來自禮物的敬意：坐以待斃的被獵殺者們，現在你們獲得了一次權力反轉的機會，半小時內猜出僱主是誰，我便不能殺你，轉而去幹掉僱主，但是猜的機會只有一次。
什麼？這樣還有誰敢雇我？生意反而火爆起來了呢。我的價格連同行的十分之一都不到，這種低投入、高回報的投資，受到越來越多顧客的垂青，儘管它擁有同樣高的風險。
請記住我的殺手代號：禮物。
各位，久違了。
帕特森先生肥大的身軀在地毯上挪動，很快撞上牆邊的書櫥。就在十分鐘前，他還志得意滿地和我談論小說寫作技巧。
書櫥里是一整套《帕特森爵士探案集》，黑色皮製封面的精裝本，在鵝黃色燈光照耀下兀自發亮。
「你……」殺豬般尖叫半分鐘無人理會後，帕特森先生終於冷靜下來，看到我手裡的馬克22，緊蹙的眉頭忽然舒緩，「你是『禮物』，那個有個性的殺手！」
「嗯？」我有些意外，帕特森先生卻像彈簧一樣跳起，不知道從哪裡弄來紙筆。
「幫我簽個名，我是你的簇擁！」帕特森先生緊挨著我，笑容可掬地掏出手機留下與我的合影，手速之快害我都來不及整理儀錶。
「真的嗎？」我嘿嘿笑道，手背貼著微微發燙的臉頰，「其實我也常看你寫的小說，只是你爛尾有些嚴重啊，挖坑又不填，好不容易故事有進展了，又穿插大斷回憶內容……」
「這樣才能撐滿一本書嘛，作家也要糊口啊。」帕特森先生狡黠一笑。
「熟歸熟，我還是得按規則辦事呀……」我扯回話題，用槍管撓撓下巴，為難地說。
「沒關係！」帕特森先生拍拍胸脯一臉得瑟，「你別忘了，我可是這個國家首屈一指的推理小說家啊，我一定能猜出派你來殺我的人。」
「很抱歉，這次你不會猜對的。」我一拳將他重新擊倒。
「別啊，怎麼了這是？」帕特森先生神色劇變，「不試試怎麼知道！」
「因為這次，是團購。」槍響。
「讀者發起的團購套餐。」我遺憾地補充道。
「喂喂，你又遲到了。」加岩在影院門前嘟起嘴，清秀的臉龐因寒冷顯得更加白凈。
「和帕特森先生聊晚了。」我趕得大氣直喘，雙手合十表示歉意。
「好吧。殺手也應該遵循八小時工作制呀，況且今天還是節日。」加岩說，算是原諒了我。
由於遠遠超過了電影入場時間，我和加岩一邊漫無目的地走在林蔭道旁，一邊不著邊際地閑聊。
「你知道嗎，最近咱們附近出了個怪咖，他暗戀一個女大學生，就私自拆開寢室樓下女孩的快遞包裹，在裡面放情書。」加岩呼出的白氣像受驚的白兔，四下逃散，「得不到女孩迴音，現在改往裡面塞死老鼠了。」
「嚯，那可真是變態。」我說，時不時瞟一眼加岩微微擺動的手。唉，看著一對對情侶十指相扣從身邊經過，數著天空第三次綻放出火樹銀花，我還是沒有勇氣去牽加岩的手。
我是在聚會上認識加岩的，那天起，我知道自己的心已經屬於她。我們很快熟絡起來，加岩喜歡網球，我就花半年時間偷偷練球，空閑時帶她去體育場打球，久而久之乾脆拋開網球的幌子，直接約她看電影。
收效果然甚佳，一年過後，我理所當然地成為了加岩的……好朋友。雖然我不願意承認，但是瓶頸的確出現了，我無法取得實質性的進展，或許在電影院里嘗試牽她手是一鏟子打破堅冰的辦法，但是我也怕這一鏟子直接將我送進墳墓。
我只得遵循著循序漸進的追求模式，依然執著於含蓄的暗戀。不過我相信，時間總能證明一切，總有一天加岩會察覺我的愛意。
我的思緒被手機鈴聲打斷。我看看號碼，是巴斯打來的，他的電話只代表一種意思。
新任務開啟。
「巴斯，就是煙捲毀了你。」我捂住鼻子對巴斯道，還是被熏出了淚水。認識巴斯六七年了，他還是煙不離手，說話這一會兒，接頭的賓館裡已然煙霧繚繞。
「少說這種娘們的話。」巴斯笑笑，額頭上溝壑般的刀疤和皺紋混為一體。要不是肺病，他准能在業內干出番事情，不過這老小子腦子還算靈活，不幹殺手之後照接單子，然後把任務委派給別人，抽取一定中介費。
巴斯拿出一隻白色信封，用兩根枯枝一樣的手指鉗住。
