本朝服飾制度規定之嚴密，範圍之廣泛，可以說是空前絕後的。精力過人的太祖皇帝，不厭其煩的規定了每個等級的人該穿什麼，而且對僭服者制定了嚴酷的懲罰措施。他不是吃飽了撐的沒事兒干，而是因為這些繁縟苛刻的規章，建構起了國初等級森嚴的政治體系，建構起了尊卑有序貴賤分明的社會秩序。
這對維護統治秩序，保持社會穩定有很大的幫助，一直到沈默少年時，他親眼所見，江浙一帶的百姓，還是以營生務本、畏官長、守樸陋為常。婦女以深居不露面婦女，治桑蠶女紅為常，珠翠綺羅之事甚少，斷不見如此後飾帝服之事，更不會有這麼多光天化日，拋頭露面的女人。
「你們如此穿著打扮，難道就不怕官府糾察么？」沈默打破沙鍋問到底。
「這位官人看著如此體面，怎麼直冒傻氣，難道官老爺家的太太就不僭服了？」店家咯咯笑起來道：「這都什麼年代了，還能只許州官放火，不許百姓點燈？」
「就是，上月碰上知府夫人到廣福寺進香。」一個正在看布的女客插話道：「她身上披的那件紋綉，可是綉著鳳紋的；頭上戴的寶石首飾，件件都是宮裡娘娘才能戴的，就連一品命婦也不能用。可她不僅戴給知府老爺看，還大大方方戴出來，給全上海的百姓看。您說知府大人還有什麼臉面，管我們穿戴什麼？」
「是啊，您這位老官人真是迂不開眼，您到外面瞧瞧，滿大街的男男女女，哪個不是爭奇鬥豔，想怎麼穿怎麼穿，怎麼好看怎麼穿，誰管你八百年前的規矩套子？」婦女們笑作一團道。
「真是……僭擬無度，世風日下，世風日下啊。」沈默連連搖頭，又引得女客們笑作一團。
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雖然滿嘴的世風日下，但沈默也沒攔著三娘子把「僭越」的布料買回家。三娘子付了錢，把地址留下，讓店裡直接送家去，然後便興沖沖的拉著他出去，準備奔赴下一家。
沈默站在布莊門口的台階上，放眼人來人往的大街。他多年養成的習慣，走在路上都是目不斜視，所以來得路上也沒細看，現在細細打量人們的衣著打扮，真是一部二十一史，不知從何說起……
只見大街上的男子皆高帽大袖，遍身羅綺，婦女則高髻長衣短裳，華服七彩繽紛，甚至連市井販鬻廝隸走卒，亦多纓帽緗鞋、紗裙細絝……哪裡還有什麼禮制等級之分？
「想我年少時，江南猶有淳本務實之風，士大夫家居多素練衣、緇布冠。即諸生以文學名者，亦白袍青履遊行市中。庶氓之家則用羊腸葛及太倉本色布，此二物價謙而質素，故人人用之，其風俗儉薄如此。」沈默面色複雜的嘆口氣道：「但看這家店，檔次不算太高，出入並非貴婦，店家卻謂羅綺不足珍，所售儘是吳綢、宋錦、雲縑、駝褐、各種西洋東洋布料。卻找不到當年最多的羊腸葛、本色布，問店家才知，以其無人服也，已久不鬻於市矣。」
「眼見窮居負販之小民，竟也戴方頭巾、躡雲頭履，行道上者踵相接。而人皆不以為異。在安南看報紙上說，吳中百姓『不絲帛不衣、不金線不巾、不雲頭不履。』只以為是杜撰吹噓之語。現在一看，果然方巾盈路，屠販奴隸亦有著雲履而白領緣者，甚至連白澤、麒麟、飛魚、坐蟒靡不有之。百姓明知犯禁，竟群相蹈之。見微知著，可知世風如何……」沈默的心情很是複雜，一方面，他看到了社會的變化，人們追求華美的服飾，雖逾制犯禁，不知忌也，應該是他希望看到的。但另一方面，他畢竟讀書出仕三十年，要說沒有些讀書人的優越感，那是騙人的。現在看到百姓不以分制，而以財制，「民服士人之服，士人服大夫之服」，只要有錢，隨便你怎麼穿，怎麼都沒人管。那種優越感頓時大受衝擊，自然大感神傷。
見他一臉憤懣，三娘子拉著他的手小聲勸慰道：「這不正是你一直以來的期望么。」
「話是如此，但見此禮崩樂壞，總不是個滋味。」沈默尷尬地笑笑，反握一下她的柔荑道：「不用擔心，習慣就好了……」這才意識到是在大庭廣眾之下，連忙抽出手，乾咳一聲道：「青天白日，斯文斯文。」
三娘子卻柔荑遙指。
沈默只見一對男女青年，攜手說笑從眼前走過，神態舉止、甚是親昵，旁人亦習以為常，不以為意。
沈默卻憤憤道：「這後生，成何體統！想我少時，便是敢同婦人說話的都沒有！」也許是今天受的刺激太多，他竟要上前呵斥……
