下午三點半……正是附近摩天大樓中各個辦公室下午半小時休息的時候……愛好玩黑市賭馬的可以到各咖啡店去打電話找自己的經紀人，不玩這一手的可以喝杯咖啡，叫塊蛋糕或三明治；怕肥的，也許來杯不加糖的茶。
我沒有體重問題，我正在想邀我的秘書卜愛茜出去，來上一大杯冰淇淋，但是我看到我私人辦公室門上的磨砂玻璃外一些奇怪閃閃的紅光。
門球轉動。
有人自門外輕輕把門用腳踢開，我看到那閃閃的紅光……是一些點著的蠟燭，插在一隻圖型的大蛋糕上。
卜愛茜帶路，手裡捧著這隻蛋糕。她後面跟著邁進來的是柯白莎，我們這所私家偵探社資深的合伙人……一百六十五磅粗壯的骨頭和上肉。某些方面言來，是充滿效率的。
柯白莎之後是接線員、打字員。打字員也是柯白莎的私人秘書。
門一打開就聽到她們開始在唱：「祝你生日快樂，祝你生日快樂！祝你生日快樂，唐諾，祝你生日快樂！」
卜愛茜把蛋糕放我桌上。她鄭重其事看向我道：「許一個願，一口氣把蠟燭吹熄，你會如願以償的。」
我深吸一口氣，用力一吹，蠟燭尚留下一支沒有被吹熄。
「你沒有辦成。」卜愛茜深深遺憾地說。好像願望是她許的似的。
「他奶奶的，」白莎說：「這小子不能如願以償，倒還是第一次！」
接待員是個快三十歲，高個子，崇尚羅曼蒂克的女孩，在格格地笑。
打字員拿出一大壺煮好的咖啡和紙杯。愛茜拿出一把刀子，她說：「唐諾，蛋糕是我親手烘的，你喜歡的那種。」
我把蠟燭一支支拉下來，統統放在煙灰缸里，開始切蛋糕。
門口一個男人聲音說道：「原來大家都在這裡。」所有人轉過頭去。
門口的男人儘力和藹可親。他是個寬肩高個子，腰部不肥，臉曬得黑黑的。我覺得他是德州佬。他臉上有風吹成的皺紋和魚尾紋，鼻子很高，鼻翼兩側下來的紋，把嘴都包起來了。
我一看就知道，他要乖戾起來，是十分不易相處的。
「對不起，」他說：「看來我拜訪的時候不對，你們正在下午茶時間。」
「生日派對。」我解釋道：「是我的生日。他們給我一個驚奇。」
「喔！」他說。
柯白莎絕對不肯眼看送上門來的鈔票不要，但是她也不願讓個子大的人來主宰她。
「每年都有一次。」她說，過了一下又加上一句：「你有意見嗎？」
「一點沒有，一點也沒有。」男人說：「希望你們不介意我自作主張請求加入。我可以幫你們忙吃塊蛋糕，也許一面可以談談生意。」
「好，我們這裡椅子不夠。」白莎道：「反正本來也就是個站著慶祝的派對。你愛怎樣的咖啡……什麼不加？還是什麼都加？」
「什麼都加。」他說。
白莎重新審視那位客人，看到他平平的腹部，白莎咕嚕了一下。
白莎的體型有如一捆帶刺的鐵絲網。很多次她也想到過節食減肥。最後總是因一句話而中止……『管它呢，又有什麼好處？』
我切蛋糕。
她們為我辦的驚奇派對，因為外人參與，現在變得有點怪怪的。
我把第一塊蛋糕交給這位不速之客。他紳士地把它轉獻給白莎。白莎一手接下來，一手自桌上拿起叉子，叉子尚未到手，蛋糕已被咬了一口。
「愛茜，叉子那裡拿來的？」白莎問。
「樓下餐廳拿來的。」
「蛋糕不錯。」白莎道。又轉向那外客：「你姓什麼？」
「姓鄧。」他說：「鄧邦尼。對不起，手裡有蛋糕，不方便給你名片。吃完蛋糕我再證明給你看看，我是新墨西哥州，大陸保險理賠公司主管調查的副理。」
「為什麼這樣？」白莎問。
「為什麼怎樣？」
「把保險公司設在新墨西哥州？」
「因為那地方是很多事業的中心，」鄧邦尼說：「我們不迎合城市的財富。我們看中農村。我們總公司組織是很好的……佔地大，地價小，房間多，還可以擴充……是個人口不多的城市。你可以稱她是農村背景。」
白莎重又看向他，「這樣呀？」
卜愛茜相當失望，不只因為我許的願將無法完成，而且因為有個陌生人撞入了辦公室派對……怪怪的。
