為什麼巴菲特會把自己的巨額資產無償地捐獻出來？
最初，我選擇了經濟學專業，感覺自己好像成了憂國憂民的志士，聽起來這只是唱高調。即使以後這不是被大眾認可的事實，但在當時來講這一說法也不會太離譜。與其他專業相比，經濟學需要冷靜透徹的頭腦，遠非下決心就可以學好，因為經濟學不是學出來的學問。說實話，我們現在所學的經濟學給人一種冷漠的感覺。雖然經濟學者聲稱要以飽滿的熱情投入工作，但事實上，在經濟學領域裡很難體會到熱情的感覺。
如果考察一下經濟人的面貌，就能理解為什麼經濟學會給我們如此冷漠的感覺——經濟人能完全擺脫人類的喜歡、厭惡、高興、悲傷等情緒。經濟人唯一關心的是物質，它唯有以物質為動機才能發展起來，整個世界全是這樣的經濟人，那麼經濟學帶給人們冷漠的感覺就是理所當然的事情了。
經濟人最重要的特徵是在物質方面有無窮無盡的慾望。美味的飲食、漂亮的衣服、舒適的房子，以及快樂的假期，經濟人的慾望永無止境。僅僅單純地擁有生存所必需的物質，經濟人是不會感到滿足的。希臘哲學家第歐根尼視不足為美，其對立面的極端就是經濟人。
抑制經濟人無盡慾望的手段是，把經濟資源限制在一定範圍內。因為這樣，經濟人會時刻感到不足，它會時刻把「再多點」這樣的話掛在嘴邊。在這種情況下，它才能發揮出「經濟學」堅強的意志。所謂經濟學的意志，就是努力地用有限的資源最大限度地滿足慾望。
要想通過有限的資源最大限度地滿足人們的慾望，就必須有效地使用資源，而為了有效地使用資源，就必須學會判斷和行動。因此，理性是經濟人必須具備的核心條件。以經濟人的經濟行為為研究對象的經濟學，也就自然會假定經濟人是理性的。
在書店任意翻開一本經濟學教材的第一章，就可以看到關於人類理性的詳細論述。經濟學直接把基礎根植於人類的理性中，而它並不是亘古不變的真理。「如果是理性的人類，採取這樣的行動，結果就會在經濟中出現這樣的現象。」這只不過是有假設條件的預測罷了。
下面一段內容摘錄自最近出版的一本新書，描述了經濟學教材中典型的「經濟人」，非常有意思：
「看經濟學教材可以發現，經濟人會像愛因斯坦一樣思考，且具有相當於IBM電腦的記憶容量，以及同甘地一樣強大的意志力。」
看完這段文字就知道，經濟學所描述的人類理性有多麼極端。
經濟人的另一個重要特徵是，所有行動的根源都是利己主義。這裡所說的利己主義，不僅僅指我們所謂的「自私」。「自私」含有一層否定的意思，只顧自己的利益而全然不顧別人的利益。經濟人的利己主義，指的是優先考慮自己的利益。
經濟學鼻祖亞當·斯密的《國富論》中，有一段膾炙人口的關於人類利己主義的描述：
「我們之所以有吃的東西並不是因為精肉店、釀酒廠以及麵包房的主人大發慈悲，而是因為他們在乎自已的利潤。我們不關注他們的人性，只關注他們的利己主義。我們不強調這是我們需要的，而強調這是他們的利益。」
按照亞當·斯密所說，我們做事情的原動力就是利己主義。嚴格來講，他所說的「利己主義」就是持有優先考慮自己利益的態度，或者根本不考慮其他人的、只考慮自己利潤的意思。因此，按照他的說法，經濟人的利己主義就是那些無商業道德者為了得到更多的利潤，去生產一些不合法食品或者其他物品的動機。
在所有學科中，「人類到底是什麼樣的動物」這樣的問題具有非常重要的意義。從經濟學角度來看，人類是理性地追求自己利益最大化的動物。話又說回來，假設理性的、利己的經濟人是典型的人類形態，而且這些人可以推動經濟向前發展，但是在這樣的經濟中，想體會到熱情的感覺是不可能的。
另外必須注意一點，即準確理解我們所說的經濟學到底是什麼意思。我認為，經濟學是「從教材中學到的專業的經濟理論」。那麼，還有在教材中沒有出現的其他經濟理論嗎？是的。本書中要說明的行為經濟學就是一個很好的例子。
行為經濟學不過是最近10年才出現的經濟學理論的新分支。除極少數的教材之外，事實上，沒有幾本書會談及行為經濟學。正因為如此，故稱其為「教材中不會出現的其他經濟理論」。行為經濟學對把經濟人看做典型的人類形態這種觀點提出疑問，並明確表示反對傳統的經濟理論。
