會揖室內的氣氛詭異極了，言官們鄙夷的望著張四維，張四維則閉上了眼睛，準備唾面自乾。他一看到那份奏章，就知道完蛋了，無論如何也想不透，自己的密奏，怎麼會落到魏學增手裡。
然而會揖室內卻沒有人拍案而起，更沒有人拿口水啐他。原因很簡單，不是因為大家要照顧首輔的面子，而是張四維做的這件事，是沒法被公開指責的，因為從道理上講，為臣子者，跟皇帝站在一邊是天經地義的。
但這不代表張四維就好受了，因為他面對的是以罵人為職業的言官，而且是一群言官，所謂術業有專攻，這世上就沒有他們罵不了的人！
只見言官們一臉鄙夷，你一言我一語道：「原來內閣諸公都是小臣，就首輔是大臣！」
「元輔怎麼能當面一套、背後一套呢？」
「您是首輔啊，不是皇帝的奴婢……」
這些冷冷的諷刺，傳入張四維的耳中，就像用刀割他的心一樣，還不如痛罵他一頓來的舒服呢，至少那樣，他能怒火中燒，抵消一部分羞恥感。而現在，他只覺著羞恥，卻提不起怒氣，最終在所有人鄙夷的目光下，渾身冰涼，四肢發軟，眼前一黑，便暈厥了過去。
暈過去，就不用再遭受這般羞辱了吧？
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雖然張四維被橫著抬回家了，但言官們沒有放過他的意思，當天回去後，孟翔、蔡衍等幾名給事中，便分別上書彈劾張四維，有的痛斥他是兩面三刀的老滑頭，有的指責他拿皇上當幌子，是為了達成自己獨裁的目的，有的甚至拿自己要寫皇帝說：「我們這些大臣學得都是君子之道，張四維身為首輔，卻是小人的信徒。既然皇上你寧可信任他，而不相信我們的話，那就請把我們全部免官吧！」
遭到彈劾，張四維必須要上書自辯並提出辭職，說是這麼說，但萬曆怎麼可能答應？因為經過數次風波之後，皇帝已經看明白了，那些言官存在的意義就是罵人，罵了一個接一個，永遠不會停止。現在好容易找到張四維這塊擋箭牌，自己才過上幾天安生日子，要是放他走，遭罪的就該是自己了。
所以皇帝做足了姿態，一面下旨慰留張四維，一面命內閣處分幾個帶頭彈劾的。還命太監前去張府探視，還帶去了賞賜……紆絲十表裡，新鈔一萬貫，貢米二十斤，各樣點心二十盒。禮輕情意重嘛……
但張四維的處境，沒有因為皇帝的堅決挽留而好轉，大臣們雖然不再上書彈劾他，也不可能打上門去，但他寧肯他們打上門來，而不是像現在這樣——在家卧病整整六天，竟然沒有一個來探望的。
官場最講究體面，對於日常生活來說，就是人情往來。像他這樣卧病在家，無論是真病還是假病，原本同僚和下級都是要前來探視的，但張四維左等右等等不到一個人來看望自己，就連晉黨的人也沒來。這已經不是顏面掃地的問題了，而是向天下人宣告，自己這個首輔，已經被百官拋棄了。
話說秦檜還有幾個好朋友呢，堂堂晉黨魁首，怎麼也不能混到孤家寡人的地步吧？他犯了官僚集團的大忌是一個，另一個原因，是一干年輕官員守在他家的衚衕口，將前來探視的人擋駕，並揚言誰要敢硬闖，就揍丫挺的！
他們還在大街顯眼處，貼滿了白紙黑字，觸目驚心的標語。什麼「若要人不知，除非己莫為。」什麼「慶父不死、魯難未已」什麼「口有蜜、腹有劍，山西燒餅兩面派。」這不是上呈朝廷的公文，不需要講理，只是為了發泄，因此什麼難聽，就往上寫什麼。
張府的家丁幾次想要衝出去，和那些官員干一仗。都被張四維攔下了，這樣固然能解一時之氣，但足以讓自己背上千古罵名。但這種打擊，是誰都無法承受的，張四維連日茶飯不進，夜不成寐，終於真的病倒了……
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這天，府上終於來了探視的客人，倒不是外面那些官員撤防了，而是因為京察在即，誰也惹不起這位大佬——吏部尚書王崇古！王老大人許是跟大兵混久了，身上帶著濃濃的匪氣，對阻攔的官員大罵道：「老子來看看自己的外甥，你們也不讓么！」年輕的官員們縮回頭去，讓開了道路。
在卧房中見到自己的外甥，王崇古大吃了一驚，這才短短几日啊，往日里保養得意，細皮嫩肉，絲毫不顯年紀的張四維，頭髮變得一片花白，因為過度消瘦，也生出了一臉的皺紋。
