許世友是我軍一員名將，他在半個多世紀的軍人生涯中，戎馬倥傯，風餐露宿，腥風血雨，出生入死。他的特殊歷史和特殊性格，使他在全軍，在全國人民中，被稱為一位傳奇將軍。
許世友的歷史是很不平常的，他的戰爭史更不一般。1926年8月，他在武漢國民革命軍第1師第1團任連長時，接受革命思想，於當年9月參加了共產主義青年團，1929年8月，在大革命處於低潮時，他轉為中國共產黨黨員並於當月返回家鄉參加中國工農紅軍。同年11月參加了著名的黃麻起義，開始了在人民軍隊里的漫長革命生涯。
土地革命戰爭時期，他歷任班長、排長、營長，團長、副軍長兼師長、軍長、紅四方面軍騎兵司令等職，在徐向前同志領導和指揮下，參加了鄂豫皖蘇區、川陝蘇區的反「圍剿」和長征。他曾7次參加敢死隊，兩次擔任敢死隊隊長，4次負傷，表現了為革命奮不顧身的精神。
1934年在川陝蘇區反「三路圍攻」時，他指揮3個團保衛四川萬源縣城，以與陣地共存亡的氣概，運用靈活的戰術，死打硬拼，打垮了在數量上占絕對優勢的敵人，堅守3個月之久，為保衛川陝根據地作出了重大貢獻。
1935年8月下旬，毛澤東、周恩來同志率領紅軍長征北上走出草地時，國民黨胡宗南部隊第49師，在甘肅包座「堵剿」，他奉命率領紅四方面軍第4軍和紅30軍一道，與敵人激戰兩天兩夜，全殲該敵，打開了向甘肅進軍的門戶。
由於張國燾的分裂活動，許世友所在的紅四方面軍先後3次往返於草地，歷盡千難萬險。1936年7月，第三次過草地時，他指揮的騎兵部隊擔任前衛，沿途進行了頻繁的戰鬥，為紅四方面軍渡過險關、北上甘肅創造了有利條件。到達陝北後，他進紅軍大學深造，投入了清算張國燾罪行的鬥爭。
抗日戰爭開始不久，許世友隨朱德總司令出師太行山，投身於偉大的抗日戰爭。1938年10月，他任八路軍129師386旅副旅長。同年年底，在劉伯承、鄧小平同志指揮下進軍冀南。1939年2月上旬，他和旅長陳賡同志在威縣以南香城固地區，誘殲日軍一個加強步兵中隊，給日寇以沉重的打擊。1940年9月，他任山東縱隊第3旅旅長，同日偽頑在渤海之濱和清河兩岸展開了激烈的鬥爭。1941年春，他指揮膠東地區的八路軍和地方武裝，橫掃敵偽，開闢了膠東地區抗日鬥爭的新局面。
1942年2月他任山東縱隊參謀長，同年10月起任膠東軍區司令員，領導膠東軍民展開了艱苦卓絕的游擊戰爭，發展壯大人民武裝，粉碎日、偽軍的頻繁「掃蕩」和蠶食，打得敵人心驚膽寒。
1945年春，他率領部隊討伐國民黨投降派趙保原，克萬第、戰左村，席捲王龍河兩岸，清除了膠東抗日的障礙。
解放戰爭時期，許世友歷任華東野戰軍第9總隊司令員，東線兵團（後稱山東兵團）司令員，山東軍區副司令員、司令員、黨委副書記，中共中央山東分局委員。1947年上半年，他在陳毅同志指揮下，率部參加了萊蕪戰役、孟良崮戰役。同年8月，他和譚震林同志一起，指揮4個縱隊又兩個師，接連取得膠東保衛戰和張（店）周（村）昌（樂）濰（縣）兗（州）諸戰役的勝利，粉碎了國民黨軍對山東的重點進攻。
1948年9月，他和譚震林、王建安同志一道，按照中央軍委和華東野戰軍指揮部的部署，指揮部隊經過8晝夜的激戰，攻克山東省會濟南城，殲滅國民黨軍10萬人，活捉了王耀武。
在長達20餘年的革命戰爭中，許世友南征北戰，戰功卓著，為中國人民的解放事業，建立了不可磨滅的歷史功勛。
中華人民共和國成立後，許世友於1953年赴朝任中國人民志願軍第3兵團司令員。他參與了當年夏季反攻戰役，這次戰役在金城地區突破敵人的防線，促進了朝鮮停戰的實現。
歸國後，許世友歷任華東軍區第二副司令員、黨委第三書記，總參謀部副總參謀長，南京軍區司令員、黨委第二書記，國防部副部長，中共中央華東局書記處書記，中共江蘇省委第一書記、省革命委員會主任，廣州軍區司令員、黨委第一書記，中共中央軍委委員、常務委員等職。1955年被授予上將軍銜，榮獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。在此期間，許世友把主要精力放在保衛國防安全和加強部隊建設上，奔波于海防前線和深入基層及國防施工現場，帶頭下連當兵，抓緊完成訓練，重視部隊作風的培養。
1964年，他在葉劍英、羅瑞卿等同志領導下，積極推行「郭興福教學法」，開展了轟轟烈烈的群眾練兵運動。
1974年1月，他任廣州軍區司令員時，指揮西沙群島自衛反擊戰，嚴懲入侵的南越軍隊，維護了祖國尊嚴和領土完整。
他在歷史上的戰績，已經在《許世友回憶錄》中記載了，我現在寫的這本書，主要是寫在1979年對越自衛還擊作戰中他的生活、工作和作戰指揮。這是許世友的最後一戰，這次作戰時，他已是74歲高齡了。我當時是他的助手，是見證人，想真實地描述他在這次作戰期間的情況。
主觀願望不等於客觀現實。我寫的這本書是不是反映了許世友的真實情況，還請參加這次作戰的廣州軍區首長、軍區前進指揮所的各位同志、廣大指戰員給予指正。
周德禮