姻嬋仍舊下落不明，胡客當然不會就此離開。出西華門後，他沒有逃離，而是躲入了近處的一片景林之中。
他看著御捕門的眾捕者追出了西華門，也聽到了索克魯下達的命令。他在心裡想，莫非姻嬋已經逃脫了，此刻身在瀛台？
聽到了這一絲線索，胡客立即動身，趕往瀛台。
當他抵達時，連接瀛台的木橋橋頭，已經黑壓壓的堆滿了人。那是賀謙帶來的一隊捕者，以及從西華門趕來增援的兩隊捕者。賀謙孤身入瀛台，一直沒有訊號發回，三隊捕者不敢貿然擅闖，只好焦急地等在橋頭。
那位從西華門出宮的太醫院醫士冷德全也在人群之中。他原本奉了慈禧之命，要進入瀛台辦事，然而一聽說瀛台可能存在危險，他便駐足不前。雖有懿旨在身，但自個的性命更為重要，他打算先候在橋頭，看看情況再說。
通往瀛台的唯一道路被堵死，胡客只有藏身在暗處，先靜觀其變。
夜風貼著水面吹來，裹挾著絲絲水汽，頗有些寒意。遠處的瀛台隱沒在夜色之中，黑影幢幢，朦朦朧朧，如同隔了一層薄紗，當真有幾分海中蓬萊的感覺，名曰「瀛台」，倒真是恰如其分。
瀛台二字，本是海中仙島的意思，清朝歷代的帝王后妃們，都將此地選作避暑的好去處，康熙帝曾在此垂釣，乾隆帝曾在此閑讀。然而這處擁水而居、秀美宜人的皇家勝地，其命運卻在七年前徹底顛覆。
七年前是戊戌年。那一年的九月十六日，光緒在頤和園召見統率北洋新軍的直隸按察使袁世凱，令他助行新政，並升任他為侍郎候補。兩天後，譚嗣同夜訪袁世凱，帶去了光緒的密旨，命袁世凱起兵勤王，誅殺當時的直隸總督榮祿，並包圍慈禧太后所居住的宮殿。然而袁世凱卻陽奉陰違，表面答應，轉過頭來卻向榮祿和慈禧告密。被觸怒的慈禧太后，隨即發布「上諭」，聲稱皇帝患病，藉機開始了生涯中的第三次垂簾主政。慈禧先是將光緒囚禁在頤和園的玉瀾堂，不久後遷囚於瀛台。自此之後，這處皇家勝地的命運，便和光緒緊緊地系在了一起，由往昔人來人往的熱鬧繁華，轉變為無人問津的孤寂冷清。
胡客聽見了成片的腳步聲，索克魯和白孜墨已經率領眾捕者從西華門趕到了木橋橋頭。
索克魯一眼就看見了人群中的冷德全，微笑著說：「冷先生，想不到我們又見面了。」
冷德全尷尬地一笑，並不答話。
「為什麼都守在這裡？」索克魯問。
在得知賀謙一個人進入瀛台後，索克魯的擔心加重了。守橋的兩個太監不見蹤影，賀謙進入瀛台長時間沒有消息，冷德全奉慈禧之命要入瀛台辦事，無論從哪一個角度來看，今晚的瀛台絕不可能太平。
「過橋！」索克魯當機立斷。
在留下五個捕者把守橋頭後，索克魯和白孜墨領著其餘捕者走過木橋，進入了瀛台。冷德全也跟著過了橋。與這麼多捕者待在一起，想必定能安全無事，至少冷德全的心中是這麼想的。
機會來了！
索克魯等人走遠後，胡客從暗處現身，實施了偷襲。守橋的五個捕者很快倒下了，甚至來不及發出一聲喊叫。胡客將五具屍體拖到樹林中藏好，以免被巡邏的禁軍和侍衛發現，然後走過木橋，踏上了這座囚禁當朝天子的水上孤島。
索克魯進入瀛台，第一件要做的事，並不是尋找賀謙，而是確認光緒的安全。
瀛檯面積廣闊，有翔鸞閣、涵元殿、香扆殿、迎薰亭、豐澤園、懷仁堂、海晏堂等建築。光緒被囚禁的地方，是涵元殿。
索克魯在朝涵元殿趕去的路上，竟連一個人影都沒瞧見，負責看守瀛台的十幾個太監，竟一個也沒見到。偌大一座瀛台水島，死氣沉沉之中，透露著幾分光怪陸離。
來到涵元殿外，還未靠近，便聽見殿中傳出哐啷哐啷的響聲，有微弱的燈光從殿里透出，一忽兒明，一忽兒暗。
只聽一個尖銳的聲音傳了出來：「你為什麼要砸開它？你砸它，我就砸你！你來啊，你吃，你快點吃！哈哈哈，哈哈哈……」
這番話語無倫次，不知在說些什麼。索克魯手一豎，所有捕者停下腳步。他輕輕滑動輪椅，悄無聲息地靠近涵元殿的窗戶。窗戶紙上有很多破洞，索克魯透過其中的一個破洞，往殿內偷望，只見一道消瘦的人影站在昏暗的大殿中央，手舞足蹈，嘴裡念念有詞，地上滿是摔碎的瓷片碗片，一股酸腐之氣，透過窗戶紙上的破洞隱隱飄出。