三娘子丁香微吐，俏皮道：「當年不敢，後來也沒少香艷！五十步笑百步！」沈默還待上前，三娘子把他的袖牽了，笑道：「你就饒他們五十步吧。」他這才氣呼呼的作罷。
見沈默是真鬱悶了，三娘子也不再拉著他亂逛，趕著把家裡所需的日用品採購一番，一樣是先付了賬，再讓人送家裡去。
回到家裡不久，東西便陸續送來了，三娘子指揮著鐵山和馬原把東西安放到位，沈默也想搭把手，卻被她攆到外面喝茶……過去的慘痛經驗告訴她，讓這位爺幫忙，向來是越幫越忙。
雖然被無視，但沈默不好意思閑著，在外面幫著打水燒水，還抽空出去叫了個外賣，也是忙得不停腳。
到了掌燈時分，正堂和二樓的卧房基本收拾出來了。在燈火通明的堂屋裡擺上酒菜，看著布置溫馨的新家，沈默又高興起來，讓三娘子坐在身邊，叫忙了一天的鐵山和馬原也坐下，舒舒服服吃了頓開伙飯。
飯後，收拾完了碗筷，鐵戰和馬原便回廂房休息去了。
沈默愜意的坐在太師椅上，接過三娘子泡的茶，笑眯眯道：「這小日子就算是過起來了。」
沒了外人，三娘子除下男裝，打散青絲，恢複了婀娜多姿的本來面目，她嬌媚的橫他一眼道：「不鬱悶了？」
「不鬱悶了。」沈默呷一口茶，呵呵笑道：「我們這趟出來，不就是為了感受世道的變遷？要是一切都跟三四十年前一樣，那才真叫失望呢。」
「說真的。」三娘子也不去自己的座位，而是站在他身後，輕輕為他捏肩道：「老爺你真打算在這常住下去？」
「房子都租了。」沈默看她一眼道：「怎麼能不常住？」
「夫人和我還以為，你這次出來，是為了散散心，過不了幾天就回去呢。」三娘子道。
「人不能光低著頭前進，總得找個安靜的地方，讓自己靜靜心，整理一下思路。」沈默笑笑道：「古人云『中隱隱於市』，對於我這樣的人來說，這裡就是最好的地方，既在人群之中，又沒有政事亂心，沒有人打擾。更重要的是，沒有那些粉飾太平的奏報來混淆視聽，我看到的、聽到的，都是最真實的。只有這樣，我要寫的東西才能不脫離實際，自說自話。」
「可是你曾說過，只有站得高，才能看得遠。」三娘子道：「就不怕目光被拘泥於一隅么？」
「所以我要來上海。」沈默沉聲道：「春江水暖鴨先知，這裡已經是大明的心臟了！」
「那好吧。我們就過上一年半載小市民的日子。」三娘子說著就情不自禁的笑起來。能跟沈默單獨廝守一些歲月，其實是她一直以來的願望。
「說起過日子來。」沈默擱下茶盞道：「我覺著還少了點什麼。」
「少什麼？」三娘子看看房間各處，覺著什麼都不缺了。
「你這位少奶奶，怎麼能沒個使喚丫頭呢？」沈默站起來，輕摟著她的纖腰道：「今天看你刷碟子洗碗，覺著不應該啊。」
「不用再找丫鬟了。」三娘子笑顏如花道：「我願意干。」其實沈默本打算只帶著鐵山和馬原出來，是殷夫人覺著他身邊不能沒個人照顧，才讓她跟出來的。沈默對到底是誰照顧誰深表懷疑，她便賭氣沒有帶貼身丫鬟出來，一路上沈默的起居都是她來照顧。
「還是雇兩個精明能幹的吧。」沈默笑笑道：「方才我去飯館叫外送的時候，看到有家茶樓要轉讓，我想……」
「我的爺，您不會是還想開茶樓吧？」三娘子吃驚道。
「為什麼不呢？」沈默笑道：「我也是看那茶館的對聯，才萌生此念的。」
「什麼對聯？」
「上聯是『來不請去不辭無束無拘方便地』，下聯是『煙自抽茶自酌說長說短自由天』。」沈默笑道：「要想了解民情百態，還有比這更合適的地方么？」
「那……好吧。」三娘子有些頭大，心說就當是這位爺的玩具吧。
「先睡吧，什麼事明天再說。」沈默打個哈欠，擁著她上樓。
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早晨七點鐘……隨著西洋鐘的流行，民間對時間的稱呼也悄然發生了改變，一個時辰被兩個鐘點代替。早晨七點，成為了辰時初刻的時髦說法。
沈默在樓下吃過早飯，吩咐馬原去前街，把盤下茶館的事情搞定。馬原聞言吃驚道：「這麼大的事兒，就讓我一個人去干。」
「連這點責任都不敢擔。」沈默鄙視他一下道：「將來怎麼對你委以重任？」