在馬小文的心目中，恐怕沒有比叔叔更了不起的人了。他比爸爸更了不起，真的。爸爸除了打槍打得准以外，其他都不如叔叔。叔叔會演手影、講故事、唱歌，還會畫畫。會畫畫是馬小文最崇拜叔叔的地方，也是他和叔叔有共同天賦之處。他沒有畫畫的經驗，當然也談不上畫技，但是他表現出來的繪畫天賦，已經讓叔叔驚訝。
馬小文正在用篝火的灰燼，畫山和山上的夕陽。因為沒有顏料，他所畫的太陽是黑的。又因為沒有紙張，他的傑作只能留在扁平的石頭上。惟一的一張紙，剛才已經被叔叔拿來畫日薄西山的速寫了，而叔叔的自來水筆是不可能讓他去碰石頭的，所以他只有使用灰燼，在石頭上作畫，準確地說對叔叔的速寫進行臨摹，在叔叔撒手讓他自己玩的時候。
在路邊呆坐半天的馬一武回顧侄兒的時候，馬小文的作品就要完成了。他滿手漆黑，像戴了一副黑手套似的。他的臉上還髒兮兮的，看上去像個小小丑。感覺瀆職的馬一武緊張快速走過去，箍著侄兒準備責罵的時候，他看到了石頭上的畫。
一身骯髒的馬小文惶恐地看著叔叔，等著挨打。
「叔叔不打你，」馬一武說，「叫你爸爸來。」
馬小文搖搖頭。
「別怕，叫你爸爸來。他也不會打你，有叔叔在。」
馬小文轉頭向著山洞，兩手做成喇叭狀，喊：「爸！爸——」
馬一文聞聲出了山洞，宋逸琴也跟著出來。他們快步來到兒子面前，嚴厲的態勢迫使馬小文躲進叔叔的懷裡。
馬一武示意哥哥看石頭上的畫。
馬一文看著用灰燼畫的畫，再看兒子黑溜溜的手，他的面目由驚訝變成平和，又由平和而興奮。他張開手，讓兒子到他身邊來。兒子猶猶豫豫過來，被父親一把攬過，高高地舉上頭頂，像陀螺一樣旋轉。
轉夠了的父子停下來。馬一文定了定有些暈旋的眼睛，準備把天才的兒子，交給孕育天才的女人。
宋逸琴卻是一臉的哀傷，眼睛裡蓄滿淚水。她接過兒子，看著他手上的木灰，眼淚再也忍不住流下來。她揉搓兒子的手，讓木灰到自己的手上來。她的手在漸漸地變黑。現在，黑污的手不是一雙，而是兩雙了，因為兒子的手怎麼揩也揩不幹凈。
宋逸琴將兒子黑灰的手舉到丈夫的眼皮底下，「看，看吧，」她說，「你兒子就用這種東西畫畫！」
馬一文左右移動，看著他的俘虜。他正在心裡盤算，要放了多少人，才好交換到他所需的畫筆、顏料和紙張。兩個？太少。三個？還少。四個？不吉利。乾脆，那就六個吧，六六大順。他用手點了六個人，匪兵們便去把六個人解開，由孫達華統領帶出山洞。
山洞裡在押的人所剩無幾，不到一個班。團長孫發看著被帶出去的六個人，不明白馬一文葫蘆里賣的是什麼葯？是什麼緣故致使他接連放人？
馬一文到糊塗疑惑的孫發前，說：「我乾脆告訴你吧，為了我兒子。他是個天才，知道不？我放了你的六個人，因為我兒子要畫畫。我用你的六個人，換我兒子畫畫用的紙、筆和顏料，合不合算？合算，是吧？」
孫發鼻孔里發出一個聲音：「哼。」
馬一文說：「你『哼』什麼『哼』？我這種人不該有天才的兒子是吧？好，就算我兒子不是天才，他也是我的兒子。我兒子是老大，為了兒子我不在乎放多少人。」他點了支煙抽，「哦，還有，上次帶出去的那個參謀，我沒殺他，我用他給我爸換了半斤煙土。」
「為了你家人，你就應該投降。」孫發說。
「好笑，」馬一文說，「我為什麼要投降？我並沒有打敗仗。現在打敗仗的是你，而且你還做了我的俘虜。」
「你是個小人，我只是上小人的當。」
「兵不厭詐，三十六計你學沒學過？有哪個獵人捕獲獵物之前會告訴獵物陷阱和機關設在什麼地方？你說。」
孫發無話，喉嚨像被什麼東西噎住一樣。他只能幹瞪眼，任由這個暫時無法消滅的匪首侮辱或戲弄他和他的士兵。
畫筆、顏料和紙張換回來了，擺在天才畫童馬小文的面前，它們像嶄新的武器，等著馬小文去掌握、使用和操練。
但馬小文卻不敢碰這些東西，不知為什麼他居然對這些東西感到畏懼，難道說使用鳥槍的人會對換炮不感興趣嗎？
「這是筆，這是紙，」馬一文對兒子指點說，「這些都是你的，拿來畫呀？」
馬小文一動不動，木木的像個傻兒。
「畫呀，兒子，」馬一文鼓勵說，「畫什麼都行，怎麼畫都行。」他指指身旁的彈藥箱，「就畫這隻箱子好不好？」見兒子沒反應，他拔出手槍，退掉子彈，「那就畫槍？」他把槍支在彈藥箱上，又把紙和顏料攤開，把筆塞進兒子手裡。
兒子遲遲沒有動筆。他望著叔叔，目光充滿敬畏和羞澀。原來他並不是對畫畫的東西沒有興趣，而只是不敢在丹青高手的叔叔面前獻醜。
馬一武摸了摸侄兒的頭，對大人們說：「我們出去吧。」
山洞裡除了懶得走動的爺爺，只剩下馬小文了。而爺爺是不看孫子作畫的，除了煙土，是沒有讓他著迷的事物了的。所以馬小文作起畫來，是毫無顧忌、獨立自由。