考慮下一步的行動
當我再回到門廳，我有點氣喘吁吁的。這並不奇怪，因為我沿著沒完沒了的走廊幾乎跑了半個馬拉松的路程，我拚命想離開這兒。我終於下了最後一段樓梯（不能冒險乘電梯，萬一那一隊芬蘭人突然出現怎麼辦），然後停下來歇口氣。我整理了一下衣服，將公文包從一隻汗濕的手換到另一隻手上，準備鎮靜地穿過大廳走向門口；就好像我剛剛結束一個極其普通、極其平常的會議。我目不斜視，心裡沒去再想我剛剛徹底毀了自己成為上流銀行家的機會這一事實。我只想走到那個玻璃門，走出去，別讓什麼人……
「麗貝卡!」身後傳來一個聲音，我嚇呆了。該死，他們追上我了!
「Haallo!」我吞吞吐吐，轉過身。「Haallo……哦……哈啰!」
是盧克?布蘭登。
站在我面前的正是盧克?布蘭登。他用慣常那種奇怪的眼光低頭看著我。
「我沒想到會在這種地方見到你。」他說，「你不是想找個熱門工作吧?」
為什麼不能?難道他認為我不夠聰明嗎?
「實際上，」我傲慢地回答，「我正在考慮換個工作。或許進外國銀行，或者是期貨經紀業。」
「真的嗎?」他說，「那可真丟人。」
丟人?那是什麼意思?為什麼這丟人?當我抬頭看著他時，眼光正好遇上他那黑色的雙眸，讓我感覺暈眩，而內心深處，不知怎的，克萊爾的話出現在我的腦海里。盧克?布蘭登問我是否有男朋友。
「你……」我清清嗓子，「你怎麼會在這兒?」
「噢，我經常從這兒招人。」他說，「他們非常有效率。沒有人情味，卻很有效率。」他聳聳肩，接著看了一眼我那閃亮的公文包。「他們為你找到什麼工作了嗎?」
「我已經……已經得到了許多機會，」我說，「我正在考慮下一步的行動。」
而事實上，我的下一步就是直接走出這扇門。
「我明白了，」他停了一下，說，「你是請了一天假來這兒的嗎?」
「是的，」我說，「我當然請了假。」
他是怎麼認為的?認為我只是溜出來了兩三個小時，說我在參加新聞發布會?
其實，這個主意也不壞。下次我也許可以試試。
「那……你現在要做什麼?」他問。
不能說「沒事」；絕不能說「沒事」。
「唔，我有些瑣事要做，」我說，「打幾個電話，見些人。總是這種事唄。」
「啊哈，」他邊說邊點點頭，「是的，那我就不耽誤你了。」他環視了一下門廳，「祝你一切順利，找到理想的工作。」
「謝謝。」我朝他匆匆一笑。
然後他向門口走去，我站在原地拎著笨重的公文包，有些悵然若失。我一直等他消失了，才慢慢走出大門，來到街上。我佇立在街頭。說真的，我實在不清楚接下來要做什麼好。我本來計畫今天要打電話給每個朋友，告訴他們我找到了絕好的新工作，做期貨經紀人。但是沒想到……不管怎麼樣，算了，別想它了。
可我總不能一直站在「威廉?格林」公司外面的人行道上吧。否則行人還以為我是放在那兒的藝術品什麼的。所以我最終還是沿著街道邁開了步，盤算著等我走到地鐵站就能決定自己要做什麼了。我來到一個拐角處，等著綠燈亮起來，這會兒，一輛計程車駛到我身邊停住。
「我知道你非常忙碌，還有好多事要做。」傳來盧克?布蘭登的聲音，我驚訝地抬起頭。他就在那兒，從計程車里探出頭來，黑色的眼睛直盯著我，臉上帶著一絲笑意。「但如果有半小時的空閑時間，你可能願意逛逛街，怎麼樣?」
這一天太不真實了。完完全全、徹徹底底地不真實!
我上了計程車，把笨重的公文包放下，坐下時緊張地看了盧克一眼。我已經有點後悔了。如果他問我一個關於利率的問題怎麼辦?如果他想談論德國聯合銀行或美國經濟增長的前景怎麼辦?但他僅僅跟司機說了句：「請到Harrods英國老牌的高級百貨商店。——譯註。」
車開動後，我臉上禁不住露出笑容。這太酷了。我本來以為自己不得不回家，一個人黯然神傷；而現在，我正在往Harrods的路上，而且還是別人付錢。沒有比這更棒的事了!
