1978年12月，許世友參加了北京會議，9日回到廣州，便接到了中央軍委的書面命令。他打開看了兩遍，坐在他那寬大的寫字檯前，領會著軍委的戰略意圖，仔細思考著廣州軍區的任務。
坐了一會兒，他站起身來在室內走過來走過去，邊走邊想：過去在戰爭年代裡，打了很多好仗，都是按毛澤東軍事思想打的，按中央軍委的意圖打的。這次要打好這一仗，同樣也必須按毛澤東軍事思想打仗，按軍委意圖辦事。軍委總部指到哪裡打到哪裡，堅決完成軍委交給的光榮任務。許世友歷來辦事認真，執行上級指示總是一絲不苟。
幾十年的戰火錘鍊，使他的意志堅強如鋼，不管有多少困難，不管有多大壓力，他都堅決頂住。不管是戰爭年代，還是「文化大革命」中，只要黨中央、毛主席有指示，即使困難再多，危險在大，他也毫不含糊，總是堅決執行。1967年初，中央軍委為了穩定部隊控制局勢，下達了一個「八條」命令，當時任南京軍區司令員的許世友打電話給上海警備區司令員廖政國，非常乾脆、明確地說：「部隊要穩定，要堅守崗位，不能讓張春橋調一兵一卒去鎮壓人民群眾。」這次，他接到軍委的命令後和往常一樣，腦海里想得最多的是如何不折不扣地把軍委的戰略意圖變為現實。
當時，他的室內還沒有軍用地圖，他只好走到一張廣西邊界地圖前面，這張圖比例尺很小，只能看出地理和地形的大概情況。他就站在這張地圖前看了又看，他看到廣西邊境地區山高嶺陡，森林密布，想到作戰地區天氣炎熱，陰雨連綿，想到這次作戰任務和作戰部隊的情況，思忖著如何痛打越南侵略者，完成軍委交給的作戰任務。
這些意念和思想活動，在他收到軍委的命令之後，在他的住地——老虎洞宿舍內逐漸醞釀著、深化著。他回憶起紅軍時期在大別山同湯恩伯部的拼殺，回憶起在四川萬源縣大面山地區打劉湘時的搏鬥，回憶起膠東打投降派趙保原，以及奪濰縣打陳金城，攻濟南活捉王耀武的情形。他也想起在張國燾指揮下，打得那些被動仗，他想從歷史中尋覓可以借鑒的東西，更好地完成中央軍委的作戰任務。
許世友就站在那張廣西邊境地圖面前，一動也不動，象文學家創作文學作品那樣，進行著構思。他想到首先殲滅那些敵人，從哪裡開刀打進去；他想著各參戰部隊、各軍兵種如何開到廣西邊境，進駐什麼地區，執行什麼任務，應當如何行動；又設想著指揮機關、後勤保障、政治工作、地方的支援怎麼個搞法。他彷彿在那張地圖上看到了千軍萬馬在行進，在英勇地沖向敵人陣地；他彷彿聽到我炮兵轟擊敵人的炮彈爆炸聲，坦克衝擊的隆隆聲，也彷彿看到後方支前運送彈藥，戰地搶救傷員。他想到了勝利的條件，也想到了不利的方面，部隊幾十年沒打仗了，有很多指揮員沒有打過仗，又是在亞熱帶山林地作戰，缺乏經驗。而越軍的指揮員有作戰經驗，這些都是新問題，必須認真考慮，認真對待。經過思考，他形成了這次作戰的腹案，應當說，這也就是廣西戰區作戰計畫的雛形。
10日晚上，他指示司令部：軍委書面命令已到，通知所屬各單位的領導明天8點到軍區開會。司令部按此指示下達了開會的通知。
老虎洞——這是廣州市北郊白雲山腳下的一個山溝。這裡並沒有自然界的老虎，卻住著我軍的一員虎將——許世友司令員。山溝內有一所院落，這就是許司令員的住房。這所房子，原來是為林彪修的，標準相當高，陳設也相當講究，傢具都是硬木的，冷暖空調齊全。原來院子里都是花卉和觀賞樹，許司令員住進來以後，種了許多橘子樹、芒果樹、荔枝樹，差不多已經成了品種繁多的果園了。
1978年12月11日早晨，老虎洞輕霧繚繞，樹林晶晶，粉色的田青花，黃色的油菜花，象是一鋪偌大的地毯。幾隻不知名的紅嘴黃毛的小鳥，在相思樹上跳躍，踩的樹枝沙沙作響，唧唧地唱著晨曲。真是一派美麗的園林晨景，外人不知道這裡是潛龍卧虎的地方。
7點半，從院內開出兩輛吉普車，緩緩而行，經過沙河鎮，進入廣州市，向軍區司令部大院駛去。半小時後，來到作戰部大樓。時間真准，不早也不晚，整整8點鐘。這時間是許世友規定的。嚴格遵守時間，是他一貫的要求。在軍事上，有時候爭取一小時的時間比增加一個師兩個師的軍隊還重要。聯合兵種作戰，大兵團協同作戰，常以時間為協同行動的標準，如果時間不準，就難以發揮整體威力，甚至打敗仗。時間對軍人來說，十分重要，必須嚴格遵守。他要把這一仗打好，對時間的要求就更嚴格了。
