一陣睏乏朝著於小蔓襲來。她揉揉眼睛，仰頭看看灰濛濛的天空，那裡有個蛋黃樣渾濁的圓球一動不動地懸掛著。一陣旋風掠過小廣場，翻飛的塵土攪得天地間越發昏暗起來。在於小蔓的周圍，一些蹲在那裡，面前擺著用紙板做的找活「招牌」的民工們，個個看上去都是一副灰頭土臉沒精打採的模樣。
於小蔓眯眼看著小廣場上這群足有幾百人的民工大軍，又看看自己面前那塊寫著「做保姆」的紙牌子，心中湧出一股說不出的悲涼。今天，她是第八次來這兒，也是她來白雲市的第九天。如果仍找不到僱主，她真是沒有勇氣再回到白雲大學了。
四天前的正午，她下了火車，在人海茫茫的白雲市，費盡周折找到正在白雲大學讀法律系的王亮時，已是晚上七點鐘左右。在白雲大學門口，王亮見她身後背著一個大包袱，蓬頭垢面地突然出現在這裡，真是吃驚不小，半天不說話，只一個勁看著她發愣。最後，還是於小蔓先開了口：「是王波讓我來找你的。我媽媽也死了，我退學了，想來這兒找個活干。」
王亮這才回過神來。幫她拎著包袱，帶她來到校園拐角的一個僻靜處。
王亮把於小蔓的包袱放到路基上，就那麼同她臉對臉地站著。於小蔓看看近處空曠的大草坪，再看看遠處燈火一片的教學樓，心裡不由一陣陣地發緊，萬一王亮不肯收留她，今晚她該怎麼辦呢？
「你是一個人來的？」過了一會兒，王亮問。
「嗯，一個人。」
「我妹妹真胡鬧。我是在這兒上學，住的是學生宿舍，可怎麼安排你呀！」王亮用手指捋著頭髮，為難地說。
於小蔓的臉霍地像著了火，眼淚也開始在眼眶裡打轉。儘管，在夜色中她看不清王亮的臉，但她能猜出他臉上是一種什麼樣的表情。
「我不想給你添麻煩，你別為難，我……我自己能找到地方住。」她硬著頭皮說。她想，即使今晚睡在馬路上，也決不受人家的冷遇。
聽著她的話，王亮卻笑了起來：「你跟我妹妹一樣胡鬧。你以為這是槐樹鎮啊，敲開人家的門就能住宿。你一個人到外邊住，不讓人給拐賣了才怪呢！」王亮想了想又說，「這樣吧，你跟我到教室去，我讓陶珍幫著想想辦法。」
於小蔓見王亮並沒有把自己推出門不管的意思，臉上的燒便退了。嘴裡沒說什麼，人卻很溫順地跟在王亮身後，來到教學樓前。
王亮把包袱遞給她，讓她在門口稍等，自己卻跑向二樓的教室找陶珍。
不一會兒的工夫，一個身材小巧的女孩子便同王亮說說笑笑地走下樓來。
「陶珍，這是我表妹於小蔓。小蔓，你叫她陶姐就行了。我們已說好了，今晚你跟陶珍去她們女生宿舍住。」
於小蔓慌不迭地給陶珍鞠了個躬，這讓陶珍和王亮都忍不住大笑起來。
因了於小蔓是王亮的表妹的緣故，女生宿舍的姑娘們很自然地接納了她。她們把上層放箱子的一張床鋪騰了出來，這個送一條毯子，那個送一床被子，這個為於小蔓買來飯菜，那個為於小蔓打來洗臉水，把於小蔓感動得不知該說什麼好。
聽說於小蔓是來白雲找活乾的，姑娘們紛紛獻計獻策，把自己從報紙上書本上學來的那點本事毫不保留地傳授給於小蔓，教給她如何與僱主打交道，怎樣討價還價。為了讓她看上去比實際年齡大些，陶珍還特意為她梳了一個高高的髮髻。臨出門時，大家一齊祝她馬到成功。可四天過去了，在這個塵土飛揚的小廣場上，於小蔓的腿都蹲得發僵了，卻連個僱主的影兒都沒見著。
於小蔓長長地嘆了一口氣。她站起身，活動活動腿腳，然後又蹲了下來。她用期待的目光看著那些步履匆匆地從小廣場邊上走過的城裡人，人家甚至連看他們一眼都顧不上，哪裡還談得上僱用他們。
就這樣蹲著，一會兒把重心落在左腿上，一會兒又把重心落在右腿上，可漸漸地，於小蔓還是覺得兩腿有些支撐不住了，她索性坐在了泥土地上。她想，今天無論如何也要找到工作，即使在這兒坐到半夜。
好運是突然降臨的。就在天將黑下來，小廣場上那些找工作的人大都已離去，於小蔓坐在那兒迷迷糊糊地要睡去的當兒，一個男人來到她面前，用手推了她一把：「喂，你今年多大了？」
於小蔓倏地睜開了眼睛，慌忙站了起來，又驚又喜地望著對方，趕緊說道：「十七。」