一路前行，我朝車窗外看去，街上行人熙熙攘攘。雖然已經三月了，仍有一些打折的標牌掛在商店的櫥窗里，那是從一月份就開始的清倉活動。我發現自己瞅著櫥窗，想知道自己是不是錯過了一些打折的便宜貨。車暫時停在勞埃德銀行一個分行的門口，我隨意地朝外看去，只見裡面有一排人，然後我聽見自己說：「你知道嗎?銀行應該在一月份辦個廉價活動，其他的行業也應該如此。」
一陣沉默，我抬起頭，只見盧克?布蘭登臉上露出一副好笑的神情。
「銀行?」他說。
「為什麼不可以?」我辯解道，「他們可以降低收費一個月或什麼的，建築協會也可以這樣做。窗戶上貼張大海報『跳樓價』……」我想了一會兒，「或者，他們可以在稅收過後的四月份舉辦廉價銷售。投資商也可以這樣做，把一定範圍內的基金打50％的折扣。」
「一個投資信託的打折銷售，」盧克?布蘭登緩緩地說，「先提高價錢，再減價。」
「完全正確。」我說，「每個人都愛打折，哪怕是有錢人。」
計程車繼續往前開，我看見車外一個穿著華美白色外套的女人，不知她從哪兒買到那件衣服的。也許就是在Harrods。也許我也應該買一件白色外套。整個冬天除了白色，其他顏色都不穿。雪白的外套，雪白的毛絨帽子。大家會稱我為「穿白色外套的女孩」。
當我回過頭時，盧克正在一個小筆記本上寫著什麼。他抬起頭，盯著我的眼睛看了好一會，然後說：「麗貝卡，你是真的想離開新聞界嗎?」
「噢，」我含含糊糊地回答。說實話，我已經忘掉什麼離開新聞界那一檔子事兒了。「我不知道，或許吧。」
「你真的認為銀行業更適合你嗎?」
「誰知道?」我對他的語調有些反感。對他而言，一切順利。他無需擔心自己的前途——他有價值數百萬英鎊的公司。而我，只有數百萬英鎊的銀行透支!「埃莉?格蘭傑將要離開《投資者周刊》，」我接著說，「她要去魏斯比做資金部經理了。」
「我聽說了，」他說，「但你不像埃莉?格蘭傑。」
真的嗎?這說法挺有意思。如果我不像埃莉，那我像誰?也許是像克里斯汀?斯科特?托馬斯Kristin Scott Thomas，英國演員，曾主演過《四個婚禮和一個葬禮》、《英國病人》等影片。——譯註一樣酷的什麼人。
「你充滿想像力。」盧克繼續說，「而她沒有。」
哇!現在我真的是目瞪口呆了!盧克?布蘭登認為我有想像力?哎呀!太好了，不是嗎?這話真受用。「你充滿想像力。」嗯，是的，我喜歡這個說法，除非……
等等!這不是他認為我愚蠢的某種婉轉的說法吧?或者是在撒謊?就像「創造性的表述」?或許，他想說我沒有一篇文章是實事求是的。
哦，天哪!我不知道是不是應該面露喜色。
為了掩飾我的尷尬，我朝窗外看去。我們在紅燈前面停下，一個身穿粉紅色絲絨運動裝的胖女人正在過馬路。她手上拎了好幾個購物袋，還牽著一條哈巴狗。她的手似乎忙不過來，拎了這個，丟掉那個。真是太讓人泄氣了，我真想跳下車去幫她一把。突然，一個袋子從她手上滑落，掉到地上。口開了——三桶巨大的冰淇淋摔了出來，在馬路上滾著。
別笑，我告誡自己。得做出成熟的樣子。別笑!我緊緊抿住雙唇，但終於沒克制住，咯咯笑了兩聲。
我瞧了瞧盧克，他的嘴巴也抿得很緊。
然後那個女人開始追趕她的冰淇淋，還牽著她的哈巴狗。我忍不住咯咯咯笑了起來。當哈巴狗先於那個女人碰到冰淇淋時，它開始用牙齒試圖揭開上面的蓋兒。我快要笑死了!我看看盧克，難以相信，他也笑得流眼淚了，並正在用手擦眼睛。上帝，我還以為盧克?布蘭登不會這樣大笑呢!
「哦，天哪，」我終於設法平靜了下來，「我知道不應該笑別人。但只是……」
「那條狗!」盧克?布蘭登又笑了起來，「那條該死的狗!」
「還有那套衣服!」當車子又開始發動上路，經過那個一身粉紅的女人，我不禁打了個冷戰。她正彎腰拾冰淇淋，碩大的粉色臀部翹在半空中。「對不起，但在這個星球上應該禁穿粉色的絲絨運動套裝。」
「我完全同意，」盧克一邊說，一邊鄭重地點點頭，「粉色絲絨運動套裝在此被禁，再加上舊式領結。」
「還有男人的三角褲。」我脫口而出，但臉刷地一下變紅