所謂的「烏香」、「阿芙蓉」，其實就是鴉片，只是這個年代的人們還沒意識到它的危害，反而將其當成一種頂級貴族才能有的享受罷了。
萬曆第一次接觸這種東西，是在三年以前，當時他剛學會吸煙，便熱愛上了吞雲吐霧的感受。太監們最喜歡乾的就是「逢君之惡」，自然挖空心思到處尋找不同的煙草供皇帝享用。
在「遍嘗百草」之後，萬曆對一種叫「福壽煙」的特製香煙如獲至寶，因為這種煙在吸食之後，會產生超級的快感，似乎能看到極樂景象。之後萬曆便不再碰其他的煙草，專吸這一種。
萬曆進獻「福壽煙」配方的太監邱義，把他連升三級，提升為東廠二璫頭。之後便由宮中御藥房，按照配方為皇帝卷制這種價比黃金的煙捲。
萬曆在久吸之後，自然成癮，需求量還不斷加大，毒癮發時，呵欠流涕，坐立不安。而鴉片導致的慢性中毒，使他的精神也變得十分異常……要麼萎靡不振，要麼躁怒不堪，原本就夠變態的性格，被扭曲的不成樣子。
萬曆多年不上朝，自然也有毒癮隨時隨地都可能會發作，擔心在臣子面前出醜的顧慮。
申時行義無反顧的向皇帝稟明了實情，萬曆當時確實生氣，但也只是把邱義發配到上海，並未做太多追究……因為他始終未將這種東西當成毒品，只是覺著像酒有酒癮、賭有賭癮、煙有煙癮、色有性癮一樣……沒什麼大驚小怪的。
申時行打聽到，據說有戒毒成功的例子，便千方百計尋來法子，希望皇帝也能戒掉。後來萬曆也確實嘗試過，但只消半天，毒癮就能把他折磨的求死不能。如是幾次後，便徹底的放棄了……朕又不是抽不起，幹嘛要戒呢？
不過最近一年來，加上酒色掏空，身體每況愈下，萬曆也感到害怕了，可只要一想戒毒時的痛苦萬狀，他就遍體生寒，只能這麼過一天算一天了。
「如果再給朕一次機會，朕堅決不會再沾這東西了……」萬曆的情緒有些低落，喃喃道：「如果誰有辦法，能讓朕戒掉它，朕願以爵位相贈！」
「會有辦法的。」申時行輕聲道：「微臣延請名醫，一定會治好皇上的病……」
「太醫都說了！」萬曆粗暴的打斷他道：「朕只是心肝二經之火舉發，不要混在一起！」
「是……」申時行有些後悔，萬曆皇帝喜怒不定，變化無常，自己應該趕緊把正事敲定了再說：「請皇上下旨撤礦監稅使，之後便交給文臣處理，皇上精心調養即可。」
「朕先想想，回頭給你把旨意送去。」萬曆緩緩閉上眼睛。
「萬民嗷嗷，國事危急，一秒都拖不得了！」申時行是下了決心的，今天一定要有個結果，絕不能給皇帝反覆的機會了。
萬曆閉目養神不說話，申時行就安靜地坐在那。
君臣耗了一刻鐘，皇帝終於撐不住，道：「內閣草詔朕看過，矯枉過正了。壽宮和邊牆才修了一半，要是把礦監稅使都撤回來，這些工程的款項何來？」
「矯枉必須過正，否則不足以平民憤。」申時行沉聲道：「至於壽宮和邊牆的餘款，請皇上放心，內閣已經同六部商量過了，各部都緊緊手，先由著兩大工程開銷，最多只會工期拖長一點……皇上春秋初盛，這點不足為礙。」
「……」和稀泥的變成了硬石頭，堵得萬曆夠嗆。但萬曆很清楚，只要自己一點頭，宮裡從此就沒了主要進項，近三萬宮人怎麼辦？別指望戶部會幫著養。
當然最主要的，還是他的性格因子中，貪財好貨的基因太強勢了。雖然萬曆自幼在講官那裡，接受的是勤政愛民、節財惜用的皇家正統教育。但是，隨著年齡的增長，家庭的熏陶、世風的影響，後天的教育完全失敗，萬曆貪婪自私的個性顯露無遺。
這不能不謝謝他的母親李太后。這位農村貧苦人家出身的女子，身上有著濃厚的貪利務得的稟賦，她終日的願望，便是巴望著家中的財寶越來越多。雖然成為娘娘以後，她毋庸為一個蛋一隻雞、一升麥一石糧去盤算，但是，貪利務得的個性，卻已流淌於她的血液之中，並深深地使她的兒子完全秉承了下來。
萬曆沒走出過皇宮，固然知道民心的可貴，卻無法真正體會。在真金白銀面前，他總是輕易的選擇後者。讓他徹底斷了財路，那簡直就是殺父之仇、奪妻之恨！
當然萬曆也有站得住腳的道理——憑什麼士農工商，只讓農民納稅？工商業卻不納稅，這到哪裡都說不過。要是這次再退讓了，國庫依然會枯竭若斯，負擔依然都壓在農民身上，農民也會造反的！所以必須農有農稅、工有工稅、商有商稅，不能光欺負老實人了！
