十月十九日，萬曆皇帝的《誡諭群臣疏》便直接由中旨下達給各衙門：
「朕繼大統以來，風氣日下，士習澆漓，官方刓缺，主權不尊。官吏鑽窺隙竇，巧為獵取之媒，鼓煽朋儔，公事排擠之術，詆忠直廉退之人為無用，贊讒妄阿諛之徒為有才，致使朝廷威福之柄，徒為人臣酬報之資，四維幾至於不振，九德何由而咸事？朕靜觀八載，深燭弊源，亟欲大事芟除，用以廓清氛濁，但念臨御茲始，解澤方覃，鏟鋤或及於芝蘭，密網恐驚乎鸞鳳，是用去其太甚，薄示戒懲，余皆曲賜矜原，與之更始。」
「《書》不云乎？『無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。』朕誡諭群臣，亦宜痛湔宿垢，共襄王道之成。自今以後，人人都要精白身心，恪恭職守，不得懷私罔上，持祿養交，不得依阿附和隨波逐流，不得危言聳聽以亂政。任輔弼者當協恭和衷，不得昵比於淫朋，以塞公正之路。掌銓衡者當虛心鑒物，毋任情於好惡，以開邪枉之門。有官守的堂官，無論內外，都要盡忠職，守法度，不得貪贓瀆職，亂天下之政。有言責的科道，個個都要公是公非，直言敢論。總之作大臣的，要有正色立朝的風範，做小臣的，應有不阿不諛的氣節。努力使朝政肅清，道泰時康，如果沉溺故常，堅守故轍，置朝廷憲典法守而不顧，則我祖宗憲典甚嚴，朕不敢赦！」
一篇殺氣騰騰的詔書，如晴天霹靂炸響，再配合上即將京察的背景，足以讓百官人人自危，更因為其含有對沈默全盤否定的真意，惹得群情激憤。
看到這篇詔令，內閣諸公登時就炸了鍋。在早會上，陸樹聲大聲質問道：「為何這樣重大的詔書，內閣事先不得與聞！」
「未經鳳台鸞閣，直接就明旨下達，這置內閣、六科、通政司於何地？」開炮的時候自然少不了魏學增，他豁然起身道：「不行，我們得立即上書，要皇上收回成命！」
「朝廷有明文定規。」唐汝楫也表態道：「一切詔書須得內閣草擬，御筆親批後，詔至六科駁正，最後送通政司明發，這才是有效的政令。」頓一下道：「否則便是亂命，臣下不予奉行！」於是幾位閣臣便摩拳擦掌，準備寫奏章駁斥此事。
「諸位不必如此緊張。」這時張四維才出聲道：「此事內閣是知道的。」
「內閣知道？」眾人的目光投過去。
「是。」張四維點點頭，面無表情道：「這份奏疏是不顧起草的。」
「你？」閣臣們瞪大眼，半晌方道：「元輔為何要這樣做？」
「聖命不可違……」張四維緩緩道：「我也只是將上諭複述一遍。」
「元輔把自己當成什麼了？」魏學增臉色陰沉道：「首輔是用來燮理陰陽，啟道聖德的，不是抄抄寫寫的翰墨之臣！」
「魏閣老這話不妥吧？」這一下刺到了張四維的痛處，他也陰下臉道：「我朝閣臣之設，只備論思顧問之職，原非宰相。中有一二權勢稍重者，皆上竊君上之威重，下侵六曹之職掌，終以取禍。你要我重蹈覆轍么？」
「這是什麼話？」陸樹聲勃然大怒道：「我大學士雖無相名，卻有相權！所以天下人才說『入閣為相』，就連世廟和先帝都以宰相稱呼，怎麼到了元輔嘴裡，就成了一錢不值呢？」氣得他吹鬍子瞪眼道：「難道幾代閣臣辛苦爭來的相權，就要讓元輔拱手交出了么？」
張四維本是想用冠冕堂皇之言搪塞，無奈陸樹聲一語道破了人人意會，卻無人敢說的天機，這讓他尷尬異常，只能悶聲辯解道：「內閣的權力不穀自然要維護，但也不能純為反對而反對，皇上此番諭旨，已經言明是『誡諭群臣』，不論內容如何，都應該完全表達聖上的意思。小臣尚能直言是非，難道皇上連表達自身意願的權力都沒有？」
「皇上能跟小臣一樣么？」魏學增大搖其頭道：「他的一言一行，都代表著朝廷，代表著國家的意志。你可知道，這番不負責任的言論，將給朝野帶來多大的混亂？！」
「魏閣老，注意你的言辭。」張四維板著臉道：「皇上不過是命群臣恪盡職守，不黨不群，這是很正常的聖訓，怎麼就會帶來混亂呢？」
「但在沈閣老屍骨未寒之際，在京察前夕發表這種聖訓，就很不正常了！」魏學增拉高嗓門道：「什麼叫『繼大統以來，風氣日下，士習澆漓，官方刓缺，主權不尊？』什麼叫『朝廷威福之柄，徒為人臣酬報之資，四維幾至於不振，九德何由而咸事？』難道八年萬曆新政，在皇上眼裡就是這樣不堪？難道四海昇平，天下稱治的大明朝，在皇上看來，竟然如此黑暗？！」
