站在院中的高樓上，望著四面火起，聽著槍聲漸稀，邱義知道失敗已成定局。
孫隆牙齒打架道：「你不是說，會有援軍么？」
邱義搖搖頭，沒有理他。
事實上，昨天邱義便派人去上海地區各駐軍求援……吳淞炮台守軍、巡防兵馬司、海巡鹽捕營、巡防水師，乃至崇明島水師，他都派人去了。然而兵馬司說要維持市面秩序，海巡鹽捕營說主將巡鹽未歸，不敢做主。兩大水師則很客氣說，海上的事情，可以請他們幫忙，但陸上的事情他們就無能為力了。至於吳淞炮台守軍的理由，是要保衛炮台，不敢擅出……
如果說，昨天他們還以為自己小題大做，不肯輕舉妄動的話。那麼今晚打了一夜的炮，卻還沒有軍隊前來增援，這隻能說明一件事——所有的軍隊都被策反了。
「不會有援軍了……」在孫隆的追問之下，邱義才轉過頭來，一字一句道：「聽說馬堂被光著身子遊街，然後砍頭，腦袋懸掛在城門上，到現在還沒摘下來呢。」
「你什麼意思？」孫隆老臉煞白道。
「咱哥倆做過這麼多壞事兒。」邱義嘆口氣道：「落在他們手裡，下場只能比馬堂更慘。」
「所……以呢？」孫隆結舌道。
「求個痛快，自我了斷吧。」邱義說完，拔出刀來遞到他手裡：「我已經讓人在這樓下堆滿了柴火，澆上了油，讓他們辱不了我們的身子。」
「可是我怕疼……」孫隆看著明晃晃的刀刃，身子直往後縮。
「我幫你！」邱義遞個眼色，他的親隨從身後將孫隆牢牢鉗住，下一瞬利刃入腹。孫隆大睜著眼睛，停止了掙扎。
一咬牙，抽出刀，邱義卻沒有給自己再來一下的意思。
親隨按照邱義的指示，把孫隆擺到椅子上坐下。剛要起身，便感到胸口一痛，低頭一看，自己的心口已被洞穿。難以置信的回過頭去，他看到了邱義那張冷漠的面孔。
邱義拔出刀，把身上的蟒衣脫下來，給死掉的親隨換上，自己則穿上他的衣服，點一把火，匆匆下了樓。
見督公的樓上竄起火光，東廠的抵抗戛然而止，全都跪地繳械投降。
鬱悶了一宿的敢死隊沖了進來，見到沒有鬍子的就殺，然後到處尋覓錢財細軟。
商團的紀律性要好很多，雖然損失慘重，但沒有急著報復，更沒有搶劫，而是在葛成的率領下，向東廠地牢衝去。
東廠的地牢在衙門最核心處，往日裡層層守衛，戒備森嚴，但現在已經獄卒也見不到了，連牢門都是洞開著的。團勇們沖入地牢，打開一間間牢房，將裡面關押的一千七百多名囚犯釋放出來……這裡面有王學黨人、有進步紳商、有匯聯號的員工，有報社的編輯，還有許許多多因為抗稅而被抓進來的民眾。
市民很快趕來幫忙，他們將飽受折磨的囚犯們背出去，送到兩條街外的上海醫學院。但這裡已經收治太多的傷員，便先把他們安置在一起等待治療，也有身體無恙的執意要回家，市民們只是詢問是否需要護送，並未加以阻攔。
誰也沒有注意，沾了一口大鬍子的邱義，就混在囚犯隊伍中，神態自若地離開了醫學院。
當然這無關大局，因為人們相信邱義已死，便足夠了。
※※※※
上海城起義成功以後，周圍各縣競相響應，寶山、松江、青浦、崇明、嘉定、南匯、奉賢、川沙相繼起義，且過程基本上都很簡單。
沒有東廠和軍隊的保護的各地稅務所，緊靠著幾十名稅丁，哪能抵擋得住民眾的衝擊。往往是起事者前門衝到，稅官稅丁從後門跑路，便算是完成對稅使的革命。
各縣的知縣也有了心理準備，紛紛效仿知府大人，對起事百姓以安撫為要，不少縣令甚至答應擔任名義上的起義首領，代表民眾向朝廷上書。當然也有堅決閉門不出的，起事民眾亦未過分強求，更沒有攻打縣衙，兩邊相安無事，井水不犯河水。
又過了一天，蘇州等地也相繼起事。冬月二十二，民變者如山川奔騰般湧上街頭。上午，在滅渡橋捶斃正欲出逃的徐怡春，之後分別沖向閶、胥二門，四處毆殺稅官，乃至縛而投之於河。
二十三日，民變者找到稅官的藏匿之處，毆殺潘行祿、周仰雲等十多人，並搗毀其室廬。長洲知縣鄧雲霄竟也參與民變，將捉到的委官頭目湯莘、徐成帶到玄妙觀接受公審，憤怒的民眾將二人當場毆死。流血使人群沸騰，民變者如群獅沖向蘇州稅監黃建節的官署，當場將其毆死！
