東巴縣城的易手像是一幕戲劇，之所以像一幕戲劇是因為政權的變化快而且精彩。這一點東巴的市民看得很清楚，他們就像觀眾一樣目睹著東巴政權舞台上變幻莫測的表演。你看，國民黨殺回來了，共產黨縣長的屁股沒坐穩，連命也難保。現在坐在縣長位置上的人是國民黨的一名老黨員，瘦骨嶙峋，一看是個鴉片佬。但他現在非常精神，頻頻地發號施令，是權力使他如此興奮，原來讓他著迷的東西並非只有鴉片。知底的人知道他的權力是跟兒子要的，他要過過當縣長的癮。身為桂西反共救國軍司令的兒子馬一文滿足了父親的願望，他武裝壓陣，為六十歲才走仕途的父親保駕護航。
但威風的日子也只有三天，東巴縣城再度易手。靠偷襲成功的馬司令面對合圍反擊的解放軍，不得不作出撤回山裡的決定。他下令殺掉對共產黨赤膽忠心而無足輕重的幹部，比如局長以下的科員，並儘可能帶走所能收羅到的補給，比如棉糧、油料以及新招募的兵丁，這些物和人與因職務重要而沒有被殺的共產黨幹部一道，成為馬一文此次偷襲的重要收穫，運送進山。
在撤退的混亂中，馬一武不見了。他像成了精似的轉眼沒了影，平日里看管他的匪兵驚惶失措地跑到馬一文面前，手裡抖著馬一武的一件外套，像蛇蛻下的皮殼似的。
「他說他要拉屎，還把外衣脫下交給我。我想他是你的兄弟，就沒好意思跟進去。我在茅房外等著，該出來的時候他不出來，我才進去，一看，人沒了。茅房後面的柵欄被扒開了一個口。」匪兵低沉而有條理地講述著，似乎想推脫罪責。
馬一文只抽著煙，一聲不吭。那支煙被他猛吸著，火頭一截一截地冒進，很快逼近了他的手指。他把煙頭扔在地上，還踏上一隻腳，將煙頭蹂碎。
失職的匪兵抖如篩糠。在場的人也都覺得他必死無疑。
然而馬一文扭身就走了。
他推開卧房的門。三天以來他和妻子、兒子睡覺的地方，現在只有兒子在床上熟睡著。兒子的臉上還有著一個唇印，毫無疑問是母親留給他的祝福。
馬一文仰頭對著屋子的棚頂，眼睛卻閉著。他大口的呼氣，像不祥的預感得到證實似的。
一行匆匆的腳步進了卧房後嘎然停止。
馬一文掉頭，看見了神色堅毅的宋逸琴。他盯著她，等她解釋著什麼。
宋逸琴向他走過來，眼睛卻不看著他。她的心目中只有兒子。她繞開丈夫坐在床上，望著熟睡中的兒子，用手輕輕地擦拭留在他臉上的唇印。
在撤離縣城的隊伍里，宋逸琴堅持背著兒子，不讓人替換她。她頭也不回的走著，像想明白了什麼似的死心塌地。
一個人影溜進了隊伍，跟在被押送的人員後頭。有人認得他是馬司令的弟弟，報告了馬司令。
馬一文騎著馬過來，在弟弟身邊下馬。
兩兄弟互相看著，沒有說話。
馬一文繃緊的臉忽然笑了笑，把馬繩和馬鞭交給弟弟，然後摸了摸馬的屁股，說：「它可以和你一起跑，它沒人性。」
馬一武不吭聲，忽然羞惱地揚鞭一甩。
馬一文迅速將手拿開，馬屁股卻遭了殃，騰地翹起。然後馬撒開腿亂跑。
馬一文看著跑動的馬哈哈大笑。這時候接到報告，老爺子又跑回去了，死活不肯進山！
馬老爺子賴在衙門裡，像屁股鉚了釘似的坐在椅子上紋絲不動。這是縣長的寶座，身為一縣之長怎麼能輕易離開自己的崗位呢？這縣長才坐了幾天呀？就是死我也要死在這位子上！他對別人和兒子都這麼說。
馬一文看著固執的父親，在想用什麼辦法才能把他弄走？當然強迫是一種辦法，但這是不得已的辦法，馬一文還不想如此下作地對待父親。
「爸，走吧。留得青山在，不怕沒柴燒。」馬一文哄勸道，「我們還會殺回來的，到時候別說是縣長，就是專員我也讓你有得當。」
父親沒有心動。
「你不走，那我也只好不走。」馬一文說。他扯過一把椅子坐下，翹起腿，做出一副要陪父親同生死的架勢。
縣城內外槍聲如織，而兩父子從容鎮定，像較量中的兩名棋手似的。馬一文不時看一眼父親，指望他體諒兒子的孝心，讓出一步。但父親的臉色莊重嚴明，像棋聖一樣，看不到一點錯亂。
槍聲愈來愈近，子彈颼颼地飛過屋頂，把瓦片打穿。馬一文坐不住了，跑到門外看了看，只見門外的馬和一個衛兵已被打死。他趕忙回到父親前，轉身蹲下，兩手向後，「來，我背你！」他說。
父親沒有響應。
「爸，我背你還不成嗎？」馬一文又說。他感覺身後還是毫無動靜，轉身定睛一看，愕住了。
父親口鼻出血，已氣絕身亡。他是咬舌抑或是吞毒自盡的。
馬一文雙膝跪地，大喊：「爸——」
「爸——」
馬小文大喊他的父親，兩手捲成喇叭的形狀，開口向著洞內。他巴望在洞內深居簡出的父親聽到他的叫聲後，能快速地到洞口來，看他渾身濕淋淋的樣子。