「處理政務時，難免遇到這種左右為難的情況，向太監妥協，就得罪了同僚。不妥協的話，又得罪了太監。這種棘手的難題，要是往上推的話，非得把上司也得罪了。」沈默輕聲道。
「是極。」呂坤點頭道：「萬一處理不好，就可能豬八戒照鏡子，里外不是人。」說著狡黠一笑道：「不過我相信一條，天下萬事，既然發生了就一定有解法，這不就來找秦兄問計了么。」
「對於這種情況，要是不想被波及的話，就不要主動介入矛盾糾紛，尤其是不要就是非問題公開表態。」沈默緩緩道。
「能躲得開么？」呂坤皺眉道：「那些織造太監的第一站，就是上海灘。」
「還有幾天到上海？」
「十天半個月吧。」
「時間足夠了，你讓人把消息散布出去。」沈默笑笑道：「只要那些絲綢商聽到風聲，保准在第一時間清貨。」
「那怎麼跟織造太監交差？」呂坤道：「你跟我說詳細點兒，咱們在暹羅，從來都是橫著走的，還沒像現在這樣，捧著卵子過河。」
「首先要真誠地表態，表示自己完全支持宮裡的差事，決不讓公公們失望。」沈默笑道：「在表態的基礎上，談到具體事情的時候，再惋惜的告訴他們，因為接到聖旨的時間太遲了，上海的絲綢都已經外銷，得等到明年開春，才能再抽絲紡綢。」
「他們肯定是要發飆，你再來劑『清熱散』，暗示他們吳中民情刁蠻，不服王化，不到萬不得已，不要使用激烈手段。最後要給他們吃『定心丸』，告訴他們，一切都在自己掌控當中，上海明年各大絲綢廠，肯定優先完成宮裡的任務。」頓一下他接著道：「伸手不打笑臉人，如何跟太監搞好關係，相信不用我多言。但是要注意內外有別，你是文官，不要跟太監走得太近，接觸要少而精，不妨一次下足本錢。」
「總之一個目的，把這些瘟神請出上海去。」沈默道：「讓他們去別處鬧，別處肯定有爆仗筒子，等事情鬧大了，自有個高的頂著，也就沒你什麼事兒了。」
「聽你這話，就像是在官場混了一輩子的老油條。」呂坤聽得眼都直了。
「這只是救呂雄一人而已，卻於大局無補。」沈默面上無半分喜色道：「去年選秀，今年織造，太監們吃不到東南這塊肥肉，是不會罷休的。」
「難道沒辦法治治那些太監么？」呂坤憤憤道：「太平盛世，江南天堂，怎麼就闖進這麼群豺狼？」
「有，只要呂兄不怕惹麻煩。」沈默淡淡道。
「呃……」呂坤有些尷尬地笑笑道：「你知道，我得聽寒家的。」
沈默笑著點點頭，沒有再說什麼。如果不是這些世家大族總想趨利避害，從沒有個堅定的態度，自己又何必隱姓埋名，在這裡默默蟄伏呢？
※※※※
呂知府的造訪，打破了沈默平靜的生活，不時有名流文人登門造訪，與他談經論道。還時常有請柬送來，邀他出席什麼茶會、參加什麼詩社之類的，對於這類邀請，沈默向來是不會理睬的。
但是這一日晚上，他找出件白布黑緣的特殊衣服，在鏡子前比量起來，三娘子好奇問道：「這是深衣么？」整日里看到各種奇裝異服，這種帶著濃濃古典韻味的衣服倒不常見。
「對，這便是周朝的深衣。你看，這是圓袂，這是方領，這是帶，這是紳……」沈默一邊規整衣服，一邊解釋道。
「哦，『子張書諸紳』就是寫在這上頭啊。」說罷從案上操起眉筆，在上面了寫兩個還算工整的字：「色難」。
沈默看著象牙白的束紳上，被寫了兩個黑字，不由瞪眼道：「張儀當年還書諸股呢，你想試試么？」
「你無恥！」三娘子招架不住，趕緊躲開。
沈默拂拭一番，還是不見乾淨，家裡也找不到另一根，只好換另一面系了。
見他情緒有些低落，三娘子連忙湊過來道：「最多等你回來後，讓你書諸那個……還不行？」
「……」沈默搖搖頭，輕嘆一聲道：「『色難』者，卻是說孝順父母的。我卻至今不能回紹興去父親墳前磕頭……」其實他想過，偷偷回去看一眼，但鐵山告訴他，沈家的祠堂和祖墳邊上，有東廠番子常駐，只要有人來拜祭，就會被拿去盤問和沈默的關係。
有家不能回，讓他每每想起就黯然神傷。
三娘子不想見他難過，岔開話題道：「你穿這身，是要去干甚？」
