凡事預則立，不預則廢。
古今中外的軍事家，都知道軍隊主動權的重要性，充分準備是掌握主動權的重要一環。作戰之前，他們都很懂得並高度重視戰前準備工作的重大意義。許世友是一位久經沙場的名將，他十分清楚準備工作與作戰的勝利有著密切的關係。為了實現他嚴懲越南侵略者，徹底完成中央軍委給他的任務，寫好自己戰爭生活史的最後部分，他對準備工作抓得很緊。
根據軍委的戰略意圖，按總參謀部規定的時間，他首先把參戰部隊調到戰場附近，進行臨戰訓練。在這期間，各級指揮員和各級領導機關進行各項準備工作。
戰前的準備工作，在黨中央、中央軍委、各總部領導下，在廣大群眾和地方各級政府的支援下，經過廣西前線廣大指戰員的萬眾一心的努力，制定了作戰計畫，補充了兵員和物資，有針對性地進行了戰前動員和臨戰訓練，開設了指揮所和後勤補給、修理、救護設施。各項準備工作在戰役發起前不能說進行得很充分，但可以說做到了基本就緒。
1978年12月中旬，許世友指示：「廣州軍區參戰各部隊，按軍委規定的時間，從現住地出發，向廣西邊疆地區開進，按時到達，不得有誤。」司令部按照這個指示，先在司令部進行傳達，爾後組織各部局完成各自的行動文書，組成整個的行動計畫，組織各部隊行動。許世友認為，這次除一個單位是徒步行軍外，其餘各參戰部隊都是摩托化開進或者是鐵路運輸，這一特點，就決定了道路、橋樑成為這次開進的主要保障。途中的主要障礙是珠江的東江和西江，為了安全，也為部隊通過的快，許世友決定在這兩條江上架設浮橋。這兩條江都比較寬，東江水面寬400米左右，西江主流和支流共1000多米寬，水流湍急，波濤起伏，流速一般為每秒1.8米，要想架通浮橋，必須集中全軍區的舟橋部隊及器材，為此研究擬定了架橋計畫，指定了每一座橋的組織指揮人員，各舟橋部隊到達指定地點後，由被指定的架橋指揮員組織指揮架橋。這些工兵不愧是開路先鋒，先後花了25個小時，3座浮橋就出現在珠江江面上，按時完成了架橋任務。
俗話說，兵馬未動糧草先行，這是歷來軍事行動的一條原則。許世友認為，現在不但是糧草要先行，由於軍隊大多是摩托化開進，油料供應和修理已成為順利開進的重要條件。軍區後勤部為此派出大批幹部和分隊，在沿途設立糧油供應站、車輛加油站、修理站、衛生防疫站、保障各路部隊順利開進。為了順暢通信和指揮不間斷，司令部制定了通信聯繫計畫，規定在開進中15瓦電台保持長期守聽，無特殊情況不發訊。許司令員指示：「兵不厭詐！要盡量迷惑敵人。旅以上留在營區的留守電台仍保持正常發訊，以迷惑敵人。有線電通迅由各部隊派出人員沿途設立通話點，有事就在這個點上通訊。為了保密，行動開始後，各部隊一律使用新的代號。」
按照許司令員、向政委批准的開進計畫，這次摩托化開進是以旅為單位組成一個梯隊。各部隊先後於12月中旬出發，向廣西各自的集結地域前進。各部隊接到命令後，登上軍區加強配給的汽車和自己建制內的車輛，從各自的營區出發，一個旅象一條上百公里的長龍蜿蜒曲折向廣西運行，數十條長龍向廣西邊疆集結。軍區行動命令中明確規定，通過廣州市的每個部隊，必須與黃昏前在廣州市北郊吃飽飯、加滿油、修好車，於22時至第二天的4時之間通過廣州市。按照許世友的意圖，我們在一天晚上檢查一個旅通過中心區的情況，這已經是第五個通過廣州市區的單位了。我站在路邊的一個高坎上，有部隊派出的調整哨，秩序很好。大家邊看邊議論，有人說這次野營訓練，真象個樣子，到底是正規軍。有的人說不是野營，過去的野營從不走大城市。有一位身穿舊軍裝的轉業軍人，很有把握地說，我肯定這不是野營。大家都轉向他看，有人問：你為什麼說這不是野營？這位同志說：「你們注意看了沒有，這以是第五批了，每批都是同樣的汽車牌子，難道這五批都是一個單位嗎？」他又繼續說：「這些車牌子字頭都是廣西的，我在廣西當過兵，我知道，難道這些都是廣西軍區的？」我回來後，第二天向許世友彙報了檢查的情況，也談到了我聽到的群眾議論。許世友聽後說：「中國能人多！」