白莎把腳穩穩地站在地上，大家心裡有數，她在準備談生意了。
白莎用叉子叉起一口的蛋糕，煞有介事地放進口中咀嚼，用咖啡把它吞下，用鑽石樣的小眼再度合乎口味的地看一眼鄧先生，她說：「有何貴幹？」
「談一筆生意。」鄧邦尼說。
「這本來就是做生意的地方。」白莎告訴他說。
鄧邦尼向她笑笑。
「這時候比較特別。今天是唐諾生日。」白莎道：「這裡小姐說要給他慶祝一下。奶奶的，從來沒人想到過我什麼時候生日。」
辦公室突然靜下來。過了一下，卜愛茜開口道：「柯太太，沒有人知道你的生日是幾月幾日呀！」
「你們當然不會知道。」白莎說。
鄧邦尼說道：「想來你是這家公司的資深合伙人柯白莎女士。這位當然是資淺的合伙人賴唐諾了。」
「沒有錯。」白莎說。
「我注意你們公司很久了。」他說。
白莎沒回答，咕嚕了一下。
「你不介意的話，你們兩位可以稱做絕配，」鄧邦尼說：「而且你們對於幾乎不可能辦到的案子，都有出乎意外的成功機率。」
柯白莎想說幾句，但是改變主意，又送了一大口蛋糕進到嘴中去。
「我有一件極重要的工作……一件要非常技巧的工作。而且是十分奇怪的工作。」鄧邦尼說道。
「嗯哼，」白莎一嘴蛋糕，含糊地應著。「我們所有工作都像你形容的一樣。」
「我想談一談這件工作的內容，也想談一下報酬。」
白莎用咖啡衝下口中的蛋糕。
「你走出去到外間去。」她說：「你向右轉，有一扇門上面印著『柯氏？私人辦公室』，你就進去，自己坐下來。我一分鐘就到，我們在那裡談價錢。」
「此時此地談不行嗎？」鄧邦尼問。
「老天，絕對不行。」白莎道：「隨便什麼人和我談鈔票問題，我要坐在我自己辦公室，自己的椅子里。」
「我知道，這公司談到錢……是由你決定的，是嗎？」
「沒錯，有時有唐諾，但他不是必要的。」白莎道：「像今天，既然唐諾在慶祝他的生日，我們兩個談就可以了。事實上這對我還更合適一點。」
白莎把她盤子里最後留下的一些奶油和蛋糕屑刮進口裡。把盤子放在我的辦公桌上，她說：「愛茜，蛋糕不壞，」轉身，又對鄧邦尼道：「走呀，你也可以帶了咖啡蛋糕走。」
白莎帶頭走出我的辦公室，有如一條戰艦下水入海。
鄧邦尼猶豫了一下，把尚留有小半塊蛋糕的盤子放在辦公桌上，跟在白莎後面。
愛茜對我說：「謝天謝地他們走了！唐諾，剛才你許了一個什麼願？」
我搖搖頭，「不足為外人道的。」
她說：「說不定仍舊可以如願以償的。」
女接線員說：「我得回我總機去了。」她走到門口停住。把門拉開說道：「何小姐，走啦。」
打字小姐說：「我在想再來一塊！」
「算了。」接線員道：「第二塊絕不會比第一塊好吃的。」仍舊把門為她開著。
兩位小姐離開房間，卜愛茜道：「唐諾，要祝福你了。」
「祝福什麼？」
「你的生日呀，傻瓜！」
我笑向她，「謝謝你的蛋糕。」我說。
她走近我，看著我眼睛，她說：「我高興。」她吻我，「你可以再許個願。」她說。
「想法很好。」我說。愛茜站我身旁，她說：「剛才切蛋糕前，應該請白莎讓我把辦公室大門關起來的。」
我笑笑。
「我就知道，」她說：「白莎見到了錢，就忘掉其它一切了。」
她仍舊站在我身旁，看向我，把嘴唇湊向我，電話鈴大響起來。
愛茜在電話響第二次鈴時不得已地拿起電話，她說：「喂。」接線員的聲音響到連我在幾尺以外都聽到了。她說：「白莎要唐諾馬上過去。」
「喔！唐諾。」愛茜說。拿起一塊紙巾向我嘴唇擦來。她說：「那個鄧邦尼真是討厭。」
我把雙手抱住她的纖腰，把她整個人拉近來。我用我臉頰貼上她臉頰幾十秒鐘，拍拍她的肩頭，自己離開她走向白莎的辦公室，留下她一個人善後，及把叉子送回樓下的餐廳去。
白莎說：「唐諾，坐下來。鄧先生說