「我可不相信奇蹟。」凱倫說完，緊緊抿著嘴巴看著她的大姑。陽光映在凱倫不沾脂粉的臉上，讓她看起來像是畫片里「化妝前」的模特兒。但少了化妝品正好凸顯出她完美的肌膚、高高的顴骨，還有翡翠般的雙眸。
「我壓根兒沒有提到奇蹟這兩個字，」安妮答道，語氣透著不耐。凱倫膚色白晢，她則縐黑；她比凱倫矮了半尺，體型非常豐滿。「我只不過說你該去參加俱樂部的聖誕舞會。這跟奇蹟有什麼關係？」
「你說或許我能碰上一個好人，然後再婚。」凱倫答道，拒絕去回想車禍已奪走她心愛的丈夫。
「好吧，那你槍斃我好了，我跟你賠不是。」安妮眯著眼睛打量一度曾經非常美麗的弟媳，發覺實在很難相信自己從前竟對凱倫的外表嫉妒至極。現在凱倫的頭髮毫無生氣地塌垂在肩際，耳朵以下都分岔。她臉上沒有一絲脂粉，再加上膚色淺的緣故，看起來像是蒼白的十幾歲小女生。以往高雅的服飾已不復見，此刻凱倫身上穿的是一套舊運動服，安妮知道那原是凱倫亡夫雷伊的東西。
「你曾經是全鄉村俱樂部里最耀眼的女孩，」安妮傷感地說。「我還記得聖誕節的時候看你和雷伊跳舞。你還記不記得你穿的那件晚禮服？開叉開得好高，簡直可以看見屁股。你和雷伊這一對真是風光極了！你那雙腿讓舞會上所有男人流口水，讓全丹佛市的男人都流口水！當然，只有我的查理例外，他是不去看的。」
凱倫自茶杯上方對她微微一笑。「你的話里有兩個重點，『女孩』和『雷伊』。我已不是女孩了，而且也不再擁有雷伊。」
「得了吧！」安妮拉長聲音說。「聽你說得好像你已經九十二歲，可以準備買棺材了。你也不過快三十而已。我今年三十五，年紀對我可沒什麼影響。」安妮邊說邊扶著後腰起身，慢慢走到水槽旁邊再倒一杯花草茶。她已進入妊娠末期，肚子大得幾乎拿不到茶壺。
「我明白你的意思。」凱倫說。「可是不管我老還是年輕，雷伊都不會回來了。」她說到雷伊時那種必恭必敬的語氣，好像把他當神似的。
安妮長嘆一聲，這種對話不知進行過多少遍了。「雷伊是我弟弟，我非常愛他，可是凱倫，雷伊已經死了，他死了兩年了。現在該是你重新活起來的時候了。」
「你不清楚我和雷伊之間的情形，我們……」
安妮滿臉同情，將手伸過桌面，抓住凱倫的手腕捏了一下。「我知道他曾是你的一切，可是你還有很多東西可以給別人，給另一個活著的男人。」
「不！」凱倫厲聲說道。「這世界上沒有別的男人能夠取代雷伊的地位，我也不會讓任何人去嘗試。」她驀地起身走向窗口。「沒有人了解。雷伊和我不只是夫妻而已，我們是夥伴。我們是平等的，互相分享一切。雷伊事事都會問我的意見，從生意上的事情到他該穿什麼顏色的襪子都一樣。他讓我覺得自己是個有用的人。你能了解嗎？不管是在我認識雷伊之前還是之後，遇到的都是那種喜歡女人漂漂亮亮乖乖坐著的男人。只要你一開始告訴他你的想法，他馬上就要服務生結帳。」
這些安妮都無法反駁，因為她親眼見過他倆的婚姻有多美滿。可是她實在不願見到弟媳這樣與世隔絕，所以並不打算告訴凱倫說她永遠也不會找到能及得上雷伊一半的男人。
「好吧！」安妮說。「不提這些了，如果你決心要效法印度的寡婦殉夫，那就隨你。」她遲疑地望著弟媳婦的背影。「談談你的工作吧！」她的語氣明白表示出她對凱倫的工作有何看法。
凱倫自窗前轉身，笑了。「安妮，你這個人藏不住心裡的想法。你先是對我愛丈夫不滿意，現在又對我的工作有意見。」
「去告我啊！我認為你不該一輩子守寡，也不該做打字這種要命的工作。」
凱倫總是沒辦法生安妮的氣，因為安妮真心認為凱倫是天底下最棒的人，而且這跟她們是親戚沒關係。「我的工作不錯啊！」她說，重又回到桌邊坐下。「大家都很好，一切都順利。」
「這麼無趣啊？」
凱倫大笑。「也不算非常無趣，不過是有點無聊。」
「那你為什麼不幹脆辭職算了？」凱倫還來不及回答，安妮便舉起一隻手。「我道歉。你腦筋這麼好，如果你想埋沒在打字間，也不關我的事。」安妮眼神一亮。「算了，談談你那位風度翩翩迷死人的老闆吧。那帥哥最近如何啦？」
