接到柯刀求救電話的第二天，我匆匆趕回德州。期間他手機處於關機狀態，沒再能接通。
我越來越懷疑柯刀在搞怪。回到家之後，他說不定趁我不備從衣櫃里跳出來，扣兩隻臭雞蛋在我頭上，他總喜歡做這些無聊的事。
第一個「迎接」我的人，是王健。
王健是位極其難纏的偵探，槍法不算太准，卻總能找到最合適的出手時機。軟硬不吃的他曾將三十多名殺手送上斷頭台，堪稱殺手剋星。不過，他並不滿足於此，因為他還沒讓殺手排行榜排名第一的柯刀落網。
我不是柯刀，王健為什麼突然盯上我？
尾隨於我，躲在暗角的王健面有病色，四肢瘦長，無領大衣上端露出一截短脖，看上去更像一隻螞蚱，暗黑色沉默寡言的螞蚱。
據說王健本是個喜歡說話的人，尤其愛講故事給病床上的女友小鳶聽，溫柔的聲音像拂過柳梢的暖風，有時還會模仿各種清脆的鳥叫，逗得小鳶咯咯直笑。
小鳶每周都要進行血液透析，她怕痛，常賴在病床上不出聲也不起來。這時，王健只要稍稍用力在她手背一掐，小鳶會忍不住吃痛坐起，吃吃笑著被王健一把抱住。
「等病好些，咱們就結婚。」王健在小鳶耳邊輕聲道。兩人在一起已經七年，到了談婚論嫁的時候。
然而，一次自駕游旅行，讓所有誓言淪為一紙空文。
車禍地點是人煙稀少的山間公路，轎車撞上山壁起火，小鳶葬身火海，王健卻得救，活了下來。
之後，王健性情大變，意志消沉，形同鬼魅般飄忽不定，很少有人再看到他出現。
王健的遭遇，哪怕敵對的殺手界，也一片唏噓同情，我卻抱有懷疑：小鳶卧床時日已久，為什麼王健忽然帶弱不禁風的她出遊？
法醫檢查出小鳶的手背上有不淺的傷痕，這並不像是救援時拖拽的痕迹……
出遊，從一開始可能就是幌子，也許王健早已移情別戀。而癱瘓在床的小鳶，無疑成了最大的累贅。
帶著這樣的猜測，一年前我藉機潛入王健家中，試圖找出他另尋他歡的證據。
王健家陳設簡陋，尤其是卧室，一桌、一椅、一保險柜而已，因為沒有床，整間卧房顯得空蕩蕩。就在我準備破譯密碼打開保險柜之時，王健突然回來，逼得我倉促離開。
再後來，王健搬了家，淡出我的視線，追查真相一事也就此擱淺。
硬幣在巴斯指背上翻轉，爐斧酒吧燈光照射下，宛若一粒銀星於指尖纏繞，兀自吐芒。
萬聖節早已過去，舞池裡卻擠滿了著裝奇異、頭戴面具的人。爐斧酒吧的變裝狂歡周才剛剛拉開序幕。
我和殺手中介巴斯坐在遠離舞池的方桌旁。我沒心情精心扮裝，戴上加岩生日時用過的輕鬆熊面具就進了酒吧。
巴斯穿著淡黃色的變相怪傑西服，看著一臉驚奇的我，說道：「你的樣子，就好像看到了鬼。」粗糙的聲音如同石磨碾壓著樹枝。
「鬼忽然變回了人，才真正叫人吃驚。」我拿下面具舉起酒杯，悶灌一口。
巴斯曾經是鬼，一個嗜煙如命的煙鬼。如今，他指尖燃著的煙卻被閃耀的硬幣代替。
「看來，你還不能接受柯刀的潰敗。」巴斯笑了，露出一口黃牙。
「柯刀不會敗。」我說，沉著臉。
「這個世上沒有確定的事，嗜煙如命的巴斯可以戒煙，柯刀的飛刀又為什麼不會失去準頭？」巴斯反問。
「我對他的飛刀有信心。」我嘴上堅定，內心卻像巨浪中的扁舟搖擺不定。
「他恰恰就輸在了這份自信上，他本可以休養幾日再去完成第二單任務的。」巴斯煞有介事道。
「他同時從你這兒接了兩單任務？」我意識到情況的嚴重。
「並且選擇在同一個晚上連續執行。」巴斯說，「兩單都是S級的任務，柯刀再神奇，也難保不受傷。」
「你是說，在第一單任務中他或許已經受傷……」
「但他卻執意去完成第二單任務。」銀光一閃，硬幣被巴斯拇指彈起，於手心翻轉落定，「受了傷後，沒人知道他的飛刀是否還那麼犀利。第一單任務中的『神槍羅』已死，附近也沒有發現柯刀屍體，很顯然，他栽在了隨後的任務中。」
「第二單任務要獵殺誰？」我忙問。要追查柯刀下落，無疑得先找到這個人。
