鴻賓酒樓的宴席結束後，胡客又回到了熟悉的御捕門京師大獄。
接下來的十天，胡客都是在養傷時待過的牢房裡度過的。他被徹底限制了人身自由。只有讓胡客時刻處在眼皮子底下，索克魯才能放心。
對胡客而言，這十天是來之不易的休息時間，然而他卻休息得很不自在。過去的六年里，胡客的生活千篇一律，機械地重複馬不停蹄的東西奔波和南北穿梭，日日夜夜繃緊神經，在血與黑暗的世界裡踽踽獨行。過慣了風馳電掣的生活，忽然間放緩節奏，反倒有些不習慣，以至於分分秒秒，他都覺得是那麼的百無聊賴。
胡客每天所能做的事，就是對著索克魯給的一張皇城布局圖，推想刺殺計畫中的每一步，細想什麼地方可能存在紕漏，什麼地方又可能遭遇危險。「出刺」的兩年里，胡客每一次完成任務都如探囊取物，然而在外人看似輕易的刺殺背後，卻是他一次次的苦思冥想和縝密推敲。世上沒有所謂的天賦異稟，只有後天不懈的努力和付出，方能換得一番成就，哪怕身為刺客，也逃不出這條法則。
胡客曾刺殺過的最高官員，是總攬一省軍政大權、鎮撫一方的封疆大吏，雖然官居一品，但和慈禧比起來，仍小到不值一提。所以胡客更要做足準備，把可能遇到的所有情況在腦海中翻來覆去地設想數遍。過去的經驗告訴他，只有準備充分，才能真正做到隨機應變。
十天的時間，緩慢似度日如年，但終究還是一分一秒地成為了過去。
端午節終於到來了。
這一天，天還未亮，賀捕頭就打開了牢房的門。他給胡客帶來了一套奇形怪狀的衣服，讓胡客換上，然後領著胡客走出牢房。御捕門的副總捕頭白孜墨，鐵青著臉等候在獄道的盡頭。三個人走出京師大獄，繞後門小道，出了總領衙門。
刺殺慈禧，是極為機密的事情，多一人知道，就多一分風險。白孜墨是索克魯的拜把兄弟，也是御捕門的二把手，賀捕頭則是白孜墨的親傳弟子，是御捕門的得力幹將，也是御捕門未來總捕頭的不二人選，這兩人都是索克魯的絕對親信，索克魯放心地將此事交給兩人辦理，至於其他的御捕，連參與了捉拿荊棘鳥計畫的幾位天地字型大小御捕，對此事都毫不知情。
「辦妥後，在金魚衚衕會合。」留下這句話，白孜墨隻身離開。
賀捕頭帶著胡客，朝另一個方向行走，不多久，來到了一家彩妝店外。
彩妝店的老闆尚在夢裡還鄉，便迎來了端午節的開張生意。
按照賀捕頭的要求，老闆仔仔細細地給胡客繪上了又濃又厚的彩妝。繪好後，對著鏡子一照，滿臉的五顏六色，狀同妖魔鬼怪，連胡客都認不出鏡中的人是自己。
繪完彩妝出來，天色已經微明。賀捕頭帶著胡客趕到賢良寺外的金魚衚衕。白孜墨還沒有到，於是兩人在轉角處靜候。
沒過多久，白孜墨從南面趕來，沖賀捕頭點了點頭。
日出東方，物影西斜，一切布置已經妥當。
刺殺計畫的第一步，正式開始。
就在胡客、賀捕頭和白孜墨守候在金魚衚衕里時，東街客棧里的田景池，正在諸多繁瑣的準備工作中忙得焦頭爛額。
他忙著清點桃木劍、生火粉、凝煙香、請魂銅鈴、柳葉八仙桌和一些叫不出名字的法事器具，忙著指導四個仙舞者的彩妝和換裝，忙著指揮鑼鼓隊和炮仗隊列隊演練……
在紫禁城內開壇做法，對田景池而言，無疑是無上的榮耀。儘管崔玉貴一再叮囑，此行要低調行事，但田景池表面上答應，背地裡卻不打算這麼做。放眼天下，有多少凡夫俗子終其一生，能進得一回紫禁城？如此難得的機會，田景池自然不想敷衍了事。既然要去，就不能寒磣，反而要隆重響亮，最好是弄得風風火火，滿城無人不知，無人不曉。
朝陽慢慢爬上天際時，田景池凝視東方，深深吸了一口氣。
「出發！」他大聲地說出了這兩個字。
一行二十餘人，走出東街客棧，響鑼打鼓，一街一炮仗，極盡招搖之態，浩浩蕩蕩地開往皇城的東安門。
沿途有零星的日出而作者，站在街邊圍觀這難得一見的熱鬧。幾家四合院中奔出好些個還未梳洗的半大小童，追在隊伍的後面，嘻嘻哈哈地跳著腳，不停地拍手亂叫。
田景池坐在一頂露天大轎上，一身玄色道袍，手握太乙拂塵，背披桃木赤劍，頗有幾分仙風道骨之姿。一路上，他正襟危坐，目視前方，然而眼角的餘光，卻時不時地瞟向四周，但凡見到路人艷羨的神色，就不自禁地飄飄然起來，心想天底下有幾個道士能像自己這般風光？這一輩子，總算沒有白活！