申時行自然無法在道理上反駁萬曆，但他堅持撤掉太監稅官，由地方政府來收稅。萬曆反駁，這不都是一樣么？你敢說官員就不貪婪？
前些年監管得力，官場稍好了幾年，這幾年徹底放羊，自然又貪墨成風，申時行自然沒臉說這個大話。但他堅持認為，只要把缺官補齊了，再加強監管，就會約束官員的行為。
那為何不給太監個監管的機會呢？
君臣倆討價還價整整一個時辰，爭來爭去的內核，其實就是稅銀到底進國庫，還是進內帑。
期間萬曆吸了二十根煙，幾次險些虛脫，最後連話都說不出了，卻仍緊咬著底線不放。
申時行也上了牛勁兒……奶奶的，俺這求爺爺告奶奶的，都是為了誰？你怎麼就這麼不知好歹呢？
大太監們也早聞訊趕到宮裡，從捲簾後偷窺，見再僵持下去，怕皇帝會撐不住。
不能再讓申時行磨下去了，必須出大招了，他們叫來親隨太監，如是這般吩咐一番。
於是太監領命而去，不一會兒，帶著二十個小太監進了寢宮，不由分說便給申時行磕頭，一邊磕一邊哭：「申先生，求求您，別逼皇上了……」「沒看著皇上病著呢？」「你咋這麼狠心嘞，要逼死皇上么！」
一邊哭，一邊砰砰磕頭，弄得鼻青臉腫，有的鮮血都流出來了。
申時行是仁厚君子，被這種陣勢嚇壞了，終於動搖了……
※※※※
宮門眼看落鎖，濃茶喝成白水，二王才見申時行的身影從皇極門出來。
「怎麼樣？」兩人竄上去問道。
「我已經儘力了……」申時行滿身疲憊，連多一句的興緻都沒了，只把手裡的黃綢題本往王錫爵懷裡一送，便失魂落魄地往前走。暮色蒼茫中，那條背影是如此蒼老蕭索。
怕他出事，隨從們趕緊跟上。
見他這樣，王錫爵和王家屏就心涼了大半，沒功夫理他，就在皇極門前打開題本。冬天日短，光線已暗，兩人吃力地辨識著題本上的文字：
「其開礦抽稅，原為濟助大工，不忍加派小民，采征天地之利，今開礦年久，各差內外官俱奏出砂微細，朕念得不償費，都著停免，若有見在礦銀，就著礦差內外官，一併解進，馳驛回京原衙門應役，凡有礦洞，悉令各該地方官，封閉培築，不許私自擅開，務完地脈靈氣。」
這是說礦監的，雖然依然挺著脖子不認錯，但好歹是撤了。兩人送了半口氣，再往下看，只見接著說：
「其各省稅課，俱著本處有司照舊征解稅監。一半並土產解進內庫，以濟進賜供應之用，一半解送該部，以助各項工費之資，有餘以濟各邊之用，其各處奏帶員役止著押解催督錢糧，行文差用，不許私設關津，指稱委官，容令地方棍徒肆行攘奪，致民生不安，商旅不行，反虧國家正課。撫按官還同該監不時訪拿治罪。」
仍然還是由太監徵稅，只不過答應分一半給國庫……怎麼正義的勸諫，成了可恥的分贓了？怪不得首輔大人沒臉見人呢。
「這算什麼？見面分一半？」王錫爵火氣上涌道：「感情我們爭來爭去，爭得是搜刮百姓的權力？！」
「我要面聖！」王家屏霍然轉身，重重的錘著緊閉的宮門道：「開門，開門啊！」
「開門，開門啊……」聲音在空曠的廣場上回蕩，卻沒有任何人回答他。
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縱使百般不情願，但木已成舟，聊勝於無，內閣只好將此道聖旨明發。
不出所料的是，此詔頒下，朝野並沒有對皇上的盛德大加感恩稱頌，大家都不是傻子，自然看出這道詔令內大有玄機——只稱罷天下開礦，稅監卻仍舊沒有撤回……其實當年離京之前，太監們就很清楚，地方上其實無礦可采，他們到了地方上以後，奉行的準則就是「求礦不必穴」，以掠奪為要。那麼一個借口，還是兩個借口，能有什麼區別？
而且撫按拿問私設關津、肆行攘奪的惡棍還要會同稅監辦理，這些惡棍本就是稅監私人，不僅撫按官不敢拿問，即便是拿問到案也無法來治其罪。通篇都說要整頓，卻偏偏在最要緊的地方留下暗門，這不分明就是在為將來徇私做準備么？
唯一算是勝利的，只是令稅監坐而解額，即是取消了太監們直接徵稅的權力，而是改由