行為經濟學的基本立場是，人是非理性的動物。讀者請暫時停止讀書，想想自己：無論在什麼樣的情況下，我都自信能夠理性地行動嗎？同時也想想，自己是不是在什麼時候都是自私的？人類並不是絕對理性的或者利己主義的動物，論證這一事實的證據不多。本書將會在提出一個個證據的同時，詢問讀者的看法。
理性意味著能夠準確地把握周圍的條件，且適時地進行決策。但是在現實中，我們只局限於把握實際情況的能力，不知道要對所作決策進行適當地考慮。事實上，「能否準確地認識現實」本身就是一個大問題。在這個世界上，不用說了解所有的事情，就連自己身邊的現象也不清楚的情況多得是。
現在來測試一下我們認識現實的能力到哪種程度了，如何？拿一張很大的紙，對摺起來，再繼續這樣對摺下去，估計一下，最終紙有多厚？請讀者暫時停止看書，試試看。
這裡重要的一點，是必須直觀地得出答案。聰明的人會驕傲地得出這樣的答案——「250」。這個答案顯然是正確的，但是，這是低級的、無趣的回答。重要的是，把心中所想的及時說出來。這個問題的目的是要測試我們直觀地認識現實的能力。
是達到書桌的高度嗎？還是觸及天花板的高度？我想大部分人都會得出類似的答案。其實是63層樓的高度。一張薄紙摺疊50次後，說變成多厚合適呢？不拿計算機算，想要準確地說出那個天文數字，幾乎是不可能的。
現在給大家說說正確答案。我用計算機算了一下，2^50是1.1259後面有15個零，即摺疊50次之後的紙足有這麼多張紙堆起來的厚度。假設100張紙厚1厘米，上面的數字去掉兩個「零」，就是以厘米為單位的厚度。如果換算成千米的話，需再去掉5個「零」，結果就是下面的數字了。
對摺50次後紙的厚度=1.1259x108=112590000千米
足有1.1259億千米，難以想像的厚度。地球和月球之間的距離才38萬千米，1.1259億千米確實是個天文數字。我想在所有的讀者中，恐怕沒有一個人能夠估算出這個數字。一張紙對摺一次變成兩張，對摺兩次變成4張，對摺3次變成8張……按照這種方式想下去，最多也就能想到幾米，但這樣的估算何時才是盡頭啊！
我們無論遇到什麼樣的問題，幾乎都是摸索著尋找解決問題的辦法。也會有人冷靜地用計算機計算，然後決定如何做，可是那只是極其罕見的情況。想想我們剛才舉的這個例子，估計和實際有多大的差異。那麼，假定在現實中，我們的經濟選擇完全理性化，也會與預測到的有很大差異。
毫無疑問，人類是一種自私的動物。除極少數的聖人以外，很難找到把別人的利益看得比自己的利益更重的人。在很多事面前，有意識或無意識地以自我為中心是人類的本性。即使那些有高尚品格的少數人，也很難從這種自私的自我中擺脫出來。
當然，世上所有的父母對自己的子女都會傾其所有。另外，我們也看到很多浪漫的年輕人在嚴寒中把自己的外套給愛人披上。但是從這種珍惜家人或愛人的情況中，我們並不能看出真正意義上的利他主義。利他主義指的是兩個人在沒有任何關係的前提下，首先考慮對方的利益。
從根本上來講，利己主義者並不是什麼時候都只做利己的事情。比如，有很多向別人伸出援手，欣然放棄自己利益的事例——為不認識的人獻血、利用寶貴的時間從事公益活動、拿出閑錢幫助鄰居。其實，現實中這樣的情況很多。
沃倫·巴菲特毫不猶豫地拿出全部財產的85%——370億美元的巨資，捐贈給慈善事業。他並不是捐給自己的慈善基金會，而是捐給比爾·蓋茨夫婦的慈善基金會。巴菲特也知道，從事慈善事業就不可能積累更多的財產。他完全可以表現出極度冷漠、自私的人類本性。然而，他能夠從幫助別人的行為中得到滿足，因此他欣然捐出幾乎全部的財產。
巴菲特和比爾·蓋茨曾因極力反對美國布希總統取消遺產稅而備受關注。如果一個人只是靜靜地坐著就能發財，那就要緊緊地抓住這個運氣。如果繳納遺產稅，他們的後代繼承到的遺產就連手指甲蓋那麼大都沒有。他們要是只考慮自己利益的話，一再地振臂高呼支持取消遺產稅才是理所當然的。
總而言之，現實中的人們雖然自私