田景池一直保持著這種自我感覺良好的心態，直到行至離東安門只剩下兩條街的金魚衚衕三岔口。
一支穿著打扮毫不遜色的鑼鼓隊，忽然從左側的金魚衚衕里走出，與田景池的隊伍撞了個正著。這支斜刺里殺出的鑼鼓隊拉著一條橫幅，上書「鐵門衚衕飯莊開張大吉」的字樣。所謂鴻運當頭，這喜慶事自然要搶頭彩，兩支隊伍相遇，誰都不想走在對方的屁股後面。一時間為了爭先，你推我擠，互不相讓，爭到急處，對面的鼓手率先舉起木槌打人。田景池的隊伍不甘示弱，一個個捲起袖腳，揮舞鼓槌鑼面就動起了手。眨眼之間，大街上陷入一片混亂。
田景池的隊伍終究人多勢眾，一番毆鬥後，將對方的鑼鼓隊揍得灰溜溜地逃走了。雖然打贏了這場架，自身卻損傷不小，好些人鼻青臉腫，衣衫殘破，以這番形象入宮，實在有失體統。更重要的是，田景池難得的好心情被徹底破壞了。如此喜慶的日子，想不到一大清早出門就掉坑，田景池的鬱悶可想而知。
鬱悶的田景池並不知道，兩支鑼鼓隊的遭遇，是有人刻意為之。在剛才的混亂中，四個仙舞者中的一個，已經被調了包。仙舞者面繪靈魔彩紋，身披綵衣縞裙，負責在做法事時跳敬神舞，念敬神咒，是開壇做法必不可少的環節。白孜墨一手安排了這場混亂，在混亂之中，將一個仙舞者打暈，給他披上一件不顯眼的大衣，夾雜在鑼鼓隊中帶走，而換好行裝繪好臉彩的胡客，則趁亂混入人群，加入到四個仙舞者的行列。四個仙舞者都繪著厚厚的臉彩，臉上沒有一處乾淨的皮膚，根本瞧不出本來的面目，而胡客的身高和體型都與被帶走的仙舞者相似，所以一場混亂過後，竟沒人知道自己的隊伍里已混入了外人，連田景池也沒覺察出來。
雖然隊伍里不少人鼻青臉腫有失體面，但抗旨不遵，那是殺頭的大罪。田景池只好硬著頭皮，叫所有人撿起各自的東西，整理好隊伍的次序後，繼續朝東安門走去。只不過經了這一場混亂，好比戰場上中了埋伏的軍隊，士氣變得十分低落，人人垂頭喪氣，再看不出絲毫喜慶之色。
北京的整個皇城，呈「回」字形的布局，內部是宮城，即紫禁城，外圍一圈則是皇城。這樣的回字形結構，有利於防衛。一旦發生動亂，即便外圍的皇城失陷，只要城高牆厚的紫禁城不被攻破，皇帝便不會有事。
東安門，正是外圍皇城的東城門。
田景池等人行至東安門前，被守城的清兵攔下。田景池百般解釋，清兵死活不放行，直到一個太監持總管太監令牌趕到。
「你們這是……」太監詫異地望著這群鼻青臉腫的人。
田景池尷尬地賠笑，急忙解釋了一通。
太監似乎對田景池的遭遇不感興趣：「得了，都搜一下吧，隨我進去。」
清兵開始搜身，查了查這批人是否夾帶武器，確認無誤後，方才放行。至於鑼鼓隊和炮仗隊，則由田景池發放酬銀，就地遣散。
走進東安門，就算入了皇城，再向前走了不遠，恢宏的宮城，也就是紫禁城，便出現在眼前。
紫禁城東華門的守門禁軍攔下了這批人，再一次搜身之後，由太監將田景池、兩個道童以及四位仙舞者領入了東華門。
一入紫禁城，那就是入了皇宮，踏足於皇帝的家中。諸般磅礴大氣的景緻，立刻驚得田景池等人目瞪口呆。胡客也是第一次踏足紫禁城，雖不如田景池等人驚異，倒也覺得眼花繚亂，目不暇接。
古時星象學稱，紫微垣位於中天，乃天帝所居，天人對應，是以自古以來，皇帝的居所便被稱為紫禁城。
儘管清王朝已經日暮途窮，但整座紫禁城仍保有千百年來的雄偉壯闊之氣。身處其中，放眼望去，紅牆黃瓦綿延不絕，畫棟雕梁井然有序，殿宇樓台鱗次櫛比，遠近高低錯落有致，四面俱堪金碧輝煌，八方皆是巍峨大氣，於朝暾燁煜中，宛若人間之仙境。
「都利索點兒！」太監暗暗譏笑這群鄉巴佬，不耐煩地催促，「崔公公可在景祺閣候著，別讓他老人家等急了。」
「是，是！」田景池在太監面前點頭哈腰，轉過身就開始催促其他人，「快點兒，都緊趕幾腳！」
景祺閣位於紫禁城的東北角，在寧壽宮的背後，一行人穿行於紫禁城中，往北面疾行