「明日去一趟黃浦書院。」沈默低聲道。
「我也去，整天看店快悶死了。」三娘子馬上雀躍道。
「我是去祭祀先師孔子，你一個婦人去幹什麼。」沈默搖頭道。
「女子怎麼了？我也是先師門生啊！」三娘子不平道：「還整天在報紙上鼓吹什麼人人平等，自己的思想比誰都頑固！」
「我可是齋戒二日的。」沈默無奈道。
「我跟你吃的一樣。」
「我剛剛沐浴過。」
「我是婦人，體自生香。」說著她驕傲的把白生生的胳膊送到他鼻前。
沈默推開道：「噫！就為你這一身香氣才不許你去的！」
「為甚？」
「令色！先師所厭也。」
「胡說！大夫七十，賜几杖，乘安車，行役以婦人，周公之禮也。夫子豈不是大夫，豈不足七十？婦人正所以安之也。」三娘子振振有詞道。
沈默真後悔教她念書，講起道理來能一宿不帶重樣的，只好投降道：「不想被轟出來，就穿男裝吧。」
※※※※
第二天，將店裡的生意交由夥計照管，兩人坐馬車前往黃浦書院。
黃浦書院位於城郊僻靜之處，馬車出城十餘里才看到這座粉牆黛瓦，石坊高聳，松柏蒼翠，環境幽寂的書院佇立在黃浦江畔。
書院布局採用「左廟右學」形制，沒進大門，一座牌坊屹立。牌坊兩面分別題刻「黃埔書院」和「百家爭鳴」的題詞，三娘子仔細看時，發現竟然是沈默的題詞，不由揶揄笑道：「某人真是愛題詞呢。」
沈默不禁老臉一紅，還沒待說話，便聽有人呵斥道：「你這後生竟敢對江南先生不敬！」卻是一同到達的客人，都穿著周代的深衣，聽不得三娘子的揶揄，故而出言訓斥。
三娘子眼一瞪，便要發作，卻被沈默拉住道：「犬子沒大出過門，今日非要跟來，還望諸位先生訓誨！」
「知錯能改就好。」伸手不打笑臉人，那人也放緩了語氣道：「現在的孩子，實在太不服管教了。」兩人交換名號，沈默知道了對方叫徐思成，號雲間舍人。
「徐兄可是一個人來的？」
「不是，還有犬子和他的一班教友。」徐思成指指左邊亭子里的幾個儒生道：「他們在那看碑文呢。」說著叫一聲道：「子先，我們該進去了。」
「是。」其中一個個子稍矮些的儒生回過頭，招呼一聲另外三人，四個人便一同走出亭子。
沈默發現，除了徐思成的兒子外，另外三人竟然都是外國人。
「過來見過秦先生。」徐思成為沈默介紹道：「這個是犬子光啟，另外是他的三位教友，泰西人郭居靜、利瑪竇和熊三拔。」
這年代，至少在上海城，見到老外已經是家常便飯了，但沈默還是難掩驚奇，他竟然見到了傳說中的徐光啟和利瑪竇，於是便多打量了兩眼。
其餘人卻以為他見到泰西人穿儒服吃驚，也不以為意，用最標準的儒家禮節向他致意，開口都是很標準的漢語，存心想讓他吃驚到底，不過沈默很快恢複了平靜，與眾人親切的致敬。
往裡走的時候，沈默好奇地問徐思成道：「看令郎的服色，應該是北京國子監的監生。」
「是，回來準備科舉的。」徐思成有些傷神道：「卻整日只知道不務正業，這樣下去，舉業堪憂啊。」
「爹，您怎麼能說是不務正業呢？」徐光啟三十歲上下的樣子，個子不高，但是很有精神，他笑著反駁道：「我那是在格物，格物致知啊！」
「你那個《物理》書我也看過。」顯然，老徐對這個兒子是傷透了腦筋：「確實是有大學問，可問題是，科舉不考西學啊！」隨時隨地，只要找到機會，就教訓兒子。
徐光啟卻不好意思了，訕訕笑笑不答話。
※※※※
進去大門，祭台已經壘好，氣氛便肅穆起來。他們算是來得晚了的，便不再言語，各自找地方站好。
眾人眼觀鼻，鼻觀心的靜默冥思起來，為的是待會兒祭祀的時候能至誠至敬。三娘子卻好奇的偷瞄起來，她看到會場上旌幡密布，燭火盈盈，人頭攢動。祭台的供桌上，擺著整隻的豬、牛、羊，還有瓜、果、菜、蔬、魚、肉、稻、谷等食物，分裝在禮器中，按順序整齊地擺放在孔子靈位前。主祭官、陪祀官、分獻官，以及通贊、引贊、鳴贊、讀祝生和樂舞生等人，都已經各就各位了。心說乖乖，孔夫子還真是了不起