本來，她以為在今夜就可以逃離這座城市，回到故鄉去開始新的生活了。孰料，結局竟會是這樣的……兩行熱辣辣的淚水從於小蔓那迷茫的眼睛裡涌了出來，她沒有用手背去擦，一任淚水恣意地淌著。
人生就像站在一座深淵的邊上，當你沒有掉下去之前，並不在意自己危險的處境，可一旦掉下去，就很難得救了；而掉下去又是多麼容易啊，只要一步走錯！
她於小蔓究竟走錯了哪一步呢？
於小蔓透過淚眼望著拘留所房間頂棚中央一隻五瓦的小燈泡，從那裡射出的昏黃的微光告訴她，這裡的夜是漫長的，沒有盡頭的。她側耳諦聽著死一般寂靜的四周，突然悲哀地想到，也許今生今世都要與這死寂相伴了。
五十萬元的巨款——還有那枚致命的戒指。這都是怎麼回事啊？曾幾何時，她還是個清白而又貧窮的女孩，而頃刻間，一切都變了，她突然成了富翁，也突然成了所有罪證的集聚者。經濟犯罪和殺人搶劫……而這些贈予者卻有著雙重身份：既是她的恩人，又是罪犯……是的，她不會說出他們的名字，就是死也不能說出他們的名字。還好，在此之前，當她和趙立民走出公安局刑偵大隊的辦公樓時，乘其不備，在濃濃的夜色中，她已將裝在貼身衣袋裡的那封信吞進了肚裡。她很慶幸自己臨行前對物品所做的分類，否則，如果這封信繼續放在箱子的上面，就會落入警察之手……而現在，她卻輕而易舉地就把這一有名有姓的罪證給銷毀了，她不會讓警察找到任何蛛絲馬跡的。
當那一個個熟悉而又親切的面孔在她的腦海里一一閃過時，她的內心一片混亂，是與非對與錯好與壞，在這些美麗善良真誠的面孔面前，完全混淆了界限。她是理不清楚的，面對著這個混沌的世界，也許只有三緘其口，還能為她留住最後的一點尊嚴。至少，她不會再犯同樣的錯誤了。
「這究竟是怎麼回事？」於小蔓喃喃地問著自己，爾後又困惑地搖著腦袋，精神陷入迷離的狀態……
應該說是那個星期一的早晨，改變了她的人生。
槐樹鎮的春天就像大多北方鄉村的春天一樣，天幕深遠，萬里無雲，白天夜晚都刮著三到四級的西南風，有微微的寒意，但卻被暖洋洋的日光給沖淡了。在這草木復甦的季節，校園甬道兩邊的松牆和教室窗外稀疏的林子里，柳樹和刺槐在一個冬天裡憋足了勁，飛快地生長著，今天伸出了枝條，明天又露出嫩黃的新芽，空氣中飄蕩著一股綠樹葉和青草的氣味。脫去了冬裝的初中生們，男女全都穿著藍黑色的有些肥大的校服，這使他們看上去顯得有些少年老成。不過，就像春天中復甦的天地間的萬物一樣，藍黑色依然掩蓋不住少男少女們那洋溢在臉上的充滿青春的氣息。
這個星期一的早晨，第一節課的預備鈴剛剛響過，教室里還沒有完全安靜下來。
班主任袁老師背著手，走進了教室。
男生女生們立刻裝模作樣地板起了面孔，打住了還沒嘁喳完的話頭。
個子矮小，長著細眯的眼睛和大大的紅鼻頭的袁老師走到了講台上，兩手用力地撐著長方形的講桌，很有威嚴地咳嗽了一聲。這聲咳嗽就像是一聲命令，男生女生們的目光一下子全集聚到了袁老師的臉上。
袁老師很有些得意地點了點頭。
「利用上課前的幾分鐘，講兩個問題。」袁老師再次清了清嗓子，用有點尖利的嗓音說，「一是昨天的語文作業個別同學還沒交，下課後馬上交到課代表那兒。第二個問題是有關輔導費的事，我們班有一個同學也太不自覺了，竟然欠下三個月的輔導費不交。她這樣做簡直就是在剝削，拿老師們的血汗不當一回事兒。」袁老師越說越生氣，嗓音一下提高了八度，「同學們，手拍良心想一想吧，老師為了讓你們有一個好的學習成績，將來有一個好的前途，犧牲了自己的休息時間，輔導你們上晚自習，三個小時才收五元錢，這是多麼廉價的勞動力啊！可就這樣，還是有人賴賬……」
女生們不由自主地扭過頭去看坐在靠窗子第五排座位上的於小蔓，有些人開始小聲地竊竊私語，不知道發生了什麼事的男生們也把目光投向窗口。
