許世友決定使用「牛刀殺雞」的戰術，使用強大、優勢的兵力、兵器，對準敵人的弱點，實施猛烈的突擊。使敵人無力抵抗，在短時間內即快速全部殲滅敵人。
在解放戰爭中，攻打濟南時，許世友就使用過「牛刀子戰術」。當時濟南的工事堅固，縱深大，明暗地堡成千上萬，守軍多而強。在戰役中，我軍找准敵人的弱點，抓住敵人的要害部位，集中兵力、火力，殺開一條血路，鑽進去打，象一把鋒利的尖刀直插敵人的心臟，在8天時間裡殲滅了國民黨11萬守城部隊，活捉了守城司令王耀武。
許世友的這個戰術有幾個要點：第一，要選准敵人的要害部位，不能碰到敵人的釘子上；第二，集中兵力、火力，而決不能分散兵力、火力，到處打得不疼不癢；第三，殺開一條血路，鑽進去打，必須硬打，軟了打不進去；第四，像一把鋒利的尖刀，直插敵人的心臟，直搗敵人要害。
許世友經常講，打勝仗就得靠毛澤東軍事思想。他提出的「牛刀殺雞」就是毛澤東同志所主張的「殲滅戰」思想。為實現殲滅戰，就必須每戰集中優勢兵力，對準敵人的弱點，實行猛烈突擊，採取包圍迂迴戰術，分別合圍，各個殲滅敵人。毛澤東這個軍事思想，指導我軍在進攻作戰中，打了很多勝仗，是我軍的法寶，已寫進我軍的戰役學、戰術學，是我軍的基本戰法之一。運用這一戰法而奪取勝利的戰例，在我軍戰史上不勝枚舉。許世友說，由於敵情、我情、地形、氣候的不同，戰法應當有所不同，不能千篇一律，搞經驗主義。打濟南時用「牛刀子戰術」，那是因為濟南城是敵人堅固設防的城市，守軍是國民黨的正規軍隊，數量也比較多，這次提出「牛刀殺雞」，是因為這次對越自衛還擊戰是野外打仗，或者說大部分是野外作戰，敵軍數量較少。兩種提法都是與當時、當地的敵情、我情緊密聯繫的。在高平地區的作戰中，他更強調使用主要力量打擊敵人的要害而又守備薄弱的部位，象用殺牛的刀殺雞一樣，把敵人的部署割開、打垮、殲滅。
2月16日夜間至17日拂曉前，許世友的「牛刀」已經準備好了。參戰部隊各就各位；戰炮脫掉了炮衣，標定射擊諸元；工兵已進到位置，準備好爆破器材；坦克加滿了油、裝足了彈，進到待機位置；無線電通訊兵全神貫注地在靜靜地守聽，有線通訊兵做好了架線的一切準備；步兵進入到衝擊出發陣地，有的已進到敵人「鼻子底下」；偵察兵正在攀山越嶺。各級幹部和各級機關都在檢查各自部隊的準備情況，等待著許世友司令員「還擊開始」的命令。17日凌晨，天剛蒙蒙亮，一顆綠色信號彈，從祖國南疆幾個前站機場的指揮台騰空而起。剎時間，第一批戰鷹齊聲怒吼，如強攻利箭，直插雲霄。緊接著，每個飛機場跑道上，一架架戰鷹交錯不斷地起飛、降落。我英勇的前線航空兵部隊，展開了一個大場次、多層次、多架次、多機種起飛的戰鬥場面。一連幾天，每天數百架次飛機沿著中越邊境我方一側上空，穿梭般地來回巡邏。在我強大空軍力量的威懾下，越軍的飛機也不敢動彈一下。
我守衛南海的艦艇部隊在遼闊的海面上，擺開了威武雄壯的陣容：一支由導彈護衛艦、獵潛艇組成的編隊，在北部灣乘風破浪，向南挺進；一隻由護衛艦、導彈快艇、魚雷快艇和高速炮艇組成的聯合編隊，成批成群地在海南島西南海面上龍騰虎躍，待機出動；另一支由各類艦艇組成的混合編隊，在西沙群島海面百倍警惕，巡邏游弋。在空中，一對對海空雄鷹呼嘯而過；在海底，一艘艘潛艇靜靜地潛航。一個多月來，這支強大的艦艇部隊，以大無畏的英雄氣概，配合廣西邊防部隊的自衛還擊作戰行動，譜寫了一曲保衛四化建設，保衛祖國南疆的壯麗凱歌。
2月17日黎明，人們還在熟睡之中，許世友早已來到指揮所坑道的作戰室里。他十分清楚這是完成軍委所交任務的關鍵時刻，也是寫好他自己歷史結尾部分的重要時刻，必須親自掌握。他腰掛左輪手槍，身披一件棉大衣。少林武功成自然，許世友平時就是站如松、坐如鐘、走如風。這是他象一座大鐘，坐在標有作戰部署的地圖旁，手拿懷錶，雙眼盯著指針。時間一分一分一秒一秒地過去，表好像走得特別慢。
