寒冷的冬天是那樣的漫長。在這個黑夜多於白晝烏雲多於陽光的季節里，人們的心情很容易變得憂鬱沉悶。而對於於小蔓來說，這個寒冬簡直就是一個大災難。當然，她所擔心的事並沒有發生——王景方沒有將她趕出家門，相反，真的讓劉麗萍給她每月增加了一百元工資，也就是說，她現在每月可以拿到六百元錢，這對一個保姆來說，的確是一筆可觀的收入。但在拿到這筆錢後，於小蔓卻一點也興奮不起來，這一切絲毫不能減弱她心底的苦痛。在這些刮著西北風陰霾重重的天氣里，她覺得自己的生活完全失去了往日曾有過的亮色。無邊的孤獨和寂寞，就像這難以見到陽光的天氣一樣包圍著她，她被壓抑得透不過氣來。尤其到了周末，她還是禁不住會想起王亮。儘管，江梅朵在她心中的神秘感已蕩然無存，甚至一想到「愛情」這個字眼她就感到厭惡，但她還是聽從了江梅朵的勸告，不再去追尋王亮的下落。可那個瀟洒男孩的面容仍會出現在她的夢中。人啊，為什麼要這樣無情無義呢？她怎麼也想不明白，王亮難道真的會為了金錢而把她忘得凈光嗎？
阿慧也仍然沒有消息，劉麗萍對於阿慧的失蹤急得有些發瘋，每次見到於小蔓，都要把阿慧罵個狗血噴頭。劉麗萍在罵人時，完全變成了一個讓於小蔓看著害怕的陌生人，活脫脫一個潑婦，臉上全沒有了平日的溫情，五官都挪了位，杏眼瞪得像雞蛋，眉毛吊到了額角，嗓音吱吱地響著，聽上去十分刺耳。她說，如果能逮著阿慧，非把阿慧的臉打腫，然後再送公安局不可。聽著劉麗萍的話，看著劉麗萍臉上那駭人的表情，於小蔓堅信她是什麼事情都能幹出來的。因此，在她的心底不由泛起了一種對那個欠債不還的阿慧的同情，她們畢竟有著同樣的命運，也就免不了要同病相憐。現在，於小蔓已不似從前那樣關注阿慧失蹤的事了。首先，她並不指望阿慧會還她錢，其次，她很害怕阿慧真的會被劉麗萍送進公安局。再者，江梅朵對那五千塊錢的借期沒有任何限制，這無形中減輕了她的心理壓力，這樣一來，她可以一點一點地攢錢，一小筆一小筆地還給江梅朵。
當自己不再盼著阿慧出現時，於小蔓便對劉麗萍那發瘋般的態度百思不解。事情剛發生時，劉麗萍無論有多惱火都是可以理解的。如今幾個月過去，連於小蔓都不願再去想再去提阿慧，劉麗萍對阿慧的恨卻沒有隨著日子的流逝而變淡，相反，在天復一天中，更加恨之入骨，還要硬追著阿慧不放，這到底是為什麼呢？更何況，阿慧只是錯在對劉麗萍不辭而別，並沒有拿走她的存摺或是首飾一類值錢的東西？這個問題在於小蔓那單純的小腦袋裡迴旋了很久，始終得不到答案，直到大年初一的早晨她和劉麗萍一起去了福陽鎮。——這一天按當地的風俗是不能出門的，不管你有多重要的事情，都必須在頭一天辦完，或者留到初一之後。而大年初一，人們只能歡歡樂樂地和家人團圓在一起。倘若你破壞了規矩，那麼你這一年將很不吉利，天天都要忙碌在路上，災禍也會隨時等候著你。可因了阿慧的事，情緒一直不好的劉麗萍卻偏偏要在這一天出門。劉麗萍的這一決定讓於小蔓更加忐忑不安了，整個冬天她過得坎坎坷坷，半點都不順利，她一直在企盼著春節過後等待自己的將會是一個嶄新的春天，孰料大年第一天，劉麗萍就把不祥的預兆帶給了她……
今年的春節，對於小蔓來說，是孤苦而又凄冷的。除夕的下午，當金玉別墅的許多人開始熱熱鬧鬧地忙著在自家的門口掛大紅燈籠、貼大紅「福」字的時候，3號別墅的門口卻是出奇地清冷，別說張燈結綵，即使透著喜氣的紅紙屑都難以見到，只有西北風不時捲起的枯葉在門前輕舞著。於小蔓是那樣情不自禁地想起了和父母在寨花村過的那些春節。在那座有著破敗的門樓和低矮的土牆的院落里，儘管里里外外都充斥著貧窮，但到了過年這一天，父親還是會把請村裡的小學教師寫的紅對聯，貼到院門上。母親也會用省吃儉用攢下來的錢，為她買一件廉價的花花綠綠的新衣服。奶奶活著的時候，還會在她腦後的小把子上扎一個大大的蝴蝶結。村裡再窮的人家也知道早早地將炒得香脆的花生、瓜子和買來的便宜的糖果放在堂屋的木桌上，準備招待所有在這一天走進自家門的鄰人。於小蔓所以對在寨花村所過的每一個春節記憶猶新，還因為父母在這一天從不吵架，儘管他們的話語不多，卻處處表現得相親相愛。同時，在這天，她在家裡享受得無疑是公主般的待遇，父母不吩咐她干任何活計，一任打扮得漂漂亮亮的她隨著村裡的其他女孩子們挨家挨戶地串門。而女孩子們無論走進哪家的門檻，迎接她們的都是一張張喜氣洋洋的笑臉……
