秋天的一個上午，於小蔓正忙著在廚房裡洗準備下鍋的蘿蔔，門外突然響起了敲門聲。她以為是阿慧來了，便慌不迭地將蘿蔔扔進水池裡，用毛巾草草地擦了擦手，就欣喜若狂地跑到門口，沖著門外脆生生地問了聲：「誰呀？」
「是我4號別墅的吳婧媽媽。」門外響起一個陌生女人的聲音。
於小蔓禁不住趴在貓眼裡往外瞅了瞅，卻見門外站著一個頭髮燙成了雞窩狀的中年婦女。貓眼看人只能是模模糊糊地看出個輪廓，於小蔓從沒聽說過吳婧這個名字，聽聲音也不太熟悉，但女人說她是4號別墅的，不用問她就是常在大院里遛狗的吳總裁的老婆了。於是，於小蔓便打開了門。
站在於小蔓面前的吳婧媽，像是剛剛哭過，眼睛紅紅的，眼皮腫脹，烏青的眼袋看上去非常扎眼。這個韶華已去的女人雖然長得人高馬大，衣著得體而又華麗，但憔悴的面色和焦慮的神情卻使她顯得衰老而又虛弱。她像是突然間遭到了慘重的打擊，再也支撐不住了，一走進門，連句客套話也沒說，便一屁股坐到沙發上，鼻涕一把淚一把地哭了起來：「小蔓啊，我來是求你幫忙的，這個忙你可一定要幫啊！」
於小蔓本來對這個把婆婆趕出門的女人沒什麼好印象，可見她那傷心欲絕的樣子，就又同情起她來了。她從茶几上的紙盒裡抽出一張面巾紙遞給吳婧媽說：「阿姨，你別哭，有什麼事慢慢說。只要我能幫上忙的，我一定幫你！」
吳婧媽這才止住哭，邊用面巾紙擦著臉上的淚水邊抽抽搭搭地對坐在對面的於小蔓說：「你別叫我阿姨，我討厭人家叫我阿姨什麼的，我姓唐，是做教育工作的職業婦女，以後你就叫我唐老師吧。」她這樣說著的時候，臉上的表情越來越嚴肅，就像在課堂上教訓學生一樣，讓於小蔓感到可氣又可笑。
於小蔓忙改口叫了她一聲：「唐老師。」
這位唐老師的臉色立馬變得和顏悅色了，她壓低聲音問於小蔓：「認識我家吳婧嗎？」
於小蔓搖搖頭說：「不認識。」
「也難怪。吳婧她不大願出門，自去年從美院畢業以後，就一直窩在家裡畫畫。」吳婧媽紅著眼睛繼續說道，「按說她比你也大不了幾歲，可哪像你，一眼看上去，水似的透明。吳婧的性子我就是摸不透。雖說是母女，我一點也不知道她心裡都想了些什麼。這不，前些日子，她突然提出要搬出去住。我一聽就急了，你知道我們全家滿打滿算才三口人啊，平時她爸爸很少在家，也只有我和吳婧兩個人……我苦口婆心地勸她打消搬出去的怪念頭，對我的話，她不搖頭也不點頭，當時，我還以為她聽進去了呢。誰知，就在昨天下午我出門遛狗的工夫，她搬走了，畫架、衣服什麼的，搬得一點不剩，只在餐廳里給我留了一個紙條，說她在外面租了間房子，一個人會生活得很好，要我別去打擾她……」唐老師說著又哭了起來。
於小蔓不解地問：「你們吵架啦？」
「沒有哇！打小我就寵著慣著她。現在我們家的生活條件就不用說了，她想要什麼都能滿足她。即使前些年過窮日子時，我也從沒讓她短缺什麼。那時我在小學當老師，她爸爸在工廠里也不過是個小科長，我們兩人的工資加起來還不到一千塊錢，可我總是讓上初中的吳婧穿名牌服裝，帶她去吃肯德基、麥當勞，琴棋書畫班，哪樣我都帶她去學過。儘管學費貴得嚇人，可我寧願自己啃鹹菜，也不能讓吳婧比別人差。這不，她從美院畢業後，一直沒找到合適的工作，我又把樓上最大的一個房間，給她做畫室，自她搬進那個房間後，我從來不敢進去看看，就連敲門喊她吃飯，她都嫌煩。」
「那她為什麼要搬走呢？」
「我也弄不懂她的思啊！我來找你，就是想請你幫個忙，去把她找回來。」
「我……能去把她找回來？」聽唐老師這樣說，於小蔓一臉的迷惑。
「我想來想去，也只有你能幫這個忙啦！我們家在白雲沒什麼親戚，吳婧有個遠房的姑姑，也有好多年不走動了。而朋友什麼的，我又信不過。你知道我家吳婧爸爸是白雲有名的企業家，俗話說，人怕出名豬怕壯，名人一舉一動一言一行都有眼睛盯著他。吳婧離家出走的事要是傳出去，那還了得。一傳十，十傳百，添油加醋的，她爸爸還怎麼干工作？吳婧往後還怎麼做人？我想這事只有求你幫忙了。你我雖然不太熟悉，可你每天在大院里進進出出的，我早就看出來你是個可信賴的女孩，你會嚴守秘密，肯定不會把這事說出去的。還有，你看上去很有主見，跟我家吳婧又差不多是同齡人，她會聽你的勸告的。」吳婧媽滔滔不絕地說著，那雙望著於小蔓的眼睛裡，充滿了期待。
