簡單的自我保護
星期一，我一大早就醒了，心裡覺得空虛無比。我望著房間角落那一堆尚未開封的包裝袋，然後馬上又把目光轉移開來。我知道自己星期六花了太多錢。我知道我不該買兩雙靴子的，更不該買那條紫色的裙子。總共，我花了……我實在不願意想到花了多少錢。想點其他的，快!我命令自己。其他任何的事，什麼事兒都行……
我清楚地感受到「內疚」和「緊張」這兩種可怕的感覺正像鼓槌一樣，在潛意識裡不停地敲擊著我的腦袋。
內疚，內疚，內疚……
緊張，緊張，緊張……
如果我放任它們，它們就會橫掃而入，主導我的情緒。我可能會因為「可憐」和「害怕」而徹底崩潰。所以我學到的訣竅是別管它們!我阻隔掉自己的潛意識，然後什麼事情都不會讓我焦慮了。這是簡單的自我保護。我的頭腦已經訓練得很好了。
另一個訣竅是將注意力轉移到其他不同的想法和行動上去。因此，我跳下床，打開收音機，沖了個澡，穿好衣服。原本腦袋裡面仍有鼓槌聲，但漸漸地，漸漸地，消失了。當我走進廚房，煮了一杯咖啡後，我什麼都聽不見了!一種輕鬆感慢慢遍布全身，就像止痛劑治癒了頭疼一樣。我放鬆了，我會沒事的。
出門時，我在門廊里停住了腳步，對著鏡子檢查一下自己的樣子（上衣是「River Island」、裙子是「French e」、襪子是「Pretty Polly Velets」、鞋子是「Ravel」），接著伸手去拿外套（是House of Fraser打折時買的）。此時，有郵件撲通一聲被丟進屋裡，我撿了起來。有一封手寫的信是給蘇西的，還有一張來自馬爾地夫的明信片。還有兩封信是給我的，看起來不妙。一封來自VISA卡，一封來自恩德威齊銀行。
那一刻，我的心臟幾乎停止了跳動。為什麼又會有來自銀行的信?還有VISA的?他們想幹什麼?就不能讓我清靜一會兒嗎?
我細心地把蘇西的郵件放到門廊的壁架上，把自己的兩封信塞進了口袋裡，在心裡跟自己說上班的路上再看吧。一上地鐵，我就會拆開看一看，無論它們會讓我多麼不開心。
我真的是這麼想的。我說的是真的。當我走在人行道上，我發誓我是想看那兩封信的。
但是，接著我拐上了另一條街，一輛翻斗車正停在誰的家門口。那是一輛巨大的黃色翻斗車，已經裝了一大半的東西。建築工人從屋子裡進進出出，把一些舊的木材和傢具的墊襯扔進翻斗車裡。成堆的垃圾混在一起。
我腦子裡突然冒出一個小小的想法。
我漸漸放慢腳步，走近翻斗車，然後停了下來，全神貫注地看著它，就好像車身上印了什麼字讓我很感興趣似的。我站在那兒，心怦怦地跳著，一直等到所有工人都進到屋子裡面，沒有人看到我。接著，我伸手迅速地摸到那兩封信，把它們從口袋裡掏了出來，然後扔到了翻斗車裡。
它們就這樣不見了……
當我還站在那裡時，一個建築工人推著兩大袋碎石灰從我身邊走過去，並把它們扔進了翻斗車裡。現在那兩封信真的不見了。它們被埋在一層石灰下面，沒辦法讀了。甚至沒有人會發現它們，它們永遠地消失了!
我立即轉身離開翻斗車，又繼續步行。我的腳步已經如此輕快，感覺輕鬆極了。
不久，內疚感就完全消失了。如果我從來沒看過那兩封信，就不是我的錯，不是嗎?如果我從來沒收到過那兩封信，就不是我的錯，不是嗎?我朝地鐵站走去時，真的感覺那兩封信好像從來沒存在過似的。
到了辦公室後，我打開電腦，迅速地點擊開一個新的文檔，開始撰寫一篇關於養老金的文章。或許我這麼辛苦地工作，菲利普就會為我加薪了。如果我每天加班到深夜，他會被我對工作的奉獻精神所感動，然後意識到我的才華被埋沒了。或許他就會讓我當個副主編什麼的。
「如今，」我飛快地敲擊著鍵盤，「誰也不能指望政府在我們風燭殘年時來照顧我們。因此，養老金計畫應該儘早進行，最理想的情況就是，一旦有了收入就開始行動。」
「早上好，克萊爾。」菲利普穿著大衣走進辦公室，「早上好，麗貝卡。」
啊哈!現在是打動他的時候了。
「早上好，菲利普。」我用一種既友好又帶職業性的口吻答應。接著，我沒有像往常那樣向椅背一靠，問他周末過得怎麼樣，而是轉回電腦，繼續敲打文章。實際上，我敲得太快，以至於屏幕上儘是斑斑點點的錯字。我得承認我不是世界上最優秀的打字員。但誰在乎呢?只要我看起來很忙就行，這才是關鍵!