「我勸你不要白費力氣。」巴斯譏誚道，「你找不到他的。」
「第二單要獵殺誰？」我重複一遍。
巴斯看著我，露出刀鋒般銳利的目光，不一會兒目光黯淡下去：「作家J。」
作家J，作家圈最神秘的人。
出道四年來堅持手寫書稿，以每年出版七本長篇的神一般速度躥紅各大圖書榜單。
「偶爾一年保持如此寫作速度或許還能做到，作家J卻堅持了四年，手寫書稿不用電腦，而且所寫不是網文，簡直是奇蹟。」巴斯說，「除非，他有一台控制時間的機器。」
「有什麼辦法找到他？」
「沒有，連出版社編輯都未曾謀其面。」
「你錯了，柯刀曾找到他。」我指尖敲打桌面，「根據各種零碎線索找到作家J不是一件易事，這期間柯刀家裡一定留下了蛛絲馬跡。」說罷我想要起身，卻被巴斯那隻枯瘦的手按住。
「不用去了。」巴斯說，「我已經去過。」
「發現了什麼？」
「日曆。」巴斯讓酒吧男招待送來紙筆，筆走龍蛇，在紙上描出一隻動物：「執行任務那天，日曆上畫著這樣的圖案。」
「這是……雞！」我睜大眼睛說。
「……是鳳凰。」巴斯面無表情地糾正。
「鳳凰……」我喃喃道。
「看來你已經有了主意。」巴斯審視自己的「大作」，忽然將它撕得粉碎，「我再給你兩條建議，第一，這是你自己想到的，跟我無關。」
「第二呢？」
「時刻留意背後，王健不是省油的燈。」巴斯往我身後一瞟說。
偵探王健原本坐在酒吧暗角里，我轉過頭他人已從窗戶躍出，黑暗勾勒出他瘦削的剪影。
「隱居那麼久，他為什麼重新出現？」我不解道。
「別忘了，他最大的願望是親手捉住柯刀。」巴斯說。
「他也在尋找柯刀？」
「雖然不到三十，王健的身體已不適合再做偵探，沒有人希望帶著遺憾退休。」巴斯說，「而要找到柯刀最便捷的方法，就是跟著你。」
這話不假，前些年王健曾兩次在暗中偷襲我，每次都逼得柯刀現身救我，首次交鋒中洞察柯刀飛刀刺喉的出手習慣後，他居然為自己打造了一套鋼製頸套。
「明白了，行動前我會儘力先甩掉他。」我用檸檬水漱口道，「現在，我需要一個地址。」
「什麼地址？」
「你手下殺手，鳳凰盜的家。」
雄鳳，雌凰。
鳳凰盜是德州臭名昭著的雌雄大盜，殺人越貨，心狠手辣，連婦女和孩子都不放過。
巴斯說，鳳凰盜擁有常人看不到的第三隻手，稍有疏忽，它已挽住你脆弱的咽喉，輕輕一捏，「咔」。
非常唬人的話，換在任何一天我都會被忽悠住，然後回家打個遊戲陪加岩吃吃火鍋壓壓驚。
除了今天。
當雌凰飢腸轆轆開門，打算迎接剛出爐的比薩時，偽裝成外賣員的我已經扣下扳機。
「咻」，輕得好像情人耳邊的低語。雌凰的身子微微一顫，失去靈魂般癱在我身上。
窗邊看書的雄鳳有所察覺，一仰頭，看到的只是裝了消音器的馬克22火光一閃。
雄鳳靠牆倒下，眼睛卻不肯閉上。他死也沒想到有人能這麼輕易找到他們的老窩。
我的神經沒有因此舒緩，靠近浴室，輕輕轉動門把。
門沒鎖，浴室內卻有人，有水聲。一個渾身赤裸的精壯男人在浴缸里泡澡，赫然是已經死去的雄鳳！
死人不會復活，浴缸里只可能是雄鳳的孿生兄弟。
鳳凰盜一直是三個人，兩男一女，因為孿生兄弟相貌相近，叫人誤以為是同一個人，其中一人才得以「隱身」，偷襲對手於無形中。
而作家J，明顯是這三個人共用的筆名，三個人一年出七本書，時間非常寬裕。
那男人倏然從水缸中躥起，伸手要去拿置於香皂盒上的電擊器。他的動作迅速，輕舒猿臂，轉眼已將電擊器勾入掌心。
再快，也快不過槍。子彈微吐，斜入其胸膛，男人身子一歪，與電擊器一起落入水中。
我走近浴缸，缸中水滿，男人卻不再動彈。電擊器開關方才已被他推啟，在水中噼啪作響。這是支軍用脈衝電擊器，洗澡水尚未浸透尾部蓄電盒，它還在持續噴發出煙火般光澤。
被這玩意打中，非得暈厥過去不可。我心