關於浮動通貨
「噢……」我說著，傲慢地拿出了自己的筆記本。昨天我們已經就封面的問題開過會了，最後的決定是：「證券管理：獲得恰當的平衡。」在你感到厭煩之前，讓我告訴你上個月，封面標題是：「儲蓄存款：接受檢驗。」
我們為什麼就不能有一次用selftanning面霜來做做檢驗?
「我要找一些天平的圖片，」我說，快速地讀著我的單子，「或者綳索、單輪腳踏車……」
「與平衡有關的圖片，」保羅說，「沒問題。來杯咖啡嗎?」
「謝謝。」我眉開眼笑，輕鬆地坐回椅子里。你明白我說的是什麼意思了嘛?這裡真的很好。有人付錢給我，我只需要坐在椅子上，什麼都不用做。
過了一會兒，埃莉和保羅一起出現在我面前，我吃驚地看著她。她穿著一身紫紅色的套裝，腳蹬一雙高跟鞋，看起來真的非常漂亮!
「這是游泳者、船和歐洲的圖片。」保羅對她說。
「是的。」埃莉說，在我旁邊的椅子上坐下。
「讓我猜猜，」我說，「是關於浮動通貨。」
「沒錯，」埃莉說，「確切地說，是『歐洲——沉沒還是遨遊?』」她用一種不可思議的誇張口吻說，我和保羅都格格笑了起來。他走開後，我上上下下把埃莉打量了一番。
「為什麼打扮得這麼漂亮?」
「我一向打扮得很漂亮。」她避而不答，「這點你又不是不知道。」保羅已經推著一車幻燈片朝我們走來，埃莉從上面看了看圖片。「是你的還是我的?」
她似乎在避免和我交談這個話題，到底發生了什麼事?
「你是不是要去面試呀?」我靈光一閃，問道。她看著我，臉紅了，然後從手推車上拿下一疊幻燈片。
「馬戲節目，」她念著，「雜技表演。這是你要的吧?」
「埃莉!你是不是要去面試?告訴我!」
一陣沉默。埃莉盯著幻燈片看了一會兒，然後抬起頭來。
「是的，」她咬了一下嘴唇，「但是……」
「太棒了!」我大聲喊道，牆角處幾個安靜坐著的女孩抬起頭來。「什麼樣的工作?」我壓低了聲音說，「不是去《o》雜誌面試吧?」
我們被保羅打斷了，他端著一杯咖啡走過來，把它放到了埃莉的面前，「游泳的人的圖片馬上就來。」他說，然後咧嘴一笑就走開了。
「到底是什麼工作?」我又問了一遍。埃莉申請了太多的工作，我毫無頭緒。
「是Wetherby公司。」她臉上泛起了紅暈。
「Wetherby投資公司?」她微微點了點頭，我疑惑地皺起了眉頭。她為什麼要申請Wetherby投資公司的職位呢?「他們有自己的內部雜誌或類似的刊物嗎?」
「我並不是申請記者的職位，」她小聲說，「我申請的是資金部經理。」
「什麼?」我呆住了。
我知道朋友之間應該支持彼此的重大決策，就是這樣。但是對不起，資金部經理?
「也許我根本就得不到這個職位，」她說，眼睛望著別處。「但是這無關緊要。」
「可是……」
我啞口無言。埃莉怎麼會想成為一名資金部經理?資金部經理不是現實生活中的人物，他們是我們在採訪中的嘲笑對象。
「這只是個想法而已，」她自衛似的說，「你知道，我可能只不過想讓卡羅爾看看我也能做點其他的事。」
「那這就像是……一個討價還價的工具?」我大膽地說。
「是的，」她說，略略聳了聳肩。「就是這樣。一個討價還價的工具。」
但是，她聽上去一點信心都沒有，而且在那天下午剩餘的時間裡她也不像平時那樣健談了。她到底出什麼事了?從圖像資料館回家的途中，我一直被這個問題困擾著。我沿著肯辛頓大街走著，穿過馬路，走到Marks and Spencer百貨店的門口時，我猶豫了起來。
地鐵站在我的右邊。商店在我的左邊。
我應該無視那些商店的存在。我應該開始節儉，直接回家去繪製支出表。如果我想放鬆一下，可以看看不需要花錢的電視，或者是做一道價廉味美的湯。
但是，今天晚上的電視實在沒有什麼好看的，最起碼也要等到放映《東倫敦人》時才會有點看頭。而且，我也不想喝湯。我真的覺得需要什麼事兒讓我振作起來。而且除此之外——我在腦海中迅速盤算著——明天我就再也享受不到這一切了，不是嗎?這就好比大齋節大齋節，封齋期從聖灰星期三（大齋節的第一天）到復活節的40天，基督徒視之為禁食和為復活節做準備而懺悔的季節。——譯註的來臨。今天是我的購物聖灰節，我得在開始節儉之前瘋狂購物一番。
我興奮異常，連忙趕往Barkers購物中心。我不會亂買東西的，我對自己保證。就小小地款待一下自己，讓自己熬過這段艱苦時期。我已經給自己買了一件羊毛衫——那麼衣服就不考慮了……前幾天我買了幾雙新鞋子——那麼鞋子也不需要了……雖然在Hobbs有非常好看的Praday式的鞋子……嗯。我不能確定。
走到Barkers購物中心化妝品專櫃那兒時，猛然，我知道自己想要什麼了。化妝品!這正是我想要的!一瓶睫毛膏，也許再來一支新口紅。我開始快樂地在這些明亮的讓人興奮的化妝品專櫃前轉來轉去，閃避著噴洒的香水，忙著在手背上試口紅。我想要一支真正的淡色口紅，我決定了。淺褐色或是粉紅色的，而且還應該再買一支唇線筆……
在Clarins專櫃前，我的注意力被一張很大的促銷廣告吸引住了。
買兩件護膚用品，即可免費得到漂亮的手提包一個，隨包附增試用裝洗面奶、緊膚水、保濕液、「秋季火焰」口紅和超強睫毛膏，以及樣品裝的Eau Dynamisante。數量有限，欲購從速!
這簡直讓人難以相信!你知道平時一支Clarins的口紅要多少錢嗎?而現在，他們免費贈送!我開始興奮地在那些護膚品中挑來挑去，挪不開步，試圖決定到底買哪兩樣。護頸霜怎麼樣?我還從來沒有用過呢!還有活膚保濕液也來一瓶吧!這樣就可以免費得到一支口紅。這太划算了!
「嗨，」我對那個身穿白色制服的售貨小姐說，「我要護頸霜和活膚保濕液。還有漂亮的手提包。」我加了一句，突然我被恐懼嚇呆了，我是不是太晚了；有限的贈品可能都已經送完了。