我停了一下，伸手拿過一份養老金的宣傳手冊，快速地掃了一遍，就好像這樣能看到什麼重要信息似的。
「周末玩得愉快嗎，麗貝卡?」菲利普問。
「還不錯，謝謝。」我從宣傳冊上抬起頭看了他一眼，似乎是工作中突然被打攪了，有些受驚。
「星期六的時候我就在你的住處附近，」他說，「我去了富勒姆路，時髦的富勒姆。」
「好極了。」我心不在焉地說。
「如今那可是時尚地帶，對吧?我太太看到了一篇關於它的文章。到處是打扮入時的女郎，靠信託基金生活。」
「我想是這樣的。」我面無表情。
「那就是為什麼我們稱你為……」他大笑著說，「『辦公室里的時髦女郎』的原因。」
時髦女郎?他到底在說什麼?
「是的。」我朝他笑笑。畢竟，他是老闆。他可以稱我任何他……
天哪，等一下，等一等。菲利普不會以為我很有錢吧?他不會以為我也有什麼信託基金或其他什麼可笑的投資吧?
「麗貝卡，」克萊爾從她的電話上抬起頭，「這有電話找你，一個叫塔欣的。」
菲利普咧嘴一笑，似乎在說：「還有什麼呢?」然後從容不迫地走向自己的座位。我沮喪地盯著他的背影。這全部都錯了。如果菲利普認為我還有秘密收入，他永遠都不會給我加薪的。
到底是什麼讓他產生了這樣的想法?
「貝基。」克萊爾意味深長地指著嘟嘟作響的電話說。
「噢，」我說，「我知道了，好的。」我拿起電話，說：「嗨，我是麗貝卡?布盧姆伍德。」
「貝基，」電話里傳來塔欣那清晰而尖細的聲音。他聽起來相當緊張，好像醞釀要打這個電話很久了。或許的確如此。「聽到你的聲音真高興。你知道，我一直很想念你。」
「真的嗎?」我一點兒也不買他的賬。我是說，我知道他是蘇西的表哥，知道一切，但坦白地說——
「我……我非常想有更多的時間和你在一起，」他說，「我可以請你吃晚飯嗎?」
哦，天哪!對此我該怎麼說?這是一個無關痛癢的請求。我的意思，他並不是說：「你能跟我上床嗎?」或是「我可以吻你嗎?」如果我不答應去吃晚飯，就無異於是在說：「你讓人無法忍受，我甚至不願意和你在同一張桌子上吃兩個小時的飯。」
事實是，我不能這麼說，不是嗎?而且蘇西這些日子對我很好，如果我拒絕她親愛的塔欣，她會非常失望的。
「我想可以吧。」我盡量讓自己聽上去不是太興奮——也許我應該乾脆說明白：「我不喜歡你。」但不知怎麼的，我就是說不出口。其實，僅僅是和他一塊兒去吃個晚飯，是件很容易的事。能糟到哪兒去呢?
而且，無論如何，我不是非得去。我可以臨時打電話取消，這很容易的!
「我會一直在倫敦待到星期天。」塔欣說。
「那我們就定星期六晚上吧!」我輕快地說，「就在你離開之前。」
「7點?」
「8點如何?」我提議。
「行!」他說，「8點鐘。」然後他掛斷了電話，連約會的地點也沒說。但是既然我不是真的想去見他，這也無所謂。我放下電話，不耐煩地嘆了一口氣，又開始打文章。
「對多數人來說，最佳選擇是諮詢一個獨立的財經顧問，他會就您的實際養老金需求提出建議並推薦合適的種類。今年市場上新的種類有……」我停了一下，伸手去拿了一本宣傳冊。什麼時候的宣傳冊都行。「陽光保險『晚年』退休計畫，這個計畫……」
「喂，那個傢伙約你出去呀?」克萊爾?愛德華茲問。
「是啊。的確。」我漫不經心地抬起頭，暗自覺得一陣開心。因為克萊爾並不知道塔欣長什麼樣子，不是嗎?她大概以為塔欣長得非常帥氣，又風趣幽默。「我們星期六晚上出去。」我若無其事對她笑了笑，又接著打字。
「哦，不錯，」她一邊說，一邊啪地拉斷了纏著一捆信件的橡皮筋。「你知道嗎，前幾天盧克?布蘭登還在問我你有沒有男朋友呢。」