香林坊的孔雀堂雖然是幢古老的建築物，但其外表似乎才改裝過，櫥窗安著一大片明亮的玻璃。
假如這屋子連大門都很陳舊的話，羅絲說不定會在進入時有所遲疑。可是，現在那一大片平滑的玻璃門卻好像在召喚她。她意外地發現自己在走進大門時，心情格外平靜。
辦公室里坐著一個中年男人，抬頭看著羅絲。眼鏡後的小眼睛閃過一抹畏懼的光芒。
「我們想見老闆娘。」站在羅絲身後的中垣對男人說。
「有……有什麼事？」
對方結結巴巴地問。
「這一位是羅絲？基爾摩小姐，和你們老闆娘有親戚關係。你只要這麼通報，她就會明白了。」
「什麼叫有親戚關係！」男人拚命大力搖頭。「老闆娘根本沒有別的親戚。你們別胡說八道……」
「她是老闆娘姊姊的女兒。」中垣補充說明。
「不可能，胡說！老……老闆娘根本沒有……沒有姊姊。」
「那可就奇怪了……」
中垣轉向羅絲表示不解。羅絲猛然點點頭，往前踏了一步說：
「請通報，說立花久子的女兒來訪。」
「不，不行。」對方把算盤珠子撥得乒乓作響。「別糾纏不清，請回去吧！哪來的什麼關係呢！」
羅絲與中垣互看一眼。雖然不明白對方的身分，但是他已經清楚地傳達出異常憤怒，想趕人走的心情。
（會不會是阿姨在報上看到我的名字，刻意交代店員只要一看見我，就趕我走？）
羅絲猜測著。
回想起方才踏進店門時，對方眼中閃過一抹害怕的神情，更加讓她確信自己的推測沒有錯。
羅絲反而因此燃起鬥志。
好不容易和討厭母親的人碰面，絕對要把握住機會。
「善吉，這個人確實是我的甥女，叫她進來吧！」
身後傳來聲音。羅絲和中垣回過頭。
只見一個身穿和服的婦人站在客廳。
立花康子轉身背對辦公室，打開紙門朝裡間走去。
（真像姊姊！）
她第一眼看見羅絲，就有這樣的感覺。不只是長像，更因為往前踏一步，用挑釁的口吻說：
——請通報，說立花久子的女兒來訪。
那決絕的態度，正是姊姊行事的翻版。
兼具辦公室與住家功能的孔雀堂，進門處有一個西式的大客廳，一般客人都被安排在這兒會面。只有特殊的客人才被請到裡面的日式小客廳。
康子吩咐女傭準備座墊。
負責櫃檯的廣川善吉，不死心跟了過來，從走廊上畏畏縮縮地問：
「太太，在大客廳談不好嗎？」
「我叫你帶他們進來。」
康子用冷峻的口氣答道。
「是。」
善吉顯得垂頭喪氣。
直到羅絲和中垣走進房間，康子一直站著等候。
（我必須態度溫和些。）
她對自己說，同時留意到從剛才開始，自己臉上的肌肉便綳得很緊。
除了高中時代暗戀今村敬介之外，康子的一生毫無起伏。她想反抗這種太過平淡的日子。既已年過半百，無法再期望生命燃燒起來——但她焦慮地渴望，自己的靈魂有一天會被震動。
羅絲的出現正是她生命轉捩的契機。
「請進。」
康子笑嘻嘻地招呼羅絲入座，並用小指拭著眼角，企圖掩飾自己毫無笑意的眼睛。
「我在報上看見你的名字。」
康子端坐在座墊上，兩手併攏置於膝前，笑逐顏開地說。
「原來如此。」
羅絲點頭為禮。
（真漂亮。）
康子打心眼兒里讚歎羅絲白裡透紅的肌膚。她忽然想到自己想要什麼——
（姊姊搶走我好多心愛的東西——今村敬介也包括在內……可是，現在我可以搶回姊姊最珍愛的東西——那就是她的女兒，她漂亮的女兒！……）
羅絲抬起頭——彷彿心意已決。
康子在她的眼神中找到姊姊的影像。
「我也不知道自己該不該問。其實我稍稍曉得一點有關母親、阿姨和今村先生三個人的事。今天冒昧地前來打擾。」
羅絲彷彿想看透康子雙眸似的，凝視對方的臉。
「我正想去神戶看你呢。」
康子瞇起眼睛說。
