萬曆十一年春天，註定是要被寫進史冊的。一個是幾大報紙在年前，曾經按照泰西的天文法，倒推了過去百年間有記載的二百多次日食和月食，發現都可以吻合。並且還預測了接下來幾十年的日食和月食，至連幾點幾分開始，幾點幾分結束，都寫得清清楚楚。
根據預測，二月會有一次月偏食，三月一次有日環食……
這引起了道學家們極大的恐慌，他們想來想去，必須要阻止這兩次天象的出現，只要阻止這兩次天象，自然可使一切妖言消弭無形。那如何阻止天象出現呢？除了虔誠祈禱之外，他們還求助於專業人士——觀里的道長和廟裡的高僧，甚至連天主教堂的牧師，都被找來做法事，跟各自的老大稟報，再不顯靈人間就要亂套了，快幫幫忙啊！
但是各路神仙大顯神通，也沒有阻止天象的變化。在東南的民眾萬眾矚目下，兩次天象分秒不差的發生了。這使人們徹底相信，天象是有規律的自然現象，而不是什麼冥冥中的安排。人們在驚嘆之餘，更多的是震驚，一些從來不敢懷疑的東西，開始劇烈的動搖了。
沈默的前園茶館中，便是一片唏噓之聲。
「怎麼會這樣呢。」周老漢的聲音都發顫了：「難道玉皇大帝，王母娘娘，觀音菩薩都是假的？」
「太邪性了。」馬六爺摸著鬍子拉碴的下巴道：「咱們居然住在個會轉的球，那麼說，六年前那些人環球航行，是真的了？我還以為他們糊弄人呢。」
「怎麼可能是騙人呢？」陳官人還是一副百事通的樣子，微微不屑地搖頭道：「當時我就說，人家泰西那邊，幾十年前就進行過環球航行了，你們卻都不以為然。」
「嘿……」侯掌柜抖抖報紙道：「這方面泰西人確實厲害，報上說，好多人都改西學了。」
「啊，那怎麼行，咱們的儒學怎麼辦？」馬六爺雖然不讀書不看報，但很是有股子愛國熱忱。
「你操什麼心啊。」陳官人嘿然一笑道：「這次的事兒，對讀書人的打擊實在太大，喊了兩千年多的『格物窮理』，今日才知道，什麼是真正的物理。想往昔空談心性、百無一用，實在愚不可及……」
「報紙上說得好。」侯掌柜翻到《新報》的頭版，搖頭晃腦地念起來道：「古之教士三物，而藝居一，六藝而數居一，自漢儒篡改經義，古學式微，實用莫窺。以明心見性之空言，代修已治人之實學。其在於今，士佔一經，恥握從衡之算；才高七步，不嫻律度之宗；無論河渠曆數，尋思吏治民生，陰受其敝……」
聽到侯掌柜念自己的文章，沈默坐在櫃檯後面笑起來，真不容易啊……其實十幾年前，他就命人出版了《物理入門》一書，開篇明言道：「物理者，格物窮理也。陽明格竹致病，非格物不對，乃方法謬矣。君子不識物理，以何格物？故作此物理一書，言萬物真理之萬一，引君子入窮理格致之門。」
在書里，他指出宋儒格物窮理的想法是對的，但是光坐在那臆想，永遠也無法勘透事物的真理。千里之行始於足下，必須要從最簡單的物理究起，一點點學習世界的規律、探索未知的規律，直到對萬事萬物的規律瞭然於胸，便可成就「儒者之學，經緯天地」。
這本書出版後，買的還不錯，十幾年間五次再版，印了八萬多冊，但在社會上的反響卻不大，皆因為讀書人的價值體系，還是將心性之學置於學問的核心地位，而將包括科技在內的其它知識視作「形下之器」、「末務小技」，故而只是把這些物理知識，當成是消遣娛樂，沒有重視起來。希望這次的事件，能改變人們的觀念吧。
沈默正在胡思亂想，茶客們突然壓低了聲音，他回過神來一聽，原來這些人談論起了要命的話題……
「你們說，那皇帝還是天命所歸么？」侯掌柜怯生生地問道：「皇上每年演練的那些禮儀，豈不都成了笑話？」
「這種話少說！」陳官人皺著眉頭訓斥道：「皇帝就是皇帝，跟天上的星星怎樣，沒有半點關係！」
「這話咱不認同，九州萬邦的百姓，為什麼跪皇帝，那是因為皇帝是天子，老天爺的兒子。」周老頭搖頭道：「說白了，就是不看僧面看佛面，大傢伙兒敬著老天爺呢。要是沒了這層關係……」他也不是嘴上沒毛的，撇撇嘴，沒有往下說。
「還不明白么？那都是編出來哄咱們老百姓的。」馬六爺卻不管那套，大剌剌道：「他娘的，不彪不傻的老爺們，愣是被糊弄了半輩子！」