二十四日，民變隊伍又到支持稅官的鄉紳丁元復家和歸某家，焚燒其屋，痛打其人，「一個也不寬恕」。在持續三日、目標明確的集體行動中，暴力與悲情盡情釋放，但嘩變者並不擾民，偶有趁亂打劫者，亦為王學黨人組建的督察隊誅殺。
二十五日，蘇州各城門貼出民變者的榜文，聲稱「稅官肆虐，民不堪命，我等倡義為民除害，力請皇上盡罷礦監稅使，復我市面繁榮，無有擾民之意。四方居民各安生理，無得借口生亂」
一時間，江浙一帶紛紛相應，各府各縣都在擊殺天怒人怨的礦監稅使，建立民團保衛市面。到了臘月里，起義的風潮席捲整個東南六省，加上四川雲貴，一場轟轟烈烈的抗稅抗閹起義，達到了高潮。
然而這次的大起義，又與以往歷次農民起義有顯著不同。
首先，與破壞力極強的農民起義不同，這次市民起義雖然暴力十足，始終在指向明確的可控範圍內……對於礦監稅使及其走狗，起義者一個也不放過，但並不傷及無辜。
比如上海起義當夜，未參戰的起義者分區出防，維護治安，凡監獄改過所，硝磺局等要地，防守尤嚴，救火隊亦全體戒備，社會秩序穩定。雖然仍有地痞流氓趁亂打劫，但都被趕來的督察隊抓獲，並嚴懲不貸。
其餘地區的狀況，沒有上海這樣理想，但發生的騷亂都在可控的範圍內，並未有一處發生大規模的打砸搶。這在農民起義中是不可想像的。
究其原因，一來是目標明確，市民把所有的憤怒的都發泄到閹黨身上。二來，是因為起義的領導者，本身就是城市的權力者……王學黨人和本地紳商、乃至官僚們，都不願意看到城市出現騷亂。在瓊林黨人的指導下，他們通過大量的先期工作，有效地防止了有人趁火打劫。
還有第三一點，那就是發生在城市，與城市居民有關，而且是在城市環境中塑造出來的集體行動，雖然引發的原因，和引發農民暴動的原因差距不大……基本上都是為了生計。但與農民起義也有本質的區別：城市百姓容易抗爭、也容易安撫，因為他們是靠手藝和勞動力為生，失去工作或者薪水無法養活自己，就會抗爭，但隨時找到工作或者得到合理的報酬，隨時就能生存下去。
而歷史上的那些農民起義中，農民徹底失去了土地，就失去了一切，從此徘徊在死亡邊緣，再也沒有希望，只有死路一條。所以一旦起義，便帶著無窮的戾氣，常會演變成毀滅一切、推翻朝廷的風暴。
「簡單地說，城市民變雖有抗爭，並不顛覆，『他們反太監，但不反皇帝。』」崇明島上的江南水師駐地，當年沈默和胡宗憲最後一次對酌的山間別墅中，沈默慢悠悠地向張居正解釋道。
「你是怎麼琢磨出來的？」張居正眼睛瞪得溜圓道：「這個古今中外都沒有成例吧？」
「我跟你說過，我小時候昏迷過，醒過來，突然就知道五百年後發生的事情。」沈默輕嘆一聲道：「難道非要等到無敵艦隊被英國人干翻，你才會相信我么？」
「雖然很扯淡……」這二年，沈默說了好幾次這樣的話，張居正總感覺他是在裝神弄鬼，但時間一長，他又不由有點相信：「但只有這樣，我才能理解你這個人，你的所作所為。」說著又忍不住道：「大明真的會在幾十年後，被女真人消滅？大好河山真的要再次被異族統治？華夏真的會倒退回奴隸時代，然而淪為西方列強殖民地么？」
「我只能說，歷史上是這樣的。」沈默苦笑著揉揉鼻子道：「但是你要知道，歷史是充滿偶然的……劉承祐不殺郭威全家，沒有柴榮什麼事兒。柴榮不早死，沒有趙匡胤什麼事兒。他倆有一個能長壽，燕雲十六州就回來了，也就沒有遼國什麼事兒……再反過來說，完顏阿骨打和鐵木真要是能早死，就沒有金國和蒙古什麼事兒了。」
「這就是所謂的天命吧。」張居正深有感觸道：「沒有完成使命之前，他們就怎麼都不死，到了點兒，就有閻王催他。」
「運氣好而已。」沈默不屑的撇撇嘴道：「成大事者除了有本事，還無不運氣爆棚，功敗垂成就是人品耗盡。比如說女真那位吧，小小年紀就有梟雄之姿，但運氣不好遇上我，也只能下輩子再一展抱負了。」
「怪不得李成梁把那青年送來，你二話不說就把他殺了。」張居正道：「就怕是你的臆想，害了一條無辜的生命。」
「你又來了。」沈默嘆口氣道：「其實沒有李成