除了在公路上行進中的這數十條長龍外，還有數百條鐵道上的火車長龍。有的列車載著大型機械：推土機、空壓機、挖土機、發電機……都用纜繩把它們和火車車廂固定起來，用木頭把輪胎墊穩，每台機械有一位戰士管理著，火車鳴著長笛向廣西賓士。有的列車載著坦克，不象大型機械那樣高低不平，七長八短，而是非常整齊，不但坦克車體擺得整整齊齊，形成一條直線，就連坦克炮口的高低也是整齊劃一的，真象一串大烏龜，趴在火車的平板車上，它的雄姿給人以威嚴的感覺，有著軍隊的威武之美。後邊還有馬匹列車、物資列車、衛生列車，一列列地向廣西飛奔而去……
廣州軍區空軍根據許世友的命令，根據這次作戰的需要，參戰飛機按計畫向廣西機場基地集中。指揮所進入廣西空軍的指揮所，派指揮組進軍區前指坑道。高炮部隊向有關機場、橋樑開進，到位後立即佔領陣地，掩護其他各部展開和機動。縱深機場的飛機，像秋天的大雁那樣一群一群地向廣西前線機場飛去，大部分是低空進入廣西機場。
根據許世友的指示，南海艦隊派出指揮組進入軍區前指坑道，部分艦艇向北部灣機動，控制我國海疆。有的擔任偵察警戒，有的掩護石油平台，有的執行機動作戰任務。
為了組織好部隊的開進，許世友派三位副司令員、兩位副政委到所屬各單位幫助工作。各單位領導人都下部隊抓薄弱環節，各旅、團幹部下基層指導工作，在行軍中遇有險段親自指揮通過，這就保證了各部隊準時、安全到達集結地域。部隊全部到達後，我向許世友報告了這次行動的情況。他說：「這次行動好，迅速、準時、安全。告訴各單位，提高警惕，放號哨，注意保密，遵守群眾紀律。休息一天恢複體力。幹部看地形、進行準備，搞好訓練。告訴鄭波參謀長，在這裡搞訓練要和實戰結合起來，不準搞花架子。誰搞花架子，一定要打敗仗，我要追究他們的責任。」
根據許世友司令員的指示，軍區前指於12月26日下達了抓緊做好作戰準備工作的書面指示，主要內容有以下幾個方面：
一是要求各部隊制定防敵偷襲預案。嚴密掌握當面敵情，加強各種戰鬥警戒，嚴防敵人從空中襲擊和地面騷擾破壞。靠近邊境的部隊，要構築必要的防禦工事，以便隨時進入戰鬥，各種車輛要適當疏散、隱蔽和偽裝。
二是要求各級幹部和機關儘快熟悉敵情和越南北方兵要地誌，勘察、了解駐地周圍的地形、道路；炮兵進行偵察測地。
三是抓緊兵員補充，按時完成部隊擴編工作，加強武器、裝備、車輛的維修、保養，保持良好的技術狀態。
四是要搞好通信聯絡，確保指揮通暢。切實注意防奸保密，特別是靠近邊境的部隊應少打電話，盡量採用運動通信和當面布置工作。
五是要求儘快抓好臨戰訓練的各項準備。要立即組織新兵進行手榴彈實彈投擲和手中武器的實彈射擊。要求各部隊根據各自的作戰任務，有針對性地進行戰鬥訓練，找相似地形進行演習。制定、完善作戰方案，明確任務，組織協同，研究打法。
各部隊到達戰區後，根據軍區的要求，本著先到先訓、急用先訓、突出重點的原則，大抓了臨戰訓練。軍區鄭波參謀長主持召開了臨戰訓練會議，總結經驗，樹立典型，推動臨戰訓練的進行。
臨戰訓練的內容，步兵重點是射擊、投彈、爆破、土方作業、埋雷、排雷、防毒、防空、自救互救和單兵到營的攻防戰術，普遍完成了一至二次實彈射擊，投擲了一枚手榴彈；炮兵是團、營炮兵進行了單炮、簡便射擊，旅屬以上炮兵完成了連、營射擊；各種技術兵進行了專業訓練；幹部重點研究了越軍的編製、裝備和戰術特點，學習了山嶽叢林地作戰的組織指揮，有的步兵團還搞了4～6天的營連幹部輪訓。
臨戰訓練，各部隊注意緊密結合本部隊的任務進行。擔任穿插任務的部隊，重點進行了輕裝走小路、山麓、反伏擊、襲擊，打山埡口和組織摩托化開進、搭乘坦克等訓練。念井旅根據作戰任務，圍繞插得快、插得好，重點抓了幹部的組織指揮和識圖、用圖訓練。戰術以單兵和連以上單位的走、吃、住綜合訓練為重點。從連到團，都選擇與戰區相似地行進行20～60公里實兵實裝的走、打演練。每個戰鬥連隊培訓了3～5名識圖用圖骨幹。所有的人員進行了戰場救護、排雷、防毒訓練和體質訓練。著眼輕裝穿插，旅團三次組織了裝備攜行實驗，為戰時穿插實施提供了有關數據。63團還選擇近似穿插地區的地形，設置相應的情況，進行不帶嚮導、不吃飯、不休息，連續穿插作戰的檢驗性綜合演習，並堅持每天進行5～10公里的武裝越野。