「行行好吧，別再說了。」陳官人竟抱拳央求道：「誰知道坐這兒喝茶的，有沒有東廠的番子？」
這話讓其餘三人一驚，馬六爺臉上有些掛不住了，環視茶樓一圈，嚷嚷道：「這有東廠的番子么？有么？」
眾茶客笑著搖頭，他兩手一攤道：「陳大人您看，沒有番子。」
「就算有，誰會承認啊。」陳官人鬱悶地想拿茶水潑這個二百五。
「陳大人消消氣。」侯掌柜給他點根煙道：「說起宦官來了，聽說徽州那邊可不太平了……」
眾茶客靜默了一陣之後，陳官人還是壓低聲音道：「咱們得感謝知府大人啊。」
「怎麼講？」
「沒有知府大人，咱們也是徽州的樣子。」陳官人唏噓道：「皇上給織造太監程守訓的權力太大了，不僅給予他欽差關防，賦予專摺奏事，隨時告密的特權，還給予節制有司、舉刺將吏、專敕行事的特權。他又洗去了前番張清的教訓，不僅帶了東廠番子護衛，還在北方招募了一千多惡棍流氓，充當爪牙羽翼。帶著這麼多爪牙羽翼，自然不可能與地方相善，那是要虎噬狼吞，窮搜遠獵的！」
「程守訓是徽州府人，那裡是徽商的桑梓，常言說兔子不吃窩邊草，程守訓卻恰恰相反，據說他在鄉時吃不上飯，才割了那話兒當的太監。許是對鄉里的富商大賈因妒成恨，他才會把他們當成肆掠的目標。據說他每次出門，總是旗蓋車馬，填塞街衢，隊列前是兩面朱紅金字的欽命牌，隨後又是兩面特製的木牌：一書『凡告富商巨室違法致富者隨此牌進』；一書『凡告官民人等懷藏珍寶者隨此牌進』，由四位介胄騎士扛著，其他戈矛劍乾，擁衛如鹵薄，比督撫出巡還要威武。」
「他的拿手絕招，就是募人告密，揭發富戶家藏違禁之物……這年代，就是小老百姓也不那麼規矩，何況有錢人家？從這方面一抓一個準。」陳官人面色黯淡道：「凡被告之人，先用鐵鎖木枷牽著他們遊歷街市，繼而將他們投於水牢中，晝夜浸泡，斷絕飲食，再令皂役小卒羞辱毆打，使其求死不得，求生不能，不得不傾家鬻產，跪獻乞命。到了後來，一般的殷實之家，立見傾盪喪身，哪怕是富豪大戶也人心洶懼，只得遠避外鄉。」
「天哪，正德之禍果然重現了……」侯掌柜面色慘白道：「那些官員大臣，怎麼就不管管呢？」
「怎麼不管？」陳官人挺著脖頸道：「南直劉按台命其收斂，程守訓即答以『你我都是奉出使，誰也不能管誰』，劉按台竟也無言以答。程還多次對外宣稱：『我天子門生，奉有密旨，部院不得考察，科道不得糾劾。』這話被御史告了御狀，皇帝聞聽後，卻未作任何處斷，顯然是默認了。此後南京九卿、兩京科道交章上疏，皇上依舊一概不聽，程守訓在徽州安然如故。」
「皇上為何如此是非不明？難道就因為他不時地給宮裡送進金銀珠寶？」馬六爺聞言分憤慨道。
「這是一方面，關鍵是皇上要表明，對太監倚重的態度。」陳官人嘆口氣道。
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沈默正在聽他們說話，突然門帘掀開，馬原面色煞白的進來，湊近了道：「老闆，街上兵荒馬亂的，好像是沖著咱們這兒來的！」
一旁正在擦桌子的鐵山聞言，把抹布一丟，抗麻袋似的背起沈默，就往後門衝去。三娘子和馬原緊跟在後面……茶客還沒弄明白是怎麼回事兒呢，四個人就不見了蹤影。
「這是幹什麼呀？」人們面面相覷。
有幾個茶客好像預感到什麼災禍，一個個往外溜。
侯掌柜道：「咱們也該走了吧！天不早啦！」
「剛泡的茶，還沒掉色呢。」馬六爺還沒明白過來。
這時候，棉簾被狠狠地扯下，一幹勁裝凶漢闖了進來。一雙雙穿著釘靴的腳像一隻只鐵蹄，從洞開的殿門密集地踏了進去，小小的茶樓被踏得地動山搖。茶客們驚慌得站起來，想要從後門逃跑。
「統統不許動！」凶漢們手裡有刀還有槍，打著明晃晃的火把，將所有出口都堵住。
「幾位兄弟，我是知府衙門的陳經辦，你們是哪個部分的？」陳官人強自鎮定道。
「東廠辦事！」番子頭目冷冷丟下一句。身邊一個便服的男子，在他耳邊嘀咕幾句，目光直盯著陳官人他們這一桌。
「剛才是你們口出狂言，誹謗皇上來著？」那頭目盯著陳官人幾個道。
「沒有沒有，絕對沒有。」陳官人幾個矢口否認道：「我們哥幾個天天在