於小蔓獃獃地站在廚房的窗前遐想著。也許只有失去之後，才備覺珍貴。在寨花村時，她從沒感到和村人、家人一起過春節該是多麼幸福美好的事情。如今，父母已成故人，她一個人漂泊在外，回憶起往事，心中有一種難以言表的凄楚。
屋裡屋外都是如此地寂靜。有那麼一會兒，樓道里響起嚓嚓嚓的掃地聲。在這個萬家團圓的日子裡，田姐依然在做著她的活計，而且要工作到很晚才能回家。田姐不僅要完成自己的那份任務，還額外承擔了往垃圾車上運送垃圾的活兒。往常，這個活兒是由一個外來民工乾的，雖不算太重，但每晚七點多垃圾車才來，等把大院里的十幾個垃圾桶推到院外，收拾完畢，至少需要一個多小時。因此，一般享受過按時上下班的人，都不願做這種沒早沒晚的活兒。昨天，民工回家過年了，物業公司領班讓田姐把這活接過來，說是給她增加一倍的工資。為能拿到雙份工資，田姐高興得不得了。田姐說今明兩天，她都加班，到初二，準備請一天假，回娘家看看年邁的父母。她說這樣一來，就能快一些攢夠給兒子買電腦的錢。田姐的兒子放寒假後，常跟同學去網吧玩，這讓她成天擔著心事。網吧如今成了一大公害，不少孩子在那裡迷失了自己。報紙和電視里不斷報道一些孩子為泡吧逃學、離家出走，甚至走上犯罪道路的消息。田姐生怕兒子學壞。她說無論自己吃多大的苦，只要孩子能走正道，出息成個人，也就心滿意足了。這個世界是越來越不平等了，有人可以一擲千金，有人卻為十幾塊錢拼死拼活地勞作。田姐的境遇使於小蔓不由自主地又想起了江梅朵，這個住著宮殿般豪華的別墅，享受著女王般生活的女人，雖然對她已不再神秘，但仍會不時地走進她的生活。她不得不承認，在自己的心底，還是喜歡江梅朵的，甚至可以說是深愛著她。儘管江梅朵與台商同居的事讓她耿耿於懷，江梅朵的愛情觀讓她難以釋然，可江梅朵的美麗和善良卻徹底征服了她。在這個世界上，還沒有一個人像江梅朵那樣關心過她，讚美過她，幫助過她。因此，隨著時光的流逝，在她的腦海中，被剔除了糟粕的江梅朵又以天使的形象浮現出來。只是，當她把江梅朵和田姐一起放到心靈的天平上衡量時，心中又泛起一種說不出的滋味，她們其實是格格不入的兩種人啊……
於小蔓很想打開門，到外面跟田姐聊聊。可她又擔心自己會禁不住哭起來。她想，今天是無論如何也不能流眼淚的，按老家的風俗，春節這天哭哭泣泣，是很不吉利的。
到了這天的傍晚，於小蔓還是有了一個意外的驚喜：在這一天將盡的時刻，郵遞員給她送來了吳婧寄給她的賀年卡——那是一張吳婧憑想像給她畫的肖像，圓圓的腦袋，圓圓的蘋果臉，光潔的額頭，一雙純真無邪的眼睛，饒有興趣地望著遠處。看著自己的肖像，於小蔓心裡直稱奇，吳婧簡直神了，居然畫出了她還是中學生時的那副充滿稚氣的神采。在肖像的左下角寫著一行小字：親愛的小妹妹，我熱切地期盼著你成為夜大的一名學生。在附著的一張小紙條上，吳婧告訴於小蔓，除夕夜她要和男朋友及其家人一起度過。春節過後，她將和男朋友一起南下，到他們的母校打開一片新天地。傳神的肖像和質樸的賀詞，讓於小蔓感動得熱淚盈眶。畢竟在這個陌生的城市，還有一個人惦記著她，關心著她。但一想到吳婧即將離開這個城市，於小蔓的心頭又湧上了一股難以割捨的深情。儘管，她和吳婧只見過兩次面，可那種心靈的息息相通，卻使她們之間有了一種一見如故的緣分。當兩雙同是純凈如水的眼睛相視之時，彼此都情不自禁地將自己的心靈袒露在對方的面前。在她們之間，是可以無話不談的，包括那些難以啟齒的家庭隱私。於蔓曾設想過她和吳婧的友誼隨著時間的推移，終會成為姐妹般的親如手足。然而，如今吳婧卻要走了，就這樣倉促地為她們的友誼畫上了一個句號，這怎麼能不令她黯然神傷呢？
在這張賀卡的感召下，為了不辜負吳婧對自己的期望，於小蔓急不可待地給吳婧在夜大教書的同學打了電話。對方是個性格開朗激情四射的小夥子，在電話的這一頭，於小蔓便感覺到了他的熱情的魅力。這個名叫秦程的青年教師告訴於小蔓，他早就聽吳婧講過她的情況，一直在等著她的電話。他還告訴於小蔓，他會盡一切力量幫助她：比如，現在就可以為她解決課本的問題。還有，晚上如果於小蔓害怕一個人走