他在少林寺當雜役的時候，除了幹活就是練武。那是講究坐如鐘、立如松、走如風。他下車後，經過一樓大廳，登上二樓直奔作戰室，精神抖擻，步履輕快有力。他身穿一套整潔的綠軍裝，腳蹬一雙圓口布鞋，後跟用兩根布條扎在腳脖子上，顯得非常利落樸實；腰扎皮帶，掛著左輪手槍，看上去威武健壯；左手拿著一個黃色牛皮紙公文包，一陣風似地走進作戰室。這時，作戰室已坐滿了人，參加會議的人均已到齊，其中有軍區各位首長，軍區所屬各參戰單位，司令部、政治部、後勤部的領導人。大家見許司令員進來，都自動起立，表示敬意。許世友邊走邊說：「請坐，請坐。」他環視一眼前來參加會議的同志們，坐在他一向坐的位置上，從公文包中掏出命令，立即宣布：「現在開會，今天是作戰會議。我已收到軍委發來的書面命令，今天的會議，就是傳達命令，希望同志們集中精力，好好領會，再討論怎樣執行。」
他轉過頭來，對我說：「你向大家傳達，我用紅鉛筆劃的部分不要傳達，為了保密，以後再說。」這時，作戰部一科孫戈卿科長，拉出一幅掛有廣西地圖的圖板，把作戰室四門緊閉，與會人員鴉雀無聲，只有牆上的掛鐘嘀嗒嘀嗒地響著。我接過許世友給我的書面命令，用廣播速度給大家念著，幾分鐘就念完了。我徵求大家的意見：「聽清楚沒有，還要不要再念？」大家說再念一遍吧。許世友說：「這是命令，要大家執行，必須讓大家聽清楚，領會明白，再念一遍好，再念兩遍也可以。」
我按許世友的意見，一字一句地，用很慢的速度，又給大家念了一遍。
休息10分鐘後，大家都回到自己的座位上，熱烈地發表意見。有的談這次行動的意義，有的講命令的精神，也有不少同志提出部隊行動時，要求軍區幫助解決的問題。
許世友作了總結性的講話，他說：「同志們都發表了意見，王主任講了政治工作，周參謀長解答了大家提出的問題，講得都很好。這次軍委鄧副主席點名要我指揮，我還要講幾句：中央軍委的命令，要認真執行，認真貫徹，決不能馬馬虎虎。這次打仗，不打是不打，打就一定打好，續寫新的光榮戰史。」
說完後，他看了看參加會議的各單位的領導人，他那雙嚴厲的眼睛似乎是在說：「你們可要聽清楚，我說話是算數的，誰要是完不成任務，我是要嚴格執行戰場紀律的。」管理軍隊就的嚴格，這是古今中外的軍事家公認的準則。打仗更要嚴格，這叫做「慈不掌兵」。這就是許世友的突出特點。誰馬馬虎虎稀稀拉拉，他不管你是什麼人，天王老子他也得治你。
他喝了幾口茶又說：「同志們尤其要注意，我們軍區部隊幾十年沒打仗了，一下子要打仗，彎子轉得很急，轉好這個彎子，不簡單，很不簡單！平常每天晚上太太平平地在床上睡覺，打起仗來，要在野外睡覺，要在石頭上睡覺，有時還沒有時間睡覺。平常每天三頓飯，打起仗來，一天一頓就不錯，也可能三天一頓，也有可能三天沒有飯吃。平常按時上班、下班，一天八小時按部就班，打起仗來，沒日沒夜，情況多，軍事急，都要我們儘快處理，所以，要求同志們思想上要從平時轉為戰時，生活上要適應戰爭環境的需要，作風上要快、要准、要艱苦。當前是要做好行動準備，做不好就追查責任，不管你是誰！還有一點，請同志們注意，必須做到保密。為了保密，決定這次向廣西行動，以野營的形式和名義進行，汽車牌子都要用廣西軍區的號碼。」
會後，我向許司令員彙報說，準備召集司令部管作戰的主要部局和後勤部的有關單位開個會，安排行動計畫，組織部隊向廣西開進。他聽完後說：「不許開會，要保守秘密。」按常理，軍委的書面命令已到，命令中規定了參戰部隊到廣西邊疆地區的時間，軍區的第一次作戰會議已經開完，為了貫徹這些精神，儘快落實這些指示，完全可以通過會議形式進行布置。可是，他為了保密，就是不同意開會。我只好一個部局一個部局交待任務，爾後，我和後勤部首長在作戰部組織匯總，形成向廣西開進的行動計畫。
這次會議結束後，許世友把軍區領導同志全部留下來進行了分工。他說：「我和向政委商量過，有幾位同志要到下邊去加強指揮：歐副司令員和單政委到一個單位，吳副司令員到一個單位，江副司令員到一個單位，楊副政委到後勤部，我和向政委、周參