。他到這兒來做什麼?
「喂!」他說，「發行部的會議取消了，所以我想我還是親自過來一趟吧。進展如何?」
「順利極了!」我猛喝了一口香檳，「這是德里克和埃麗卡……這位是我的主編菲利普?帕基。」
「恩德威齊銀行的，對嗎?」菲利普望著德里克胸前的牌子說，「那麼，你們一定認識馬丁?考林傑。」
「對不起，我們不是總行的。」德里克輕聲笑著，「我是富勒姆分行的經理。」
「富勒姆!」菲利普說，「引領時尚的富勒姆。」
就在這時，我的腦海中警鐘大作。咚——咚——咚!天啊，我必須採取措施，趕快說點什麼，轉移話題。但是，一切都為時已晚。我就如同一個站在山頂上的遊客，眼睜睜地看著下面山谷中的兩列火車相撞卻毫無辦法。
「麗貝卡就住在富勒姆，」菲利普說，「麗貝卡，你是哪家銀行的客戶?說不定你就是德里克的客戶呢!」他被自己的話逗得哈哈大笑，德里克也有禮貌地笑了一笑。
但是，我卻笑不出來，當場呆立在那兒，傻傻地看著埃麗卡?帕內爾的臉慢慢地沉了下來。她逐漸意識到是怎麼一回事了。她盯著我的眼睛，讓我感到脊背上直冒冷汗。
「麗貝卡?布盧姆伍德。」她完全換了一副腔調，「我想我是知道這個名字的。麗貝卡，你是住在伯尼路吧?」
「太厲害了!」菲利普說，「你是怎麼知道的?」說完他又喝了一大口香檳。
閉嘴，菲利普!菲利普，閉嘴!我在心裡狂叫!
「那麼你的確是住在伯尼路了?」埃麗卡的嗓音依然甜美，卻多了一份咄咄逼人。哦，上帝，現在菲利普也在看著我，等待我作出回答。
「是的。」我含混不清地答道，感覺到自己的臉頰正在發燒。
「德里克，你知道她是誰了嗎?」埃麗卡高興地說。「這就是麗貝卡?布盧姆伍德，我們的客戶之一。我記得你前幾天還和她在電話里交談過，是吧?」她的聲音變得嚴厲起來。「愛犬突然死掉的那個。」
一陣沉默。我不敢抬頭看德里克?斯米茲的臉。除了地板，我不敢抬頭看任何東西。
「真是太巧了!」菲利普說，「還有誰想再來點香檳嗎?」
「麗貝卡?布盧姆伍德，」德里克?斯米茲說。他的聲音怎麼這麼飄忽不定。「我簡直不敢相信!」
「是的。」我絕望地咽下了杯中所有的香檳，「哈哈!世界真小。我必須走了，我還要多採訪幾位……」
「等等!」埃麗卡的聲音就像匕首般尖銳，「我們希望能約個時間和你談談，麗貝卡。是這樣嗎，德里克?」
「的確如此，」德里克?斯米茲回答。我抬起頭，碰到他的視線——我忽然感到害怕。面前的德里克不再是一個和藹的長輩了，他變成了一名剛剛逮到作弊學生的嚴厲監考官。「我們的意思是，」德里克又別有用意地補充道，「假如你的雙腿安然無恙，並且你也不再遭受可怕的病痛折磨的話。」
「這是什麼意思?」菲利普興緻勃勃地問。
「順便問一下，你的腿好了嗎?」埃麗卡也甜甜地問。
「沒事了，」我喃喃地說，「沒事了，謝謝你。」愚蠢的母狗!
「那就好，」德里克?斯米茲說，「那麼我們星期一上午九點半見面如何?」他看了一眼菲利普。「你不介意麗貝卡星期一早上與我們會面吧?很快就會結束的。」
「當然不介意!」菲利普回答。
「要是她不來，」德里克?斯米茲說，「我們知道該去哪兒找她，對吧?」說著，他嚴厲地朝我看了一眼，我感到胃部猛地抽搐了一下。
「麗貝卡一定會去的!」菲利普說，「如果她不去，會有麻煩的。」他開玩笑似的對我咧咧嘴，舉了舉手中的杯子，走掉了。哦，上帝，千萬別讓我單獨和他們在一起。
「那麼，我希望星期一能見到你。」德里克?斯米茲停了一下，瞪著眼看了我一下。「如果我沒有記錯的話，前幾天我們通電話時，你說你將會得到一筆錢。」
哦，該死!我還以為他忘了呢!
「一點兒也沒錯。」我停頓了一下，「肯定的。我是有一筆姑媽的錢，你記性真好!最近我姑媽留給我一筆錢。」我向埃麗卡解釋道，她卻好像無動於衷。
「好了，」德里克說，「那麼，我們星期一見。」
「好的。」我甚至滿懷信心地對他笑了一笑，「盼望著星期一見到你!」
八方環球公司（Octagon）
時尚……流行……美麗的象徵
溫徹斯特SO44 3DR倫敦路鐘樓大廈八樓
財務服務部
致：麗貝卡?布盧姆伍德女士
倫敦SW6 8FD伯尼路4號2單元
信用卡號：78544567
親愛的麗貝卡?布盧姆伍德女士：
最後的忠告
如我3月3日在信中所言，您的八方環球信用卡上尚欠有24557英鎊。如果在接下來的七天內您仍不支付欠款，我們將凍結您的賬號，並採取進一步的措施。
得知您已找到上帝，並把基督耶穌作為您的救世主，我很高興；但不幸的是，這與此事無關。
盼望很快就能收到您的匯款。
您真誠的
格蘭特?艾萊斯摩爾
客戶財務部經理
2000年3月20日