從牆上的小孔，可以俯瞰大雨沖刷著的一片水面，那是從西邊接近島嶼的必經之路，「驚奇」號也許最終會在那兒出現。傑克的眼睛一刻也沒有離開過那個小孔，他說：「我想起了兩個念頭。一個念頭是：比來比去，總的來說我還沒在哪次執行任務的時候，碰到過這麼壞的天氣。」
「連那條可怕的『豹子』號也算在內？」斯蒂芬問道。「我好像還記得，風那麼大，巨浪滔天……」他還記得南極那個陸地圍繞的遙遠海灣，他們曾經在那兒呆過好幾個星期停泊整修。他們和信天翁、鯨魚鳥、碩大的海燕、藍眼睛的鸕鶿以及各種各樣的企鵝為伍，所有這些鳥都很馴順，不害怕人手的觸摸。
「『豹子』號那次確實很厲害，」傑克說，「還有我在『納木爾』號的那次，也是一樣。那時候我還是個候補生，我們是去護送白芷葡萄酒貿易的。我和我的同伴剛剛把冰化成水，在清水裡洗了頭，互相編好了辮子——你知道，我們過去都把頭髮留得很長，那時候的水兵都一樣，不到行動的時候，不把頭髮紮起來——剛編好辮子，就接到命令，所有人都得上去收縮帆篷。大風夾著又密又硬的冰雹，從東北偏北方向吹來。我在桅杆上幫著收緊大一接帆的帆篷，那可真是難弄，因為有一根纜索脫開了，一下子被吹到背風的方向——我一直坐在迎風的桁端上。不管怎麼說，我們最後總算完成了，正準備吃飯的時候，我的帽子飛走了，我聽見耳朵背後喀嚓一聲，帽子把我的豬尾巴拉斷了。它凍得硬邦邦的，從中間斷成了兩截。斯蒂芬，我發誓，它絕對像根乾燥的棍子一樣斷掉了。他們從甲板上把它撿了起來，我就留著它，準備送給那時候我喜歡的一個姑娘，她住在龐貝的凱柏爾山丘，我還以為她會喜歡呢；可是她並不喜歡。」他停頓了一下。「你明白嗎，它濕透了，所以凍了起來。」
「我覺得我可以理解。」斯蒂芬說。「可是，我親愛的，你是否有點離題了？」
「我要說的是，就算其他暴風雨可能更加猛烈，但持續的時間都不長，要是單單論起純粹的暴風雨，純粹的降雨量，我幾乎要說暴風雨的體積，這次任務得了頭獎。我想起的另一個念頭是，」他轉過頭來說：「和一個滿臉鬍鬚的人說話是極其彆扭的，你看不出他在想什麼，不知道他說話的用意，不知道他是不是在撒謊。有些戴藍眼鏡的人，和他們說話也差不多一樣。」
「我毫不懷疑，你是在說帕爾莫艦長。」
「正是這樣。前一陣，我們和馬丁、科爾曼擠在一起，你又身體不好，我一直沒想提起他。」前一陣指的是連續三天的極端猛烈的暴風雨，暴風雨的間歇幾乎從沒有超過一小時，他們只好躲在棚屋裡。現在風勢已經減弱到八級強風，而且雖然又開始下雨，但已經不像先前大暴雨的時候那樣，讓人窒息、讓人睜不開眼睛。而大家也都已經開始在島上爬來爬去，採集砸爛了的麵包果，特別是採集籽像栗子一般大的那種麵包果，還採集椰子，雖然椰子殼很硬，有許多椰子還摔破了。「正是這樣。我真的不知道對他該怎麼看。我的第一個想法是，布切和帕爾莫說的全都是實話——戰爭真的結束了。我沒想過一個軍官還會說出這樣明白無誤的謊話。」
「噢，別這麼說，看在老天分上！你也是個軍官，可我知道你撒過無數次謊，就像尤利西斯那樣。我見過你掛旗說你是荷蘭船，是法國商船，是西班牙軍艦——說你是朋友，是同盟——只要可以騙過對方，你什麼都說。唔，只要政府，不管是王朝的還是共和制的，讓一個人服役，同時讓他遠離撒謊，遠離驕傲、嫉妒、懶散、狡猾、貪婪、憤怒和放肆，那麼地上的天堂很快就會降臨了。」
聽到撒謊這個詞，傑克的臉陰沉了下來；聽到放肆，他的臉又放晴了。「噢，」 他叫道，「這些都只是戰爭計謀，而且完全是合法的，它們不是明白無誤的謊話；要是你明明知道戰爭還在繼續，卻說已經和平了，這就完全不同。這就好比掛著假旗接近敵船是完全正當的，可要是在最後一刻不把假旗降下來，再升起你自己的旗，就向敵船開火，這就非常卑鄙無恥了，純粹是海盜的行徑。隨便什麼人要是這麼做，犯的都是可以判絞刑的罪。也許對一個平民來說，這兩者之間的差別過於微妙了，可是我向你保證，對水兵來說，區別是非常清楚的。不管怎麼說，我那時候覺得帕爾莫不會撒謊，我的第一個想法是，把他們都帶到馬爾蓋薩斯，叫軍官們先宣誓保證，要是出了什麼差錯，比如條約沒有被批准，或者類似那樣的事，直到互換俘虜為止都不再服役，然後就釋放他們。