看到他這個樣子，王崇古也顧不上生氣了，心疼道：「怎麼真的病了？」
「身上沒病，心病。」張四維躺在床上，嘴角掛起苦笑道：「一輩子小心養生，到現在才知道，原來心病也能要人命。」
「那是。」王崇古嘆口氣道：「你的心思太重，傷害自然就大。」說著看看張四維道：「現在知道這個首輔不是人當的了吧？」
「呵呵……」終於有人和他說說話，張四維感到舒服多了，哪怕明知道舅舅肯定沒好話，他還是苦笑道：「真是諷刺啊，費盡辛苦才當上這個首輔的……」
「我記得沈閣老曾經對我說，首輔有三種當法，一種是當好臣子，一種是當好長官，一種是和稀泥。」王崇古捻須道：「這三種路子無法兼顧，每個首輔只能選一種。他曾經說過，你最合適的是和稀泥，要是想當個好長官，肯定要和皇帝不歡而散，但能落個好名聲。要是想當個好臣子，最後只能里外不是人，連名節都不保了。」
「這是什麼世道？」這話張四維聽舅舅說過，當時還嗤之以鼻，現在卻深信不疑了，他臉上浮現懊惱的神情道：「做忠臣怎麼會是錯呢？」
「做忠臣當然沒錯，但是世道變了，作為調和陰陽的宰輔大臣，也必須順勢而變。」王崇古壓低聲音道：「現在不是太祖成祖的年代了，是非對錯不是皇帝說了算，而是我們這些文官。你怎麼就是不肯認清這個現實呢！」
「……」張四維痛苦地閉上眼，喃喃道：「現在說這些，還有什麼用？」
「唉……」王崇古嘆口氣道：「是啊，百官的反應太大，出手太狠了，絲毫不留餘地。」
「難道舅舅到現在，還以為一切都是自然發生的么？」張四維睜開眼，面上露出古怪的笑容道：「我給皇上的密奏是怎麼泄露出來的？」
「據說是皇上看完了，夾在一本奏章中，結果司禮監的人當成普通公文，下發給了內閣，結果落在了當天當值的魏學增手裡。」王崇古道。
「嘿嘿，大明開國二百年，你聽過這樣的事情么？」張四維嗤笑道：「司禮監是幹什麼的，怎麼會犯這種低級錯誤呢？還有這洶湧而起的物議，堵在我家門口的官員，說這背後沒人組織，我是萬萬不信的。」
「你是說……」王崇古驚訝道。
「嗯。」張四維緩緩頷首道：「這是有人對付我。」
「什麼人？」王崇古問道。
「沈默。」張四維咬牙迸出兩個字。
「他不是死了么？」王崇古乾笑道：「子維，你是不是憂思過度，出現臆想了？」
「他的軀體雖然不在了，但黨羽還毫髮未傷。」張四維不會告訴王崇古，自己失眠的原因，是因為一閉眼就夢到沈家父子來索命。他一臉憤恨道：「他們在報復我！他們恨不得我死！沈拙言陰魂不散，他找我報仇來了！」說著緊緊抓住王崇古的衣袖，有些神經質道：「舅舅，這次京察了，是我們最後的機會了，皇上肯定也是知道的，只要你們密切配合，把那些沈黨的骨幹掃出京城去，換上我們自己的人，我才有復出的可能！」
「都什麼時候了，你還管這些。」王崇古感覺外甥的精神有些不對勁，這都什麼處境，還想著他的首輔之位，抽出衣袖，王崇古緩緩道：「我們幾個商量了一下，你什麼事兒都不用操心了，只管養病就是，外面的爛攤子，有我們收拾。」
「這是要架空我么？」張四維瞪大眼道：「我為晉黨做了這麼多，你們不能這樣啊！」
「瞧瞧你現在的樣子，還怎麼承擔重任！」王崇古畢竟是丘八脾氣，暴喝一聲，說完又有些後悔，嘆口氣緩和道：「先把身體養好吧，外面的事情你先不要管了。」說完便不理呆若木雞的張四維，走出了內室。
到了外間，王崇古看到張四維的兒子泰征和甲征，正茫然無措的站在那裡。
「誰給你們父親看的病？」王崇古坐下問道。
「太醫院的陳太醫。」泰征一邊給舅姥爺奉茶，一邊恭聲道：「說父親不是什麼大病，只是憂思成疾，安心調養一段時間就好了。」
「開藥了么？」王崇古問道。
「開了，是太醫院成藥，清心丹。」泰徵答道：「用來凝神養氣、固本培元的。」
「拿來我看看。」王崇古伸手道。
甲征趕緊去取，不一時回來，將一個藥盒奉到王崇古手上。
王崇古打開藥盒，只見裡面有十六七顆黃豆大小的藥丸子，他捻起一顆，細細觀察，又送到口中嘗了嘗，並沒有發現什麼異常。但謹慎起見，他還是把藥盒子收入袖中道：