在密布的樹木和灌木叢中摸索前行許久之後，她開始聽見人聲，「我聽見許多男人在講話。」她悄聲說。
武士回首難以置信地看她一眼，因他只聞風聲。等走出一段距離後，他終於也聽見了，訝然下，一叢密生的灌木被撥開，迎面就是營帳和克難物搭建的小村落景象。
一名由太陽穴直至衣領有道傷疤的灰發男子，拉住他們的馬韁，「沒事吧，老弟？」武士頷首後，那人望向她，「就是這個小表？」她屏息承受他的詳審，深恐他會識破她的真實性別，幸好他沒有把她當一回事，「雷恩在等你們，把孩子交給他，我們一起出去，你順便把消息告訴我。」點點頭，武士策馬朝他哥哥所指方向騎過去。
「他相信我是個男孩，」她半是感到高興，又覺大受侮辱，「雷恩是誰？」
「他是這群人的首領，雖然他才來沒兩個禮拜，卻能指揮得了這些人，你若打算在此久留，最好服從他的指揮，否則他會趕你出去。」
「法外之民的國王，」她近似夢囈般說，「他必定很兇悍，他該不會是個……個殺人犯吧？」
武士大笑她女孩式的情緒變化，但一看見她的神情，他便勒馬循她視線望向正前方，坐在矮凳上赤裸著上身正在磨劍的那個男子，依其架勢和氣度想必正是群徒之首。他是個大塊頭，肩寬胸厚肌肉債張，強有力的大腿裹在黑色緊身褲中。時正值一月，且又在陰寒無陽的森林中，他光裸著上身著責今人驚異，雖然隔一段距離她仍看得到他身上布著豆大汗珠，他的側面極為英俊，神情專註，不怒自威。
她頭一個知覺是她的心跳要停了，她從未見過任何男人像他一樣，力量似乎就隨著他皮膚沁出的汗水而生。人們說她的聲音中蘊涵力量，她懷疑她的力量是否堪敵此人無所不在的氣勢。
「閉上嘴巴，小心露出馬腳，他閣下可不會喜歡有個為他痴迷的男孩。」
「閣下？」她愣了一愣，「閣下！」她倒抽口氣，原來她所感受到的力量與氣勢，乃出自於他堅信世界屬於他的意識，原來他和派尼爾乃同一種人，傲慢自大，從小養尊處優，氣勢凌人的貴族子弟。
那男子轉身，一雙犀利的藍眸定定地望向他們，原來這就是她非得喬裝男孩的原因！此人挾其貴族身分要求所有人對他卑躬屈膝，而這群法外之民只因他的出身，就蠢得認定他有權指使他們，這兒乃危險之地。
「這位是雷恩·蒙特格利。亨利王聲稱是他的叛徒。」
「毫無疑問他是實至名歸。」她啐道。
武士訝然瞥她一眼，「他曾是亨利王的寵臣，被貶是因為他領軍前往韋爾斯途中，得訊其妹為羅吉爾·喬特耳斯爵士擄去，便——」
「就為一己之私！」她輕蔑道，「顯然許多無辜的生命犧牲在這些嗜血貴族手中。」
「沒有人喪生，」武士對她的態度大感驚愕，「羅吉爾爵士威脅要殺其妹，所以雷恩爵士只有撤兵，但亨利王指稱他不該領御林軍征伐私人戰爭，而視他為叛徒。」
「他活該，現在沒大軍供他指揮，他只有躲在森林裡操縱無賴之徒，算是聊勝於無。告訴我，這些人是否要殺要剮任他隨心所欲，還是有人替他服侍三餐他就滿足了？」
武士聞言大笑，終於明白她對雷恩爵士的敵意，顯然她所見貴族只限於派尼爾和他父親，相較起來她自是有理輕視雷恩爵士。
「過來坐坐。」雷恩拉住馬韁，仰望馬上疲憊的男子。
她頭一個念頭是——他能唱歌！有他這種低沈雄渾的聲音，一定能唱歌。但下一瞬間她就不再友善。
「下來讓我看著你，孩子，」雷恩道，「看你這麼瘦小，能幹活嗎？」
她從未跨騎過，這會兒只覺雙腿內側酸痛且僵硬，鼓起勇氣往下跳的結果是腿不聽使喚，慘兮兮地來個五體投地，她左腿傷勢仍隱隱作痛，雷恩好心上前扶她起身。
「把你的臟手拿開！」她輕蔑地斥道，伸手抓住馬鞍支持自己，孰料那匹蠢畜牲竟往旁一溜，害她又踉蹌幾步才穩住腳。
「準備好就過來，告訴我你究竟能幹什麼？」他雄渾厚實的嗓音聽在耳里恍若濃蜜。
「這就是我會幹的事，」她以迅雷之勢抽出身側小刀，直向他刺過去，雷恩於目瞪口呆之際不及走避，手臂近肩頭處被深刺了一刀，幸好被刺中的地方不是她瞄準的心臟。