不過，雖然我覺得俘虜只是個形式而已，我那時候還是想馬上把事情說清楚。我不願意一直禮貌客氣，和他們一起吃吃喝喝，然後再說：『順便說一句，我得麻煩你交出軍刀。』所以第一次碰面的時候我就告訴了他，他是戰俘。我說這些話的時候，並不真的輕描淡寫——撇開別的不說，他比我老得多，鬍子都灰白了——而是帶著某種明顯的誇張，因為我說他當天晚上不必非得和我一起回到軍艦上，而且他的下屬也不必戴上手銬。他把我的話很當一回事，這一點讓我吃驚，我這才開始覺得也許有什麼事情不對頭。我回想起第一次上岸的時候，就覺得奇怪了，既然戰爭已經結束了，我們又救了他們，為什麼『諾爾福克』人見到我們不很高興呢。那時候我就覺得事情有點跑調了，很嚴重地跑調了。」
「告訴我，傑克。你跟他說他是戰俘的時候，你本來到底指望他會怎麼回答呢？」
「根據我那時候的想法，我本來指望隨便哪個海軍軍官都會咒罵我，當然是用一種文明的方式咒罵；或者會兩手十指交叉，求我不要把他們關起來，每天抽鞭子也不要超過兩次。我是說，假定他真的相信戰爭已經結束的話。」
「也許，我經常在皇家海軍里注意到的鯨類動物般的詼諧，可能並沒有越過大西洋。話又說回來，要是真有欺騙，謊話難道不也可能是從那艘英國捕鯨船傳出來的？畢竟，『維加』號肯定想盡了辦法去避免被敵艦捕獲。」
「當然，『維加』號可能確實這麼試過。不管怎麼說，那時候我已經非常懷疑了，所以再沒有和帕爾莫提起過宣誓釋放、馬爾蓋薩斯或者任何其他這一類的事情，因為要是戰爭確實還在繼續，我肯定該把他們都關起來。不這麼做，就是嚴重的玩忽職守。讓我生疑的，不光是他的一本正經，還有很多其他說不上來的小事，實際上是整個的氛圍，不過他的整個動機我還沒琢磨透。然後，在回棚屋的路上，我了解到除了幾個普通的逃兵，帕爾莫的艦上還有一些『赫米翁』號的人。我肯定跟你說起過『赫米翁』號吧？」看見斯蒂芬臉上茫然的表情，他說。
「兄弟，大概你沒說起過。」
「好吧，也許我沒說起過。撇開輝煌的結尾不算，那是我一輩子見到的最惡劣的事情。簡短地說是這麼回事：一個本來不該提拔當上校艦長的人——一個本來根本不該當軍官的人——被任命擔任了『赫米翁』號的艦長。那是艘三十二炮的護衛艦，而此人把這艘軍艦變成了水上地獄。在西印度群島，船員們發動兵變把他殺了。有人也許會說此人罪有應得，可他們還非常可怕地謀殺了三個副官和海軍陸戰隊軍官，連軍需官、軍醫、書記員、掌帆長都殺了，還搜索全艦追殺了一個候補生，然後他們把它開到了拉·伽依拉，交給了西班牙人，而我們當時還正和西班牙人交戰呢。從頭到尾，這都是一樁駭人聽聞的事。可過了一些時候，西班牙人又把它開到了普艾多·卡貝約，那時候耐德·哈密爾頓正指揮著『驚奇』號，而且他的船員也很精幹。一天晚上，他指揮水兵乘小艇把它摧毀了，雖然它停泊在那兒，從頭到尾被強大的炮列保護著，而且西班牙人也是劃著小艇巡邏的，但還是沒有用。我還記得，他的軍醫也指揮了一條小快艇，他是個傑出的人，名叫姆倫。『驚奇』人殺死了很多西班牙人，可大部分嘩變者逃脫了。西班牙人和我們聯合起來共同對付法國人的時候，他們中很多人又跑到了美國。有一些在貨船上當了水手，這樣做其實很愚蠢，因為貨船經常被搜查，一旦發現嘩變者，就會馬上抓起來，毫無希望地被絞死。對他們的準確描述，包括刺青和其他一切，都發布到所有港口了，而且對他們的人頭出價非常高。」
「你是說，這些不幸的人當中，有幾個現在成了『諾爾福克』號的船員？」
「是的。其中有一個願意把其他人都指認出來，條件是允許他檢舉同犯，並且拿到獎賞。」
「這些告密者——上帝啊！世界上充滿了告密者，確實如此。」
「可是這樣一來，情況看上去就完全兩樣了。帕爾莫的艦上有二十來個『赫米翁』號上的人，還有其他的逃兵。一旦被抓，其他逃兵很可能會被絞死，話又說回來，假如他們是外國人，也可能就打五百鞭完事，可『赫米翁』號上的人就肯定會被處死；而且雖然他們無疑是沒有什麼價值的一群人，但他們是他的手下，保護他們是帕爾莫的明確責任。就算是名義上的俘虜，他們也會被歸置在一起，被檢查，