內閣所擬的旨意很快傳開，得悉為害天下的礦稅之禍終將弭止，想必天下亦將恢複太平，朝臣們如釋重負，相互傳告：「咱們終於能過個安穩年了。」
下午時分，擬好的詔書送去司禮監批紅。太監們看了這道草詔，自然大驚失色，這是要把我們在宮外連根拔起啊！當然不能答應。於是幾個在皇帝面前有頭有臉的大太監，聯合起來去萬曆那裡哭訴。說我們的弟兄們，是奉了欽命去地方開礦監稅，才剛動了九牛一毛，東南鬼國的士紳便煽動暴民，打死了我們那麼多人。明明苦主是我們，他們卻叫起了苦，竟然要趁機把製造、燒造、采木、買辦也一股腦停了，他們這時要讓皇上綁住脖子，喝西北風啊！
聽他們說話的功夫，客用給萬曆連遞了三根煙，這是他們事先商量好的，因為他們早察覺了，在吸了這種特製的「福壽煙」之後，萬曆就會變得暴躁易怒，正是告狀的好時候。
果然萬曆紅著眼睛怒罵道：「要不是你們這幫不成器的東西搞砸了，朕能這麼被動么？！」
「我們確實不成器，可是我們都憑著一顆忠心，有十分勁兒，使出十二分了……」太監們委屈大了，抽泣道：「商稅要是好收，怎麼之前百多年，從來沒人收？就是那幫為富不仁的刁民蠻橫大了。都說君要臣死，臣不得不死，現在只是收他們幾兩銀子，天經地義的事情，他們就敢揭竿造反！我們硬著頭皮為皇上辦差，不強硬點還不被他們欺負死？」
「皇上，您可不能聽他們一面之詞，就把奴婢們給廢了啊……」太監們哭成一團道：「不然那些人非得蹬鼻子上臉，把您也給欺負了！」
「他們欺負朕還少么？！」萬曆怒氣沖沖道：「你們權且等著，待朕身子好些了，自然會收拾他們！」
「那現在呢，這旨意要是發出去，可什麼都晚了。」
「什麼旨意，朕批了紅才算旨意……」萬曆臉色漲紅，表情都扭曲了道：「此事休要再提。」去年一年，新解進宮來的金銀，便達三千萬兩之巨。能為他掠進如此多的財寶，他自然也就不願將分派各地的礦稅使撤回。
太監們這才心滿意足的退下。
客用服侍著睏倦已極的萬曆睡下，也離開了寢宮，回到自己的住處。
那幾個大太監正在他這裡喝茶等著，見他進來，把門關上後，眾太監笑道：「今日你可是首功，把皇上的脾性摸得太准了，幾根煙就解決問題。」
「其實不用我刻意給，皇上一天就要抽六十多根煙。」客用卻笑不出來，面色憂慮道：「幾乎是一根接一根，甚至晚上睡著睡著覺，都得起來抽……」
眾太監也擔憂起來，見過煙癮大的，可這也太離譜了。
「而且，我們這些外行都知道，皇上亢燥，就是抽這種煙所致，可太醫愣是不承認。」客用道：「而且愣是診斷為腎虛火旺，需要瀉火，便給皇上開了一副藥性很強的瀉藥。結果，皇上服藥之後，一晝夜連瀉三四十次，支離於床縟之間，幾近衰竭。這幾日才剛見好。」
「這有什麼稀奇的。」孫海撇撇嘴道：「皇上吸這種煙，已經有三年了吧？那個崔太醫，給皇上診脈也有四年多了吧？這麼長時間，他卻沒發現這煙有害。現在說出來的話，第一個下詔獄的就是他！」
「不會讓皇上戒了么。」一個老太監道：「我原先也抽過一陣子，後來咳嗽的難受，就不抽了，也沒多想啊。」
「說得輕巧。」孫海撇撇嘴道：「你是沒見過皇上煙癮發作，只要一時接不上，就渾身打擺子，鼻涕眼淚的往下流。再拖一會兒，就拿頭撞牆，亂踢亂咬，太恐怖了。」
「那該怎麼辦啊？」客用愁容滿面道：「我看皇上的樣子，可真是揪心。哥哥們，咱們可都是皇上的老人了，說句不吉利的話，一旦要是……一朝天子一朝臣，咱們這些人全都得靠邊站。」
「想轍唄。」司禮監的一個秉筆道：「到處打聽打聽，看看有沒有方子，能讓皇上戒了這個煙，要麼身子骨能好起來也行。咱們不妨放出風去，我想肯定有的是，想要立這個功。」
「只能如此了……」這也是客用的目的。
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兩天後，內閣便接到了諭旨，曰：「朕前日頭暈目眩，召卿面諭之事，難免有欠周詳之處。且礦稅等項，因邊牆、壽宮未完，帑藏空虛，權宜採用。見今國用不敷，難以停止，還著照舊行，待大工完成，該部題請停止。其餘卿再酌量當行者擬旨來……」
