上海，廟前街，原匯聯號廟前店門前，人頭攢動、鑼鼓喧天、南獅北舞、彩旗招展，一派喜慶氣氛。
然而你若細看，便會察覺這喜慶中摻雜著許多異樣情緒……漫天的傳言半真半假，經過報紙的傳播後，擔憂和不安迅速發酵，人們無不擔心自己的財產安全。因此八月初八這天萬眾矚目，原先匯聯號和日昇隆的各處門店前，都像這家店一樣，擠滿了心事重重的民眾。
吉時一到，店門前噼里啪啦的響起鞭炮，皇家銀行的股東和上海分行的掌柜，攜手挑開了門額上的紅綢，露出一面藍底金字的匾額。皇家銀行上海廟前支行，在一片掌聲和喝彩聲中，終於開門營業了。
但股東和掌柜等店方人員，還未從新開張的喜悅中清醒過來，人們便潮水般湧入了店中，沖向各個櫃檯，高舉著手中的存摺要求提現。
到前面櫃檯要求兌付的，大都是五百兩、八百兩左右的存單，單張不算多，但架不住人多。人家沒有說理由，夥計也不能問理由，好在上面已經預見到，一開門會有兌付潮，為了穩定人心，已經準備好了三百萬兩銀子。所以在驗證無誤之後，店員將一箱箱簇新的官銀打開，拿出整齊碼放的五十兩一個的大元寶，如數兌付給儲戶。
見前面的人兌付成功，儲戶情緒一下子穩定了不少，讓一直在大廳中竭力安撫儲戶的股東和掌柜暗暗鬆了口氣。但這口氣還沒松到底，就又提起來了……夥計來報，後院貴賓通道來了大儲戶，也要求兌付。
那個人是帶了五輛板車、十個腳夫，還有十幾個保鏢來的，交到柜上一共十七張銀票，總數二十萬八千八百兩白銀。像這樣大筆兌現銀，都是事先有關照的，像這樣不打招呼闖上門來，對銀行來說就是大麻煩。
負責貴賓業務的管事看苗頭不對，賠著笑臉說：「請貴客裡面吃茶，歇歇腳，我這就立刻叫掌柜過來。」
「好說。」那人點點頭，帶著兩個保鏢，徐步走進了待客室中，氣定神閑地喝起了茶。
一接到報告，掌柜的覺得事有蹊蹺，跟股東打個招呼，便趕到後面親自接待，客氣的抱拳道：「敢問先生貴姓？」
「敝姓錢，討錢的錢！」那人似笑非笑道：「這位掌柜面生的緊。」
「小可原先在揚州分號，剛調過來接掌本店。」掌柜的笑道。
「請教貴姓？」
「小姓王，賤名本昌。」王掌柜道：「聽說錢先生要兌現銀？」
「是的。」錢先生點點頭道：「二十萬八千八百兩，其中十張匯聯票，七張日昇票，請王掌柜驗過。」
「不急不急。」王掌柜給錢先生斟茶道：「敝店奉茶，都是上好的明前，錢先生請嘗嘗。」
「著急見錢，喝不出味。」錢先生卻不領情。
「這個么……」王掌柜也是見慣風雨的，依舊笑吟吟道：「二十萬多現銀，就是一萬兩千多斤，大元寶四千多個，搬起來很不方便……」見錢先生從懷中掏出煙，他趕緊殷勤的幫他點著道：「敝號雖然更名為皇家銀行，但宗旨不會變，服務也只能更上一層。做生意，一向要為主顧打算妥當，這麼多現銀既攜帶不便，又不安全，還是由敝號代為保管。不曉得錢先生提這筆巨款要啥用場，但看看能不能匯到那裡，或者照錢先生指定的數目，分開來換票，豈不是省事得多？」
「多謝關照。」姓錢的吸一口煙，淡淡道：「這筆款子，有個無可奈何的用場，我不便奉告。總而言之，人家指定要現銀，我就不能不照辦。我也知道搬起來很笨重而且不安全，所以帶了車子帶了人來的。」
話說到這樣，已經很給面子了，況且銀行也好、票號也罷，說白了就是給人家保管錢財的地方，豈能管得著人家儲戶的用向？王掌柜如果再饒一句舌，就是給自家的金字招牌抹黑，是以他只能訕訕笑道：「怎麼安排這筆銀子是您的自由，只是這數目著實不小，按慣例，您得提前一天通知敝號才行。」
「我倒想提前通知，你們開門么？況且也沒有明文規定，不能當天大額提現吧？」錢先生拉下臉來：「我今天就著急用錢，否則耽誤了買賣，只能請貴號賠償了。」
「既然錢先生有急用。」開業第一天，王掌柜實在不想觸霉頭，只好諾諾連聲道：「敝號就破回例。」便馬上關照驗票開庫付銀。
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銀子是裝了木箱的，開一箱，驗一箱，算一箱，搬一箱。除了官銀之外，銀子的式樣還有很多，而且二十萬兩是個可怕的數目，無法全付五十兩一個的大元寶，必須大小拼湊，還要算成色，頗為費事。