「十七？」男人不相信地看著她。
男人有五十歲左右年紀，中等個頭，長方臉，看上去挺精幹，腰板挺直，一點兒也沒發福。男人的頭髮梳理得一絲不亂，儘管頂部略顯稀疏，但每一根都既黑又亮。男人的穿著也很講究，襯衣、領帶、西服革履的。男人講話時聲音低沉，但每一個字都吐得很慢，像是在作報告，生怕人家聽不清楚。
「你叫什麼名字？」男人繼續問道。
「於小蔓。」
「哪兒人？」
「河北。」
男人站在那兒，上下打量著於小蔓，又問：「你想做保姆？」男人那威嚴的目光一直瞪著於小蔓，這讓於小蔓有些害怕。
「嗯。」於小蔓趕緊點點頭。
「你以前干過保姆嗎？」
「沒……干過。」於小蔓想起陶珍她們教的「假話」，忙改了口。說謊讓她有些心虛。
男人依然瞪著她，卻沒有繼續盤問下去。他像是為此事已有過很多的煩惱，生氣地揮了一下手說：「那好吧，你馬上跟我走。」於小蔓卻站著沒動，這會兒，陶珍她們教的那一套與僱主打交道的「理論」全派上了用場：「你還沒跟我談工資呢！你每月給我開多少錢？」
男人的目光由威嚴變成了不屑和不耐煩，但末了他還是有些飢不擇食地說：「你開個價吧！」
「三百。」
「好吧，就三百。」男人心不在焉地應允著，扭頭就往小廣場左邊的馬路走去。
「哎，大叔，你等等。」男人回過頭。
「我現在就得跟你走嗎？」於小蔓有些膽怯地問。
「我那兒急等著用人。你要是不想干就算了。」男人的口氣變得生硬起來。
「那……能容我回白雲大學去一趟行嗎？我的行李都放在那兒。」於小蔓用討好的口氣說。
「你是大學生？」男人往回走了幾步，語氣裡帶著幾分詫異。
「我哥是大學生。」
「哦。」男人像是突然鬆了一口氣，「那好吧，就先去一趟白雲大學。」
於小蔓這才急急火火地跟在男人後頭，往前走。
來到公共汽車站的站牌下，於小蔓對走在前面的男人喊：「大叔，咱坐2路車就能到白雲大學。」
男人頭也不回地丟下一句：「你跟我走吧！」
聽了男人的話，於小蔓一下站住了腳。天哪，我要是遇上了壞人可怎麼辦？她在心裡暗暗思忖著。這個男人會把她帶到哪？可要是不跟他走，萬一他不是壞人，他家裡真的需要保姆，不就喪失了一次找到活的機會嗎？
於小蔓這樣想著的時候，就又情不自禁地挪動了腳步。不過，她始終與男人保持一段有二十幾米的距離。
男人步子飛快地穿過小廣場左邊的馬路，又拐上了一條東西橫道。於小蔓抬頭看看漸漸暗淡下來的夜色和馬路上稀疏的行人，仍是不前不後地跟著男人往前走。走著走著，馬路兩邊的路燈霍地亮了，這時，男人在路邊放著的一輛長長的黑色轎車前停了下來。於小蔓便遠遠地站住了腳。
「快點上車吧！」男人這才回過頭催促道。
此時此刻，於小蔓知道男人肯定正用嚴厲的目光盯著自己，只要她猶豫地往後退一步，也許就要失去一次找到工作的機會了，男人甚至連一秒鐘可思考選擇的機會都沒給她留下。於小蔓就這樣緊跑幾步，鑽進了男人為她打開的車門。
汽車駛進一座亮著草坪燈的空曠的大院。在幽暗的光線下，可隱約看見綠綠的草地、修剪得齊齊整整的花木和假山。汽車在由花磚鋪成的窄窄的人行道上往前開了一會兒，又繞過一個大花壇後，於小蔓才看到幾座稀稀朗朗排列無序的小樓。這些小樓里，有的燈火通明，有的卻是一片漆黑。
汽車在正中的一座黑洞洞的小樓前停了下來。
男人下車後，一言不發地進了門洞，於小蔓只好背著她的包袱跟在後面。她覺得自己像是被男人施的魔法給降住了，自答應到他家做保姆到現在，她始終在跟著男人的指揮棒轉。甚至在白雲大學都沒來得及跟正在上晚自習的陶珍和王亮告別，她只是簡單地給陶珍留了一個便條，告訴她自己找到了做保姆的活兒，詳細情況等以後再說。她把便條放在桌上，又將宿舍的鑰匙壓在上面，就急急地背起包袱往外跑，生怕等在學校門口的男人改變了主意或是因等得不耐煩而發火。
男人打開了小樓的防盜門，他敞開一點點門縫讓於小蔓進去，然後，自己也側著身子硬擠進去，接著，門便砰