一切變故，都發生在短短的兩天內，三位閣臣彷彿是作了一場春夢，醒過來又回到了比地獄還殘酷的現實中。他們當然不能這麼算了，馬上具摺奏道：「前恭奉聖諭，頃刻之間，四海已播。成命既下，反覆非宜，惟望皇上三思以全聖德！」
萬曆很快寫條子出來，只有五個字道：「朕所言何者？」
「……」閣臣們徹底絕望，是啊，一切都是我們意會，皇上可沒言傳啊。
再要求見，萬曆都以病重為由拒絕，傳旨讓他們等聖體稍安再說。
三人只好失魂落魄的轉回。
萬曆皇帝的言而無信，出爾反爾，像一盆無情的冰水，將朝臣心中剛剛萌生的一絲希望，澆個透心涼。官員們憤怒了，不僅指責皇帝，更對沒什麼錯處的內閣大臣橫加指責。
內閣諸位的壓力大極了，都不敢回家，連日宿在內閣值房中。
接下來幾日，內閣接連接到各起義府、州、縣城發來的請罷礦稅公疏，各省督撫、巡按也前後交章為地方請命。至臘月二十日，共收到五百一十七份這樣的請願書，每一份都比書本還厚。
其實正文只有薄薄的一頁紙，其餘九成九的厚度，都是請願的士紳商人、乃至普通民眾的簽名，每個簽名上，都按了鮮紅的指印，看起來密密麻麻，觸目驚心。
每一本奏疏，就是一處的民心啊！五百一十七份奏疏，就是全國一半城市的民心啊！
民心盡喪，就在眼前了……
三位閣臣當場失聲痛哭起來。
哭完了，他們讓人抬著這些奏疏，到皇極門前遞牌子求見。
守門太監不耐煩道：「皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得覲見。」
「你看看這個！」王家屏是個暴脾氣，雙目通紅的指著身後道：「這每一本奏章，皆是大明一個府縣的民心，稍有閃失，民心頓失，皇上便失其民、失其土，難道你們幫人也敢攔著？！」
守門太監果然被唬住了，說諸位大人值房喝茶，奴婢這就去通稟。
一直等到過午，才等到皇帝的召見，但只是見首輔申時行一人。二位王閣老看著申時行，目光中的意蘊再明顯不過。
「放心吧，這次不成功，我就死在裡頭。」申時行整整衣冠，一臉決然而去。
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這次面聖，萬曆的精神要稍好些。
大禮參拜之後，申時行便靜靜等著皇帝的下文。
在他和皇帝之間，擺著那兩口裝奏章的箱子。
「怎麼會搞成這樣子？」萬曆臉上的震驚不似作偽，他簡單翻看了那奏疏，儘管知道南方再鬧，卻沒想過竟然鬧得這樣不可收拾：「真是觸目驚心啊！」
「難道皇上之前竟不知道？」申時行抬頭望向萬曆。
「……」萬曆的目光中閃出憤怒，但他想到昨夜太監們的哭訴，遂強壓住怒火道：「這些日子，朕病得厲害。」
「亡羊補牢為時不晚啊！」申時行突然昂起了頭，激昂道：「皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏！」
「說……」
「老子云，治大國如烹小鮮。哪怕是看到問題，方法對路，也得一點點抽絲剝繭，萬萬操切不得。我大明兩京一十五省疆域萬里子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，行事更是要處處以大局為重，有時候不可避免要忍讓、要憋悶，不能只圖一時痛快。」申時行痛心疾首道：「今天的局面無以復加，實乃陛下用力太猛所致。」
「只因一個何心隱，一本大逆不道之書。您就取締了泰州派，禁毀天下書院，把讀書人給得罪光了！」申時行平日日號稱「綿羊閣老」，但值此危難之際，也顧不得藏拙了，崢嶸畢露道：「只因為拒絕國債延期，您就把匯聯號取締了。然後引起了全國範圍的擠兌，市面上的金銀很快消失不見，就像一個人全身血液乾涸，焉能不轟然倒下？」
「這種時候，想盡辦法拯救金融是對的，但萬萬不該以征斂的方式應對危機！老子曰：『民之飢，以其上食稅之多，是以飢』。徵稅權包含有毀滅的力量，當這種關係民生至要的國之重器被濫用，所至肆虐，民不聊生，則會隨地生變。」申時行接著道：「危機之下，民生困頓已極，朝廷的任何政策，都當以體恤民生，安撫民心為主，這時候再以礦監稅使重創之，就只能導致今天的局面！」
申時行沒有控訴太監們的累累罪行，因為他知道，那一車車金銀，最終的歸宿還是宮裡。皇帝可以承認失誤，但絕對不會認罪，所以連提都不要提，只