「你知道她住在哪嗎？」被一個可以做自己的母親的女人如此信任，讓於小蔓既感動又激動。
「和平路5號。前些日子，她給房產中介打電話時，我無意中聽到了這個地址。今天上午，我又搭車去了一趟和平路，找到了她租的那間房子——那座樓非常破舊，簡直就是一座貧民窟。樓道又陡又窄，地洞似的一片漆黑，就這樣，拐角處還堆著一些蜂窩煤，我差點給絆倒了……你說吳婧是不是中了邪呀，家裡這麼好的條件，她居然搬到那樣一個破爛的地方？」
「你見到吳婧了嗎？」
「沒有。我在5號站了很久，就是不敢去敲門。」
「怕找錯了人？」
「不是。從旁邊住的鄰居那裡我已得到證實，昨天搬進來的人就是吳婧。可我還是不敢敲門。我怕把事情弄砸了，吳婧她不僅不跟我回來，還會立刻搬到別處去。」
「怎麼會是這樣呢？」
「她……她恨我。」
「她恨你……她為什麼要恨你？你不總是寵著慣著她嗎？」
「你別問了，行嗎？」唐老師用央求的語調說著，眼裡即刻又注滿了淚水，「你去找她，就說你再不回去，你媽就要發瘋跳樓了。」
「她會聽我的話嗎？」於小蔓想到自己要去見這樣一個性格怪異的女孩，心裡不免也犯了難。
「她對外人還是很客氣的，很友好的。你去，最起碼她不會把你關在門外，可我去就不行了……」
「那我試試吧！」於小蔓很鄭重地點了點頭。
唐老師見於小蔓答應下來，臉上便露出了笑意。她站起身，從衣袋裡掏出一個早就準備好的信封，塞到於小蔓的手裡：「這是給你搭車的50元錢。裡面有一張寫著我家電話的名片，有什麼事你可以隨時給我打電話。」
「啊——唐老師，我有錢。再說，搭車也用不了多少錢的。」於小蔓忙把信封又推了回去。
但唐老師又很堅決地把信封放到茶几上說：「你嫌錢少是不是？唐老師求你幫忙，總不能還讓你搭上車費啊！小蔓，你能幫我這個忙，我就感激不盡了，你要是能把吳婧找回來，我還要重謝你呢！」她說著，又用愛撫的目光看著於小蔓說，「唐老師要是有你這麼個聽話的女兒就好了！唉，唐老師的命苦哇，好端端的日子，卻沒個好過法……這是為什麼啊？這難道都是我的錯嗎？」說著，眼圈又紅了。
於小蔓便安慰她說：「唐老師，你放心吧，吃完午飯我就去和平路5號，我一定想辦法讓吳婧回來。」
唐老師這才連聲說著「謝謝」，走出了門。
姚秀花的午飯吃得有滋有味。一大盆豬肉燉蘿蔔塊七個大饅頭，連湯帶水吃得乾乾淨淨。吃完後，於小蔓又為她端來一鋼精鍋涼開水，她捧著鍋咕咚咕咚一口氣就喝下去一大半。
奇怪的是吃飽喝足後的姚秀花沒有像往常那樣躺下去睡覺，而是像尊石佛一樣在床上坐定了，眼睛還半睜半閉地看著於小蔓，似乎有什麼話要說。
手裡拿著空飯盆準備離去的於小蔓見姚秀花直瞪著自己，目光並不怎麼凶，就有些好奇地站在了想看看她又要出什麼新花樣。「我——要——回家！」突然，姚秀花的嘴張了張，很費力地吐出了這幾個字。一開始，於小蔓沒有聽清，還以為她說「我要吃蝦」了，就有點忍不住想笑，心想，這老巫婆萬變不離其宗，就知道吃，吃著吃著，還吃出花樣來了。片刻之後，她還是被姚秀花陡然開口提出的新要求驚呆了。這是大半年來，她頭一次聽姚秀花講這麼多話。「你剛才說的是什麼？再說一遍！」於小蔓用命令的口氣說。「我要——回家！」這一次，姚秀花的吐字清楚多了。
「你要回家？」於小蔓聽明白姚秀花的話後，更加驚詫不已了。她索性把手裡的飯盆放在地上，往前走了兩步，看著眼裡注滿了淚水的姚秀花問：「你想回哪個家？這不就是你的家嗎？」
不料，姚秀花卻吃力地搖了搖頭，邊喘息著邊又重複著說：「我要回家！」說罷，便小聲啜泣起來，就像一個遠離故土的孩子在哀求父母帶他返鄉。
泣哭著的姚秀花看上去醜陋無比，那張肥胖的臉上細眯的眼睛和粗大的鼻子都走了形，鬆弛的嘴巴難看地歪斜著，脖子上的贅肉艱難得一抽一搐，帶動得全身的肥肉都在顫抖。