「你不要斷章取義，皇上要是說『天下海晏河清，百官都很稱職，那還怎麼訓誡？』做父親的不能誇獎兒子，做皇帝的不能稱讚大臣，這是很平常的道理。對於皇上說的話，有則改之，無則加勉。這才是為臣之道。」張四維奉行「聖人之怒，不在臉上」，雖然一腔悶火煮得熟牛頭，但他吸取當年高拱的教訓，卻強忍著不想撕破臉大家都難看。想著今兒個好歹做個「哀兵」，先把這一關敷衍過去再說：「我知道你們生氣，多半在我沒有跟你們事先通氣，然而平台單獨召見首輔，這是朝廷的議事制度。皇上讓我先不要聲張，我難道陽奉陰違，這是為臣之道么？」
不愧是十幾年的「伴食中書」，別的本事不說，推卸責任方面是一頂一的高手，三言兩語，便把自己完全摘出來了。
然而他的同僚們，也都不是白給的，短暫的沉默之後，一直沒吭聲的諸大綬說話了：「已經發生的事情，爭論沒有意義，讓皇上收回成命，更是有損聖上權威。」
「諸閣老是明白人。」張四維一口氣才鬆了一半，卻聽諸大綬話鋒一轉道：「但是內閣必須表明態度，安定人心，絕不能傷害到得來不易的萬曆新政。」
「……」張四維是不敢冒著得罪百官的風險，否定沈默，否定萬曆新政的，一時間沒法再推脫，只好悶聲道：「那就聯名具折吧……」
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北京城已經寒風蕭殺，呂宋卻依舊溫暖如春，稍事休息之後，沈默在長男志卿的陪同下，來到正廳與自己的老侍衛們相見。
這些人大都是二十多年前，最早跟在沈默身邊的，那時候他還是個芝麻綠豆的小角色，他們更是些不值一錢的大頭兵。護著他在東南出生入死，他被捕入京，更是千里隨行，不離不棄，陪著他歷盡艱險，看著他一步步走向輝煌。比起後面加入的侍衛來，他們的忠誠是刻在骨頭裡的，那是一種將生死榮辱，都繫於他一身的，毫無保留的信任和服從。
雖然廳中有足夠的椅子，但他們沒有隨意就坐，而是像二十年前，在紹興訓練時一樣，排成兩行，肅然而立，等待他的檢閱。
沈默望著一張張久違的熟悉面孔，一股股暖流撫慰著他傷痕纍纍的內心，他走到每個人面前，大聲叫出他的名字，然後緊緊擁抱。
「鐵柱！」
「三尺！」
「鬍子！」
「馬猴！」
「大眼！」
「麻桿！」
「老土匪！」
一個個早就心硬如鐵的中年人，被他叫一聲昔日的綽號，叫得熱淚盈眶，緊緊回抱著沈默道：「大人，您知道我們私下叫您什麼？」
「白姑娘……」沈默沒好氣道：「當我不知道么？」引得眾人放聲大笑起來。
吃驚地看著素來「陰重不泄」的父親，竟然和這些粗豪的將軍們有哭有笑，志卿的眼眶也濕潤了，他覺著這才是父親的真面目，才是那個孩提時讓自己感到無比溫暖的父親。
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鄭若曾早就備好了豐盛的宴席，他知道，今日的主角除了沈默，便是這些他的老侍衛，自己和沈京只是作陪，因此七大碟八大碗的，都是大魚大肉，酒也是烈酒。他本來另準備了清淡精緻的淮揚菜，卻被沈默拒絕道：「今兒個高興，就要和兄弟們大碗喝酒，大口吃肉！」
跟眾人連喝了三大碗天涯海角重逢酒，沈默的舌頭都有些木了，但他精神依舊健旺，拍著身邊鐵柱的胳膊道：「這些年為了消化你們的出身，我不許你們和我聯繫，但心裡時時刻刻都挂念著你們，還不快講講這些年，你們都是怎麼過來的？」
「成，那屬下就先講。」鐵柱已經年近五旬，但因為面孔黝黑，身材沒有走樣而不顯年紀，他摸摸剛硬的絡腮鬍，憨憨笑道：「嘉靖四十四年，大人把屬下放回原籍，在浙軍中當個百戶把總。隆慶元年，奉調北上，在戚帥帳下聽用。保定練兵時，被提升為千戶千總。復套之戰，屬下一直隨著戚帥，打過東勝城。戰後敘功，提升為遼河守備，署指揮僉事，跟隨李大帥入遼作戰，因為是出身於戚帥帳下，四年半的時間一直自生自滅。萬曆二年遼左之戰，我被當作靶子，吸引土蠻的主力，激戰十晝夜，五千弟兄陣亡大半，才換得了那場大捷。」提到當時遭遇的困境，鐵柱說的是雲淡風輕，但誰都能想像到，他是怎樣熬過來的。
「那一戰後，李大帥算是對我刮目相看