於是吸引了很多人來看熱鬧，一邊還議論紛紛：「有錢人的消息靈通，莫非日昇隆和匯聯號的票子都靠不住了，所以人家才要提現？」「這世道，還是現金為王啊！」使前面大廳中剛平復下來的兌付潮，又一次高漲起來。
在煎熬中度過了一天，終於撐到了五聲鐘響，票號打烊的時候，不消吩咐，櫃員們立即落下窗戶，不再營業。擁擠的人群在廳中逗留許久，才怏怏而去。
待外人走凈了，夥計上了排門。該是下班吃飯的時間，但都坐在那裡挪不動屁股，一個個神情沮喪，目光獃滯……他們都是從業多年的老錢莊了，像今天這樣只出不進的情形，還是頭一次見。說真的，都被嚇到了。
王掌柜也一臉陰鬱，向幾個重要的手下招呼一聲，到後面樓上的會議室中去密談。
「我看要出事兒！」他狠狠抽一口煙，問管庫的手下道：「現銀還有多少？」
「九十萬多一點。」管庫小聲答道。
「只有九十萬？」儘管王掌柜已經做好了最壞的打算，還是被報上來的數字震懵了：「一天時間，就兌出去二百多萬兩？」
「那個姓錢的帶了個壞頭，許多有錢人紛紛跟風，你三萬，我五萬，都只要現銀不要票子。」貴賓櫃檯的總管接話道：「要不是我讓夥計盡量拖延時間，又撤了兩個櫃檯，咱們早就見了難看。」
「……」王掌柜鬱悶的擺擺手，示意他不要再哪壺不開提哪壺，又問道：「應收應解的一共多少？」
於是賬房總管拿總賬跟流水賬來看，應收的是支行在總庫的存款，放出去的到期貸款，以及各種有價證券、在途款項，總共價值一千六百多萬兩。應解的只算儲戶的存款，有六百多萬兩左右，至於開出的銀票，就無法計算了。
「至少還得三百萬兩，才能穩住人心。」賬房總管給出專業估計道：「撐過去了，現銀自然迴流，我們皇家銀行的招牌，才算是立起來。」
「我不關心大局，只有一個念頭，就是讓這家店撐過去。」王掌柜狠狠掐滅煙頭，紅著眼對眾人下令道：「今晚大家辛苦辛苦，連夜去各處求援。他們有多少現銀，我統統貼水兌下來。告訴他們今日急難相扶，來日定當厚報！」
所謂「他們」，是指晉商在上海所設的當鋪、鹽號和商行。這種要死要活的時候，除了自己人，誰還會趟這趟渾水？
四個管事的領命而出，連夜奔走之後，拂曉才回來複命。帶回的消息都不容樂觀，原來上海城內的另外九家支行也發生了搶兌，那些店裡的掌柜和管事，都在拼了命的四處籌集現銀。僧多粥少、你爭我搶之下，廟前分行能夠籌到的現銀，不過八九十萬兩。
王掌柜也剛從分行回來，仗著是分行大掌柜的嫡系，才虎口奪食，取出了所存的二百萬兩現銀……因為匯聯號上海總庫被皇帝洗劫一空，虧空只能靠晉商自己補上。儘管張四維採取發行新股的方式籌集資金，晉商們還是不情不願。弄得張四維又是帶頭出資，又是威逼利誘，最後才認購了兩千多萬兩，發行數目的一半還不到。這也造成了今日上海之窘境……除了王掌柜的廟前支行，其餘九大支行沒有一家能足額提出存款，最少的只拿到手三分之一不到。
「這下應該夠了。」王掌故還是那個態度，管不了別人，能自掃門前雪就燒高香了：「只要不再出幺蛾子，咱們就能挺過去！」看看錶，離著開店還有一個多時辰，眾人便各自回房睡一小覺，養養精神好應付棘手的局面。
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王掌柜在床上翻來覆去，好容易才入睡。正不知做什麼噩夢，渾身直冒冷汗時，被人給搖醒了。
來叫他的是前台的管事，只見他氣急敗壞道：「掌柜的，快醒醒吧，真出幺蛾子了！」
「你說啥？」王掌柜還迷糊著呢，揉著惺忪的睡眼道。
「排門還沒有卸，儲戶們已經在排長龍了。」管事的稟報道。
王掌柜一聽，殘餘的睡意都嚇得無影無蹤了，急忙起床，匆匆洗把臉趕到店堂里，只見店員們都仰臉看著高懸在壁的掛鐘。
鐘上指著八點五十分，再有十分鐘就要卸排門了。時間一分一秒的流逝，竟像等待受刑的死囚犯一樣難受，但誰也不敢提議提前開門，因為大家很清楚，早營業一分鐘，可能就意味著上萬兩現銀流出……在這風雨飄搖之際，必須要節省每一筆現銀。
但十分鐘