她也呆住了，傻眼看著殷紅鮮血由傷口泉涌而出，她從未傷過任何生命，更沒幹過如此瘋狂之事，可惜她無暇思索自己的行為，或者開口道歉，甚至眨眨眼，雷恩已揪住她的褲腰，將她面朝下丟出丈許遠，一路滑行之際，由於她不及掩口，牙齒像耙般除過滿地泥上和落葉。
「看你還敢不敢撒野，小表？」雷恩斥道。
坐起身，她兩手忙不迭地除掉口中異物，抬首瞪向老遠外插腰佇立的雷恩，這一看她更火大了，雷恩四周現已圍了一群形容襤褸的男女，每個人都在捧腹大笑，露出一口黑色大牙，雷恩笑得最凶，兩頰上俏皮的酒窩更煽動她心頭那把烈火。
「來吧，」帶她來的武士扶她起身，「小心你的舌頭，否則他會把你丟出森林。」手指警告地嵌著她手臂，武士幾乎用吼的才壓住笑聲，「爵爺，請原諒這孩子，昨天有位貴族殺了他父親，燒了他的家，現在他滿心仇恨，恐怕分不出好壞，對你們一視同仁。」
雷恩當即一整面容，憐憫地望向她，她不由得一僵，立刻別開臉，她才不要他的同情。
「這是哪位貴族乾的？」雷恩關切的問。
「韋登漢伯爵之子。」
輕蔑地啐了聲，雷恩的臉扭曲了，「派尼爾，」他的聲音充滿憎恨，「那傢伙根本沒資格做男人或貴族，跟我來，孩子，我會教你認識並非所有貴族都是一個模子出來的，我正需要個隨從，你應該可以勝任。」
僅兩大跨步他就來到她身邊，一手穩穩地環住她的肩膀。
「不要碰我，」她忙不迭地跳開，「我不需要你的同情，也不要服侍你吃甜餅的閑差，我是個男人，自會以工作換取應得的報酬。」
「甜餅呵？」他頰上又露出頑皮的酒窩，一臉促狹地上下打量她，「我有種感覺，你根本不知道那是份什麼樣的工作，你的手臂和腿真像女孩子。」
「你侮辱我！」她倒抽口氣，怕隨時會穿幫，伸手去抓小刀卻只摸到空刀套。
「你把它丟在地上了，」雷恩說，「這又是另一個錯。」他慢吞吞地由臀上斜掛的腰帶上拔出她的小刀，「以後我得教你不得輕易棄械。」他懶洋洋的用大拇指試刀鋒。「得磨了。」
「它利得足夠割斷你的喉嚨，」她自信地說，回他一笑，很高興能打擊他的自負。
好似才想起那血流如注的刀傷，他瞥了一眼傷口後才望向她，「來照顧我的傷吧，隨從。」他聲調平板地說，扭頭大步走開，彷佛她應該跟他走似的。
她當即決定不要待在此地，受那狂妄自大的人頤指氣使，她更討厭這群圍著把她當猴戲主角看待的人。
她轉向帶她來的武士，「我不要待在這裡，我寧願到別處去冒險，」說著，她徑自朝一旁等待的馬踱去。
「你八成是不懂得服從命令，」身後響起雷恩的聲音，下一秒她的脖子就被箍住了，「我可不會讓你這個小東西剝奪我要個隨從的機會。」
「放開我！」他推她向前時，她大叫，「我不要留在這裡，我也不會留在這裡。」
「你還欠我不少血，進去！」他將她推進一個大型營帳，極力抑住痛得想尖叫的衝動，她緊抱住營柱支撐痛得無力的雙腿，「布蘭姬！」雷恩咆哮道，「替我弄些熱水和乾淨的亞麻布來！」他再轉向她審視半晌，「你的腿受傷了，把褲子脫下來讓我看看。」
「不！」她驚呼，拚命後退。
他困惑地望著她，「你是怕我，還是——」他笑了，「害臊？喔，隨便你啦，」他在床邊坐下，「也許你是該不好意思，我若有你那雙腿，我也會為之羞慚，小表，我們會在你身上加點肌肉的。布蘭姬，把東西放在那裡，你就可以走了。」
「你不要我替你裹傷？」
她向來對聲音特別敏感，而那哀傷，略帶懇求與委屈的嗓音令她背脊發麻，她看見的是個體態臃腫，一頭骯髒糾結金髮的女人，她看雷恩的眼神彷佛隨時想吞了他一般。
她嫌惡地別開臉。
「小表會替我弄。」
「我才不幹！」她激烈地斥道，「讓她弄，這是女人的工作，她既然喜歡就讓她弄，我是不幹。」她笑了，想著也許她會喜歡做男人，可以逃掉那些得不著感激的女人工作。
雷恩以迅雷不及掩耳的動作，一手扣住她的大腿用力一扯，讓她整個人飛起重重跌在地上。
「你不但需要學規矩，也需要增加肌肉，你走吧，布蘭姬。」待帳中只剩下他兩人後，他轉向她，「我給你幾天的時間學習規矩，若不見效我只有親自動手整治