凱倫微微一笑然後不予理會。「上星期打字間那些女同事替我辦了個生日派對。」她挑戰似地揚起眉毛，因為安妮對她那六個女同事一向都沒什麼好話。
「哦。.她們送你什麼東西啊？手工披肩還是搖椅？還是兩隻貓？」
「彈性襪。」她說，然後大笑。「不，我是開玩笑的。是很正常的東西，她們湊錢送我一份非常好的禮物。」
「到底是什麼？」
凱倫喝了口茶。「一條眼鏡煉。」
「什麼？」
凱倫目光一閃。「掛眼鏡的鏈子。你知道，就是那種一條戴在脖子上的東西嘛。很精緻，十八Ｋ金的。煉扣上有，呃，有貓。」
安妮可沒笑。「凱倫，你得離開那個地方。那些女人加起來一定有三百歲了。她們難道沒注意到你沒戴眼鏡嗎？」
「三百七十五。」看到安妮疑惑的眼神，凱倫說道。「她們總共三百七十五歲，有一天我算過。她們說知道我沒戴眼鏡，可是我已經滿三十歲，不久就需要了。」
「像你這樣的老太婆也快該穿彈性襪了。」
「其實，去年耶誕節詹小姐就送了我一雙。她七十一歲，跟我說保證好穿。」
這回安妮笑了。「噢，凱倫，這可不是開玩笑的。你一定要離開那裡。」
「嗯，」凱倫說，低頭看著茶杯。「我的工作是有用處的。」
「你在打什麼主意？」安妮立刻追問。
凱倫無辜地看著大姑。「我不明白你的意思。」
安妮往後靠，打量弟媳好一會兒。「我終於開始懂了。你這個人太聰明，不會一下子就把事情全都抖出來。那麼開導一下我吧，羅凱倫，如果你現在不老老實實跟我說個清楚，我就想法子好好懲罰你，比方說在我的寶寶三歲以前都不准你見她。」
凱倫立刻臉色發白，安妮知道自己贏了。「快說！」
「那是份不錯的工作，而且同事也都——」
安妮突然臉色一亮。「少在我面前裝烈士。從你八歲開始我就認識你了，記得吧？你幫那些老太婆多故事，這麼一來你就多知道不少事情。我敢打賭公司的情形你比譚艾力還清楚。」安妮笑了，對自己的精明很得意。「而且你故意不修邊幅免得引起別人的戒心。要是你幾年前的樣子被葛小姐那個惡婆娘看見，她一定會找個理由炒你魷魚。」
凱倫臉紅了，等於不打自招。
「請原諒我的愚蠢，」安妮說。「你為何不找份比秘書高薪的工作？」
「我是試過！」凱倫激動地說。「我應徵了幾十家公司，可是因為我沒有學士學位，他們根本不肯把我列入考慮。人事主管完全不把經營五金店八年的經驗當回事。」
「你只不過讓五金店的獲利增加四倍而已。」
「不管怎樣，這些都不算數。只有證明我花了好幾年上些無聊課的那張紙才算數。」
「那麼你何不回學校去弄張紙？」
「我是打算去上學！」凱倫啜了口茶好讓自己平靜。
「聽我說，安妮，我知道你是好意，我也很清楚自己在做什麼。我知道永遠不會再找到像雷伊那樣能夠和我合作無間的男人，所以或許我可以學到足夠的東西自己開一家店。賣掉雷伊那一半五金店股權的錢我還留著，現在工作賺的錢我也大半都存起來了。同時，我正在學習關於經營譚艾力這種大公司的一切。」
凱倫微笑。「我當然不是真的在那些老小姐面前當傻瓜。她們以為是在利用我來替她們做事，但其實我只挑我願意做的東西做。從公司各部門來到我們那間辦公室的東西都會先經過我的桌子。又因為我周末和假日都願意加班，所以總是可以見到最緊急的文件。」
「你學了這麼多打算拿來幹什麼？」
「找個地方開店做生意，做零售業吧！這一行是我懂的，只不過現在沒有雷伊來負責銷售，我不知道到時候要怎麼應付。」
「你應該再婚。」
「可是我不想結婚！」凱倫幾乎是用吼的。「我只不過想懷孕！」凱倫一說完便驚恐地看著她的朋友。「請忘了我說的這句話，」她低語。「對了，我該走了。我還有事——」
「敢從那椅子上起來你就死定了。」安妮平靜地說。
凱倫長嘆一聲，癱回安妮陽光充足的廚房的窗座上。「求求你別這樣，安妮。」
「別哪樣？」
「打聽刺探並且干涉與你無關的事。」
「我完全不懂你在說什麼。我