此時，那個叫於小蔓的女孩也伸長了脖子，側著身子，像雕像般地一動不動地向窗外看著。其實，她什麼也沒看見，窗外那片曾讓她感到神奇無比的林子，在她的眼裡已變得一片模糊。她只是不想低下她那好看的像長頸鹿一樣的脖頸，不想讓眼淚流出來，更不想讓人看到她那被燒成了火紅色的面部。這個曾被父親于海亮喊做「小蘋果」的十六歲的女孩，有著健康的膚色，臉蛋圓圓的，嘴巴圓圓的，眼睛也是圓圓的，前額沒有一絲留海，頭髮全攏到腦後，系成了一個小馬尾巴。這使她那很突出的前額看上去十分光潔美麗。只要在陽光下站上半個小時，她的臉上就會鍍上一層淡紅色，一層跟蘋果差不多的顏色。即刻，這少女就變得嬌艷欲滴了。她的個子挺高，足足有一米六六了，不過，由於還沒有完全發育成熟，細長的雙腿和還沒有隆起的胸部讓她顯得瘦弱了些，但在同齡人中仍有點鶴立雞群之感。她的學習成績也是出類拔萃的，她從不允許自己在學習上懶惰、懈怠，從不允許自己在哪方面落人後邊。這些力量來自於父親于海亮不幸遇難之後。本來，在此之前她是快活的，無憂無慮的，還有點不思進取。但父親的突然離世對她的打擊太大了，這使她在那一夜之間長成了大人。她的臉上常常會情不自禁地流露出愁苦的表情，人也變得沉默寡言了。她深深地知道自己的生活發生了翻天覆地的變化，換句話說，她是從天上掉到地上來了。父親活著的時候，從沒讓她為繳納學雜費而為難過，從沒讓她感到生活有什麼壓力。那時上小學的她，只要回家說學校要收什麼費，母親連秀的臉就拉得老長，母親從沒喜歡過她，母親懷孕時希望生一個能成為家裡頂樑柱的男孩，於小蔓剛剛來到這個世界上的第一聲啼哭，曾讓母親厭惡不已，生氣地扭過頭去。於小蔓一直很害怕向母親要錢，她知道在母親的心目中，把錢花在一個早晚要嫁人的女孩身上，是一種浪費。只要聽說學校要收費，母親就會哭喪著臉嘮叨個沒完：「怎麼老是要錢？奶奶治病加上死後的殯葬費欠下的上萬塊錢的債還沒還一個字兒。」父親卻笑著問：「多少錢？哦，二十塊，那就二十塊吧。咱再窮也不能讓小蔓在同學面前丟臉。這件事就交給我了，我去找鄰居借。」父親這樣說著，就走出門去，不一會兒工夫，就拿著錢回來了。父親在把錢交給於小蔓的時候，母親會突然莫名其妙地哭起來，邊哭邊說：「你看看，你看看我嫁給你都過了些什麼日子？十幾年了，身上穿的還是在娘家做閨女時的衣服，洗得都沒了顏色；時興的金銀首飾我有一件嗎？還有這房子，當初我嫁你時，你說一定讓我住上村東李家那樣寬敞明亮的大瓦房……在咱寨花村，我過得最苦，我過的……過得就像舊社會……我都不敢回娘家了，生怕碰上表姐向我討債……」對於母親的哭泣，父親常常顯得束手無策。他只是一遍又一遍地重複著：「你別哭了好不好？我會想辦法掙到錢的！」
於小蔓讀五年級的那年冬天，寨花村來了兩個陌生的男人。他們是為鄰省的虎山煤礦招採煤工人的。招工的人說，虎山煤礦是國營大煤礦，各種設施全國一流，下井工人的待遇豐厚，管吃管住，除固定工資外，每月獎金五百到八百。招工人的話讓寨花村一下子沸騰起來。這天上午，聚集在村西頭碾房門口太陽地里的壯漢們都爭先恐後地報了名。但到了下午，招工名單上卻只剩下於海亮等七個人了。大多數人打了退堂鼓，他們被父母或是妻子拖了後腿，說是「要想死得瘌，下井背煤塊」。但掙錢心切的于海亮和妻子連秀卻對這句惡毒的順口溜充耳不聞，連秀甚至有些興奮地開始給丈夫準備行裝，為此，她又回娘家向表姐借了二百塊錢。不過，這回錯錢她不再臉紅氣短，而是有些理直氣壯地說：「等海亮去了虎山，很快就還你錢。」父親是在冬天裡一個飄著雪花的夜晚走的，他們要走五十里山路，到一個叫柳河的地方等過路的火車。那會兒，做完作業的於小蔓剛睡下不久，父親沒有喊醒她。父親只是站在她的床前，為她掖好被角。那會兒，於小蔓正做著香甜的夢，她的臉上紅撲撲的，露著幸福的笑容。父親為什麼沒有把要去下煤井的事告訴於小蔓，這對於小蔓來說至今還是一個謎。他害怕看到她因了離別而讓淚水弄髒了紅蘋果臉嗎？他擔心這花蕾一般的女孩會為此而愁眉緊鎖嗎？不知道，於小蔓只知道父親是在她毫不知情的情形下走的。但父親走後的幾個月，一直有信來，也有錢寄來，雖然不像母親渴望的那樣多。一百元或是五十元對母親來說是微不足道的，這離還那一萬元錢的債務相差甚遠。「這點錢好乾什麼呀，連一個學期的學雜費都不夠。」母親埋怨道。於小蔓卻為此感到寬慰，即使父親沒有錢寄來，只要寫上滿滿兩頁紙的家信，於小蔓就滿足了。因為這些家信能填補父親走後留在她心中的那片空白。債務什麼的，那是大人的事，有父親呢，用不著她操心。