我接過信封打開，取出印有任務的A4紙。這次的獵殺目標名叫凱特，獵殺原因是偷窺。
「等等，怎麼沒有僱主的信息？」我像辨識假鈔那樣翻動A4紙，只找到凱特的資料和住址，「這不行，到時候我都沒辦法判斷凱特到底有沒有猜對僱主。」
巴斯吐出一大口濁氣：「僱主知道你價格便宜，點名要你出手，又害怕權力反轉自己被殺，這才匿名的吧。」
「這不行啊……你這兒還有別的任務嗎？」我推脫道。
巴斯也沒有生氣，又遞給我兩張信封，分別是獵殺殺手排行榜第二的夜槍，和一個叫做柯雪的在英留學生。
「這兩個任務有僱主信息，你挑一個吧。」巴斯說，用手背按滅煙頭。
夜槍……恐怕我還來不及對他說出規則，頭就會像西瓜一樣被打爆，至於那個留學生嘛，我還得飛去英國一趟，吝嗇的巴斯不給報銷機票我肯定賠本。
「還是凱特吧……」我將最初的信封收好，猛然想到一個，即使不知道僱主是誰也能將規則進行下去的點子：等凱特說出猜測的僱主姓名後，我可以去調查那人看凱特是否猜對，驗證過後再決定誰生誰死。
計畫就這麼定下。
「對了，如果喜歡一個女孩，怎樣能夠升華我們之間的關係？」臨走前我問巴斯，怕他嘲諷我，不敢看他的眼睛，「我們現在是普通朋友，這方面你肯定有經驗。」
巴斯愣了一下，好像被我出其不意的問題難住，半分鐘後才緩緩說道：「帶她去鬼屋。」
鬼屋，對啊，多麼天才的想法！
陰森、恐怖的場景，反倒是愛情的催化劑，唯唯諾諾的牽手在鬼屋裡顯得那麼順其自然。加岩害怕的時候，我如果能鎮定自若地鼓勵她，指引她，最終帶她走出「魔窟」，給她的安全感簡直會爆表。
「好主意巴斯。」我被巴斯的智慧所折服，差點上去擁抱他。巴斯則面無表情地嘆了句：「年輕就是好，進鬼屋都不犯怵。」
我捕捉到兩個信息：第一，原來巴斯不敢進鬼屋，一個殺手居然怕進鬼屋，真是天大的笑話。然後第二點讓我整個人抑鬱起來：我也是不敢進鬼屋的！兩年前追殺目標誤入鬼屋，嚇得我回家失眠，持續幾天神經衰弱。剛才一激動，把這茬子事給忘了！
不過天無絕人之路，我很快想出應對策略。
在約加岩之前我特意進了三四趟鬼屋，煞白臉適應了裡面的牛鬼蛇神，軟著腿背熟了迷宮的正確走向。等到正式與加岩去的那天，我已是一副處變不驚之態。
「一會兒要是害怕，記住我在你身邊。」我將四十美金的門票費交給鬼屋票務員，微挺起胸膛對加岩說，邁著沉著之步就要進入鬼屋。
「對不起先生，您還少給二十。」扎馬尾的票務員小姐抱歉道。
「不是一人二十美金嗎？」我詫異。
「哦，漲價了，上周我們鬼屋進行重新裝修，現在是完全不同的場景，更刺激、炫酷的體驗了！」票務員一副恭喜我們的樣子。
我眼前一黑，幾乎要站立不穩。
從鬼屋回來的第二天下午，我換上制服，佯裝天然氣公司檢測人員，按響了凱特家的門鈴。
凱特女士是一位潮阿姨，年近花甲卻衣著鮮艷，一頭爆炸式鬈髮尤為醒目。她絲毫沒有戒備，熱情地讓我進屋，或許是長久沒有人光顧，準備鞋套的時候還和我拉起家常。
我注意到窗台上的單筒望遠鏡目鏡正對著我，像一柄短槍的槍口。這就是偷窺工具吧？沒想到凱特女士就讓它這麼擺著，一點也不收斂。我笑著應對連珠炮一樣的凱特女士，趁她不注意帶上門悄悄上鎖，準備拔出馬克22。
「啊！」凱特女士停止嘮叨，一拍手掌，「年輕人，檢查天然氣之前能先幫個忙嗎？」
「額……可以。」她這一驚一乍，害我摸槍的手硬生生放了回去。
凱特女士將我引到窗檯邊。「老了就是不頂用，今早一顆螺絲掉地上，我眼花怎麼也找不到。」凱特女士捂嘴笑著說，「能不能……」
我心領神會，彎腰幫她尋找螺絲，十分鐘後才將地板縫隙中的螺絲取出。這還沒完，她又取來螺絲刀，指指窗台上的單筒望遠鏡，希望我將螺絲復原。
我這才發現那是一隻袖珍型的單筒望遠鏡，前部三分之二的鏡筒與一隻洒水壺連成一體，鏡頭正好從水壺那寬大的洒水口探出，從正面看，就是一隻很平常的水壺，完全無法發現裡面的望遠鏡。剛剛找到的螺