話才說完，她便忽然想起以前的事——那時姊姊說話時也喜歡盯著對方的眼睛不放。康子總被姊姊的氣勢壓倒，不由自主地瞇起眼睛。現在她又在下意識中重複著往日的動作。
「是嗎？」羅絲說。「我對家母一點印象也沒有。以前我從許多機會，了解到家母是一個特殊的問題分子。可是，來日本還不到一個月，碰到的人全對家母讚不絕口……我希望知道真相。聽說您討厭家母，那麼也許可以告訴我她的真實面目。」
「我並不討厭她。」康子說。
但是，在羅絲專註的凝視下，康子無法繼續敷衍下去。
「這個嘛，」康子急忙辯白。「當時我的確曾經抱怨過你母親。不過，那已經是三十五年以前的事，早已淡忘了。近來，我反而變得懷念起她……懷念不正表示糾葛的情感隔閡已然消失嗎？」
「是什麼時候的事？」羅絲問。
自從羅絲的母親十九歲離家出走，一直到她去世，都沒再和妹妹見過面。眼前的阿姨只小母親一歲，換句話說就是五十三歲，但在阿姨腦海中的姊姊，還只是個不滿二十歲的小姑娘——雖然阿姨沒小孩，但以她的年紀，有一個像羅絲這麼大的女兒亦不足為奇。
阿姨怎麼可能去記恨和自己女兒一般大小的人呢？——這種心情羅絲是可以體會的。
她感興趣的是，阿姨什麼時候突破感情隔閡的樊籬？
「什麼時候……」
康子沉吟著。
對於這個問題無法立刻回答——因為連她自己都不清楚。她甚至無法確定自己對姊姊的怨恨是否已全部消失。
「很久以前啦。」康子遲疑地答道。
「是嗎？」
羅絲露出失望的神情。
「其實也不只是這樣。」
「我已記不清了。總之是很久以前的事。」
康子對羅絲感到失望一事，有種奇妙的責任感，使她不得不補充說明。
「還有其他的嗎？」
羅絲眼中閃爍著光芒。
「你母親是個了不起的女性，我從小就生活在她的陰影底下，這也許算是某種程度的壓力吧。我是個怯懦的人，正因自己的姊姊如此傑出，格外凹顯了我的無能。我已經習慣聽她使喚，那不能怪她，只能怪自己的個性太懦弱！」
康子不敢正視羅絲，娓娓訴說著——這番話正代表她內心深處的告白。
突然康子的眼中溢出淚水。
連她自己也搞不清楚這淚水的意義——她一下子忘記拭去，讓淚珠沿著臉頰流到唇邊，喉頭也發出嗚咽的聲音。
羅絲趕緊靠近康子。康子把臉埋在羅絲肩頭，雙手拍著對方的背脊。
「阿姨……」
羅絲悄聲呼喚。
「沒事了，沒事了。」
哽咽的康子連聲說道。
中垣對眼前的景象感到非常尬尷，乾脆轉過頭望向天花板。
回頭時，他留意到紙門處似乎有人影晃動。
（是誰在偷聽？）
中垣立刻想起剛進店時，那位中年掌柜奇怪的態度。
兩個女人握著手，凝視對方的臉。
康子有種乘風破浪的錯覺。
那是人生難得一次的巨浪，而她正高坐在浪頭。這點使她深刻體認到活著的意義。看著死去的姊姊從一個浪頭爬上另一個浪頭，康子是多麼地羨慕啊！——現在，她終於也能攀上人生的巨浪。
她想，如此方才死而無憾。
當天晚上，羅絲和中垣被留宿在孔雀堂。
康子的丈夫是個老實人，對待羅絲他們非常親切，晚餐時還特別聊了一些如何製造好吃糕餅的話題。可是，羅絲不知怎地，總覺得阿姨似乎對自己的丈夫有所不滿。
（阿姨是個渴望浪漫的人。她的老公固然是個好丈夫，可是卻不能提供她浪漫的情調。）
羅絲如此觀察。
飯後，康子邀羅絲一起入浴。
康子一邊幫羅絲擦背，一邊嘆息著：「你真美！」
洗好澡，羅絲和康子在同一個房間就寢。
「最近我想去神戶一趟。你祭拜過母親的墳了嗎？」康子躺在被窩裡問。
「還沒……發生那件事，心情還無法平靜下來。」
羅絲的母親躺在神戶再度山的修法原外國人墓地。聽說從市中心乘車只要半小時，所以隨時都可以去。