胡言亂語了片刻，那消瘦之人忽然走到御案後，一屁股坐在御椅上，歪斜著身子，一副失魂落魄之態，喃喃地說：「我不如漢獻帝……」隔了片刻，重重嘆了一口氣，又重複了一遍：「我不如漢獻帝啊！」隨即乾笑兩聲，帶了幾分哭腔，第三次說道：「是啊，我連漢獻帝都不如……」言辭之間，滿含悲愴。
呆坐了片刻，他忽然仰起頭，望著大殿的西北角，呢喃道：「你還在等著我嗎？你切莫害怕，再等一等，我很快就會來陪你……」
痴痴凝望了一陣，他忽又垂下頭，眼睛裡透出凜冽無比的殺氣，惡狠狠地說：「線蠟李，你個死太監，你好不要臉，竟然口口聲聲說會為我求情？崔老棍子，總有一天，我要叫你求生不得，求死不能！袁世凱，我落得如今這步田地，皆是因你而起，有朝一日，我定要將你凌遲，凌遲，凌遲！」他接連怒吼三聲，手臂一推，御案上的青花龍紋大瓷瓶摔落在地，粉身碎骨！
這個清瘦之人正是當朝的天子，大清的第十一位皇帝——光緒。
看到光緒完好無損，索克魯不由鬆了一口氣。然而鬆氣之後，隨之而來的便是恐懼。光緒已幾近癲狂，他的種種神經質的舉動，以及前言不搭後語的說話，像一把沉重的利劍，深深地刺入了索克魯的腦海。
光緒的話，讓索克魯不由想起了袁世凱。此次袁世凱與他秘密合作，用光緒偷傳出來的暗碼密函，將刺殺慈禧的罪責嫁禍到光緒的頭上，正是為了借慈禧之手，致光緒於死地。這七年間，慈禧雖囚禁了光緒，甚至一度打算廢掉他，另立新君，但卻始終留著他的性命，一來普天下的輿論都盯著此事，二來各國公使施加壓力力保光緒的性命，最重要的一點，是淪為階下囚的光緒已對慈禧構不成任何威脅。但袁世凱卻全然不同。慈禧已經七十高齡，指不定哪天便撒手而去，她倒是沒什麼事，然而她一死，光緒重掌實權，袁世凱的下場，自不用說，任誰都能想像得到。袁世凱不想成為俎上之肉，任人宰割。他要先下手為強。然而光緒畢竟是名義上的大清皇帝，要想除去光緒，唯有藉助慈禧之手。袁世凱太了解慈禧的脾性了，這個老女人可以漠視天下的所有事情，但一旦危及到她的利益，她就絕不會坐視不理。她會動手報復，而且是加倍地、瘋狂地報復。冷德全奉慈禧之命連夜趕來瀛台辦事，似乎正印證了袁世凱的預想。
索克魯早就聽說過光緒在瀛台過得十分凄慘，但實在沒想到光緒竟被折磨成了這副樣子——衣衫襤褸，鬚髮亂成一團，儼然一副乞丐瘋子的模樣。一代天子，竟淪落到如此地步，實在是亘古罕有之事。
光緒被囚於瀛台期間，身心的確是倍受折磨。
每逢冬季，南海的水面都會結冰，換在以往，該是王公貴族們聚集於此舉行「冰嬉」的好日子，可自從光緒被囚禁在這裡後，「冰嬉」就再也沒舉行過。不僅如此，光緒被囚禁在此的第一個冬天，眼見南海冰面明亮剔透，好不容易有了點兒閒情逸緻，與六個小太監一起玩耍，不知不覺踏冰走到了岸邊，卻被崔玉貴看見了，當即「跪阻」光緒返回。事後，崔玉貴以小太監們挾光緒出巡，欲行不軌為由，將六個小太監全部活活打死。慈禧聞知此事，命令此後一旦南海結冰，便叫工匠鑿開冰面，以防光緒逃跑。光緒每日的膳食也非常糟糕，甚至不比最下等的人吃得好。光緒初到瀛台時，依照慈禧的吩咐，每日還送來兩席飯菜，後來竟撤至一席，而所謂的飯菜，往往干硬變質，粗糙到難以下咽。彼時的工部侍郎立山，因為在冬天給光緒的住處糊了糊窗戶紙，便被慈禧大罵一頓，若非李蓮英從中求情，立山恐怕難逃罪責。此後涵元殿的窗戶紙不知破了多少洞，竟沒人再敢補上一補。一到寒冬臘月，光緒就不得不在凜冽的朔風中被凍得渾身發抖，手足麻木。
除此之外，慈禧不但害死光緒唯一寵愛的珍妃，還時不時找機會刺激和打擊光緒，並讓李蓮英挑選了十幾個心腹太監「侍奉」光緒，這其中除了一位叫王商的太監見光緒實在可憐，對光緒還算忠心可鑒外，其餘的太監全都牢牢地監視著光緒的一舉一動，並壓根不把這位過氣的皇帝放在眼裡。
光緒真正體會到了「欲飛無羽翼，欲渡無舟楫」的感覺，甚至被折磨到了喜怒無常、神經兮兮的地步。他感慨自己不如漢獻帝，其實一點兒也不假。
索克魯不忍再看這位天子囚徒的慘狀，暗暗嘆氣，搖了搖頭，打算離開這個慘淡、壓抑的地方，帶領捕者去其他地方尋找賀謙。