突然，他抬起頭來，放大嗓門莊嚴地宣布：「時間到。還擊開始！」這號令是10億中國人民的心聲，這號令是東方巨龍的怒吼。在作戰室緊張工作的參謀們，象各自負責的單位傳達許司令員的命令。各部隊接令後，立即行動起來。頃刻間，隆隆的炮聲震醒了沉睡的大地，火光象早霞一樣映紅了天空，一群群炮彈呼嘯著飛向敵人陣地，頓時敵人陣地上烈火團團，濃煙滾滾。30分鐘後，一組組工兵在敵人的雷場中開闢通路，一排排坦克吼叫著向前推進，一群群步兵殺聲震天沖向敵群，對越自衛還擊戰的序幕在全線拉開了。整個中越邊境廣西段，敵我雙方交火激烈，形成了一條巨大的火龍。
當時有一支開戰歌：
將軍嚴肅發號令，
三軍上下齊行動，
大炮隆隆震天響，
火光閃閃照天明。
工兵開路為先鋒，
坦克怒吼碾敵平，
槍聲如風彈如雨，
邊防英雄還擊勇。
許世友發出還擊開始的命令後，態度更加嚴肅，在作戰室內背著手走過來走過去，設想著前線的情形，想像著我軍英勇殺敵的場面，等待著各單位的報告。
果然，戰報一個接一個飛來。北集團報告突破了莫隆防線，殲滅了莫隆地區的敵人。南集團報告突破了布局防線，打垮了布局地區的敵人，奪佔了水口大橋。東集團報告突破了同登防線，正與敵人激戰。許世友聽著一個接一個的勝利消息，臉上也在逐漸變化，由嚴肅變成和藹，由和藹變成了滿面笑容。
在本書第五章中，我們介紹了越軍的作戰指導思想。根據他們的指導思想和作戰原則，他們第一線的兵力密度很大。我廣西當面是越軍第一軍區，共有陸軍11個師零9個旅團，第一軍區的部署也是二線配置：第一線6個師零6個團，第二線5個師零3個旅、團（均不含公安部隊和民軍）。
許世友認真研究了越軍的特點，對越軍的部署有如下看法：越軍的部署是按師為單位，成三線配置。除前述第一、第二線配置外，第三線是越軍的戰略預備隊，共有5個師，都部署在河內附近，可能侵柬，也可能與我軍作戰。
許世友認為，從越軍部署來看，第一線兵力最多，密度最大，這是和越軍的作戰指導思想是一致的。同時，陣地也是第一線最堅固，有坑道，有石洞改造的堅固工事，有永備工事，有大量的野戰工事，「A」字形隱蔽部每排都有，塹壕、掩體到處都是，交通壕象蜘蛛網一樣密密麻麻的。此外，還有什麼法國炮台，據說這種工事很大，特別堅固。與工事並存的還有大量的障礙物：在第一線陣地前多數有鹿砦，很長很厚；還有陷阱竹籤坑，上設陷阱下插竹籤，越軍估計我軍人員可能活動的地段，都設置了這種討厭的東西；各類地雷密布，發火方式各種各樣，機關很多；防步兵外壕、防坦克外壕、鐵絲網、攔障、石牆等，到處可見。火力計畫嚴密，已布置好多層火網。炮兵火力從遠到近，步兵武器也形成交叉火力網。總之，越軍防禦體系完整，陣地堅固，火力嚴密，障礙多而厚。綜上所述，可以明顯地看出，越軍第一線是強點，是個堅硬的外殼，這是越軍部署的突出特點。
許世友針對越軍特點，想出了一個有效辦法：用火力對付越軍的堅硬外殼。他集中強大的炮兵部隊，使用突然猛烈的火力，轟擊越軍的陣地、指揮所、炮兵陣地、步兵集結地域、通訊設施等。這就發揮了我軍炮兵多、火力強大的優勢。我炮陣地上火光閃閃，悶雷聲聲，成群的炮彈飛向敵陣。霎時間，黑壓壓霧森森的越軍陣地上火光熊熊，濃煙滾滾，如同平地升起了一條巨大的火龍，在煙霧中翻騰。果然不出許世友所料，幾十分鐘的轟擊，大量消滅了越軍的有生力量。有的越軍陣地被翻了個底朝天，有一尺厚的鬆土，敵人陣地上的通訊癱瘓了，幾十個炮兵連陣地被摧毀了，大大打擊了敵人的作戰士氣。越軍士兵紛紛逃跑，下級軍官嚇得不敢出洞觀察情況，越軍的「第一線取勝」夢想，被許世友用大炮打破了。越軍指揮機關被打得暈頭轉向，一時無計可施。炮擊過後，他們稍微清醒過來，本想趕緊採取措施，挽救敗局，可新招還沒想出來，我軍的坦克、步兵已沖了過來。
許世友解決了全戰役第一個關鍵的問題。
緊接著，敵人的地雷陣也被我軍基本上摧垮。當時，前線還流傳著許世友用水牛破地雷的故事：許世友眉頭一皺，想起了我國古代齊國名將田單巧用「火牛陣」打敗燕國的戰例，就在廣西邊界地區搜羅了幾百頭水牛，每頭牛的尾巴上捆上蘸足煤油的紗布包棉團，集中在我陣地前沿。我炮火準備好後，用火種將牛尾巴上的紗布棉團點燃，幾百頭水牛沖向地雷區，把越軍地雷一掃而光。
這個傳說不是完全真