確確實實，一刻也不能浪費了，這是因為，「諾爾福克」號只要稍微有點運氣，在東北貿易風的吹送下，就連從早飯到午飯的那麼一段時間，可能都足以讓它向南航行整整一個緯度，同時在相同程度上，也和廣闊浩淼的太平洋更加接近，而一旦到了太平洋，它就很容易消失得無影無蹤。但這緊急狀態剛一開始，奧佈雷艦長就被迫浪費了很多時間：許多片刻、許多分鐘、許多小時，甚至許多日子都溜走了，變成了過去，再也無法挽回了。
首先，出於一般的禮貌，他不得不接受基爾先生和波雷爾先生的禮節性造訪，前者是護衛艦上的航行官，後者是艦上的軍械官，兩人都被提拔到七十四炮的「布爾福德」號上去了，是前來告辭的。而且，出於普通的禮貌，他還必須特別費力地說些客套話，來回應他們對他好心推薦表示的感謝。接著來訪的是阿貝爾·海姆斯和阿莫斯·戴，兩人分別是他的大桅樓領隊和前桅樓領隊，前者現在是「福萊」號橫帆雙桅炮船的掌帆長，後者是「伊克萊爾」號的掌帆長。起初，他們想表達感激之情卻難以啟齒，可一旦開始說話，卻又可憐地不知如何停下來。終於，他把四個人都送下了船。艦上的戰友們熱情地朝他們歡呼。但是剛把人送走，「伯維克」號就進港了，隨即把「驚奇」號的遊艇送了過來，航行官助手威廉·賀尼指揮著遊艇。賀尼就是傑克從非洲海岸派往馬洪港的人，他帶著法國雙甲板軍艦受傷的消息，航行了險象叢生的四百英里，而且賀尼很有理由為自己的成功感到高興，不聽聽他航行的經歷，是很不通人情的。賀尼剛剛說完，另一隻小艇又從「伯維克」號上載來了牧師馬丁先生，他是「伯維克」號的隨軍教士，是個自然學家，又是斯蒂芬的好朋友。小艇還帶來了普林斯上校，他以前是傑克手下非常能幹的第一副官，現在已經被提拔當了上校——不過目前既沒有軍艦歸他指揮，指揮軍艦的機會又很渺茫，連上校軍銜也只是名義上的——他的正式軍銜是指揮官（當然他菲薄的半薪也是指揮官級別的）。他們兩人都穿著最好的衣服，興高采烈地專程來拜訪奧佈雷艦長，於是奧布雷只好從食物儲備艙里出來，只好和他們拉拉雜雜地聊起先前在各艘軍艦上服役的往事。面帶特別生硬的微笑，奧佈雷艦長招呼著他們，一等到馬丁告辭，去給斯蒂芬看一條虹魚——一條雌性的魟魚——奧布雷就對普林斯說，「湯姆，要是我顯得不熱情好客，還要請你原諒，我剛剛接到了命令，要用最快速度裝載六個月的儲備。基爾調到『布爾福德』號上去了，還沒有指派新的航行官——波雷爾也走了——婁萬還在路上，正從馬爾他趕回來——麥特蘭在醫院拔牙——我們離編製定額還差二十八個人——而且除非我去和桶鋪碼頭那群惡狗糾纏，我們還會在這兒一直呆下去，一直等到軍艦擱淺，擱淺在我們自己的牛骨頭堆上。」
「噢，閣下，」普林斯叫道，他馬上明白了六個月緊急儲備的含義，「真是這樣嗎？」
「對了，閣下，」傑克的管家毫無客套地邊說邊走了進來，「我一定要拿走那件襯衫。」隨後他看見了普林斯，他那尖酸的、家庭主婦般的臉上綻出了微笑；他舉手敬了個禮說，「請讓我效勞，閣下，我希望你一切都好？」
「很好，基里克，很好。」普林斯一邊和他握手一邊說，隨後脫下了華麗的、綴有金色肩章的藍外套。「麻煩你把它仔細疊好，再給我拿一件長禮服來。」 然後，他又對傑克說，「要是你覺得莫維特不會介意，閣下，我會很樂意幫你照管儲備艙，或者儲水艙，或者軍械庫。你知道，我現在很清閑。」
「哪兒的話，莫維特會高興得跳起來求上帝保佑你的。」傑克說，「我也應該這麼做。要是你能幫我照看儲備艙，我就可以跑到那個該死的——跑到那個軍港司令的辦公室去了，還可以再跑到桶鋪碼頭去。再也沒有像那個桶匠師那麼邪惡的巨獸了。撒旦也沒法和他相比。」
離開巨獸老窩的時候，他比去之前窮了五個畿尼，不過人家向他保證了，一定會勤勉地完成任務，於是他的心緒稍稍安定了一些。傑克又急著趕向沃特普大門，在他旁邊，短腿的候補生一路小跑。傑克手裡抓著一張紙，不時地查看著，一邊給候補生解釋。就算是一艘六等軍艦，它所需要的海軍食物儲備，數量也大得驚人。軍艦上每個水兵，每星期都配給七磅餅乾、七加侖啤酒、四磅牛肉、兩磅豬肉、一夸特豌豆、一品特半燕麥、六盎司糖以及同樣重量的牛油、十二盎司乳酪和半品特醋，更不用說還有酸橙汁，還有必定是大量的、用來浸泡腌肉的淡水，外加陰曆每個月每人兩磅的煙草，為此他還得付每磅一英鎊七便土的價錢——要是乘上兩百的話，總量是巨大的。再者，水兵是非常保守的一種人，他們會極其狂熱地維護自己的權利。儘管他們的啤酒定量很少很少，在啤酒問題上他們倒會樂於妥協，事實上，只要軍艦在地中海區域執行任務，他們會很樂意接受一品特葡萄酒來做替代品，而在其他更遠的外國海域，他們會接受半品特朗姆酒做成的摻水淡酒，他們還會同意，在某些特定場合，葡萄乾布丁可以看做和肉類相當。但儘管如此，幾乎所有其他方面的改動，卻肯定都會招致麻煩，而聰明的艦長們總是不惜代價避免花樣翻新。幸運的是，傑克有個能幹的軍需官亞當斯先生，可即便是亞當斯先生，也無法讓後勤委員會的地方走卒們變得更加殷勤。不管怎麼說；傑克懷疑軍需官和掌帆長一樣，可能都有點不高興、有點不願意全力以赴，原因是傑克推薦了航行官和軍械官，卻沒有推薦亞當斯先生或者霍拉先生。說實話，「驚奇」號在大炮和大口徑短炮的運作方面，已經達到了很高水準，除了照看軍火庫存，軍艦幾乎不需要軍械官；而傑克自己則完全可以擔當航行官導航方面的職責（事實上，他可以比基爾先生做得更好）；但是在這個節骨眼上，一個熟練的、相對誠實的軍需官是最為重要的，而一個出色的掌帆長在任何時候都是根本的，尤其是現在，傑克已經丟了大桅樓領隊、前桅樓領隊這兩個優秀的水兵，情況就更是如此。在奧佈雷艦長的頭腦里，對船友的忠誠和對軍艦的忠誠，一直在發生著衝突；當然，最後軍艦贏了，不過某種負疚感卻一直困擾著他的良心。如果說，他的良心已經可以不為別的事情所動，可在這些事情—亡，他的良心卻還是敏感的。
在修道院對面他遇到了佛朗西斯爵士的上尉參謀簡肯遜。到這時候為止，在路上碰見熟人，傑克都是一邊匆匆趕路一邊點頭揮手的，現在他卻停下了步子。最簡單地寒暄了幾句之後，他說，「按編製『驚奇』號還缺少二十八個人。簡肯遜先生，你知道，昨天司令官對我很熱情，熱情得我都不願意提起這件事。你覺得今天他出航之前，我還有可能提這件事嗎？」
「我非常懷疑這一點，閣下。」簡肯遜毫不遲疑地說。「我非常懷疑這樣做會是合乎時宜的。」他措辭恭敬地解釋說，關於這件事，傑克必須自己和軍港司令去爭取解決。說明了這一點之後，他又問，「你是否知道，馬圖林大夫今天也應該到旗艦來吃午飯？我看坡科克先生還有很多事情要和他討論，而上將擔心他的邀請說得不很清楚。我本來還準備在回去的路上到你艦上去呢。」
「我得坦白，我不知道上將也邀請了大夫，」傑克說。「不過我會確保他去拜訪佛朗西斯爵士的。」他在筆記本上寫了幾行，撕下一頁交給了候補生，說道，「卡拉米，跑步回艦上去，把這個交給大夫，好嗎？要是他不在艦上，就算跑到奧哈拉塔上去，你也得找到他。不過大概他更有可能是在醫院裡。」
再往前走了一百碼，傑克迎面碰見了他的老朋友，「愛丁堡」號的艦長頓達斯。遇見了他，當然不能只是點點頭、揮揮手就算了。
「唔，傑克，」頓達斯說，「你看上去心事很重啊。發生了什麼事嗎？為什麼你穿著難看的馬褲，戴著圓頂帽到處亂跑？要是上將看見你現在這副樣子，他是會逮捕你的，因為你打扮得像個店主。」
「和我一起走走吧，衡，我會告訴你的。」傑克說。「說實話，我確實心事很重。昨天我接到了命令，要裝載六個月的儲備。我一直在跑來跑去，和這些慢吞吞的、謹慎狡猾的傢伙們辦交涉，事情卻還是沒什麼眉目——我丟了航行官、軍械官，還丟了兩個下級軍士——我艦上只剩一個副官——我還缺編二十八個人。說到衣服，我現在就剩下這身了。基里克把其他衣服全都拿走了，除了我的便服，拿得一絲不剩，去叫直布羅陀的洗衣婦用清水洗乾淨，就為了今天下午要去和上將共進午餐，求上帝幫忙——去浪費幾個小時，往嘴裡塞些我不要吃的東西。我現在連五分鐘空閑時間都沒有，只要有空拿點冷牛肉加麵包牛油，邊走邊吃就很滿足了。」
「不管怎麼說，」頓達斯說，「你現在不用回家了，可憐的『晾奇』號也不會轉成備用軍艦或者落到更糟的地步。我還是很為你高興的。我可以問問你的去向嗎？也許我不該打聽？」
「我可以告訴你，」傑克低聲說，「但是我不想讓別人知道。我們的任務是去保護