變臉的人里，包括那個老太監，但他低垂著頭，誰也沒看到。稍一遲疑，老太監便躬下身子，兩手舉起，把托盤舉過頭頂，萬曆皇帝把金樽擱在上面。他便緩緩起身，端著托盤向首輔走去。
沈默的那桌就在御階之下，群臣還沒回過味來，那老太監便來到他的桌邊，弓下身子，兩手探出，將托盤呈到他面前。只見金燦燦的酒杯中，有琥珀色的波光蕩漾。
君王御賜，不容拒絕，沈默緩緩伸出手去。
萬曆屏住了呼吸，直勾勾盯著沈默的手，那手觸到酒杯的一刻，就是此獠喪命之時！
※※※※
時光倒轉，回到那個風雨交加的夜裡。
萬曆在御花園極隱蔽處的小樓里，見到了他久等方至的死士——當那人摘下雨披後，他發現這所謂的死士，竟是個五十多歲的老太監。不過轉念一想，也就分明了……如果是宮外人的話，就算手裡有地圖，也會在這紫禁城的幾千間宮舍中迷路，更不可能在這個雨夜找到自己。
萬曆並不關心這人的過往，他只關心他有沒有真本事，能夠完成自己的任務！
上下打量著這個乾乾瘦瘦的老太監，萬曆沉聲問道：「你知道我是誰？」
「皇帝。」老太監面無表情道。
萬曆皺眉道：「見到朕，你為什麼不跪？」
「對一個即將為你去死的人。」老太監淡淡道：「這樣的態度並不合適。」
「……」萬曆不再糾纏此事，轉而問道：「你知道自己的任務？」
「五月端午那天，把毒酒送到沈默面前。」老太監道：「說實在的，這個活兒，你該讓個完全不知情的太監去做。」
「不錯，那樣才能絕對的自然。」萬曆頷首道：「我之所以要找死士來做，是因為我最近想到，用毒酒不是什麼好辦法。」
「確實臭不可聞。」老太監緩緩點頭道：「尤其是兩天後才發作的毒藥……不能立竿見影的毒藥，都不是無解的。只要他身邊有解毒高手，只要發現得早，就能救他不死。」說著雙目恨意凜然道：「和沈默作對，你必須做最壞的打算，用最穩妥的辦法！」
「但是下立斃的毒藥的話，朕如何脫開干係？」萬曆顧不得理會他言語中的不敬，道：「當場鴆殺一國首輔，這是朕也承擔不起的責任。」
「投毒這種懦夫的手段，用來對付一個比你強大的人，不好用。」老太監搖搖頭道：「如果他堅持不喝，你還能強迫不成？」
「這……」萬曆恨他口無遮攔，不給自己留點兒面子。但正是用人之際，只能再忍了：「那你有什麼辦法？」
「有時候最直接的辦法，反而是最正確的。要讓他立斃當場，手刃是最好的選擇……」老太監沉聲道：「沈默的權勢再強大，也改變不了他手無縛雞之力的身體，只要讓我靠近他身前……」說著一翻腕，一柄藍幽幽的匕首出現在他手中，凌空一划道：「這上面淬了見血封喉之毒。只要划上一下，大羅金仙也救不了！」
「你似乎對他很了解？」萬曆有些訝異道。
「他是我一生的敵人，儘管他未必能意識到。」老太監的目光有些恍惚，但很快重新冰冷起來道：「我餘生唯一的任務，就是向他復仇！」
「你與我不謀而合。」看著他手中的淬毒匕首，萬曆退了一步，站在客用身後道：「但我覺著，用一個年輕力壯者來行刺更合適。」
「不是誰都有勇氣，在大庭廣眾之下，向當朝首輔揮刀的。」老太監桀桀一笑道：「而且我雖然老了，但身手並不慢……」話音未落，他身形一閃，便欺近了萬曆身前。
客用趕緊張開手臂去擋，老太監卻靈巧地一矮身，從他腋下鑽過，藍幽幽的匕首直抵萬曆心窩。
「住手！」客用失聲驚叫。
那匕首在萬曆胸前一寸處停住，老太監冷冷道：「怎樣，還能入皇上法眼么？」
萬曆皇帝臉色蒼白地點點頭，半晌才聲音微顫道：「此事不論成敗，都不能把朕供出來，你能做到么？」
「能。」老太監點點頭道：「我會說自己是達爾扈特部的人，找他報滅族仇！」說完又用蒙語重複了一遍。
「你真的是蒙古人？」萬曆問道。
「這很重要麼？」老太監面無表情道。
「不重要……」萬曆搖搖頭，想起一事道：「對了，還沒有說報酬呢，你想要什麼，只要朕能做到！」
「你不會去做的。」老太監面現嘲諷之色道：「像你這樣薄情寡義之人，又怎會遵守承諾呢？」
「你……」萬曆羞得面紅耳赤，那老太監卻渾不在意，緩緩穿上雨披，篤篤下樓，消失在雨幕中……
※※※※
金殿之上。
那端酒的老太監，正是那雨夜中的死士，按照計畫，皇帝賜酒，他斟酒，然後送到沈默面前。那柄淬毒的匕首就藏在托盤底下，只要湊得近前，就一定能殺他個猝不及防。
這一招看似簡單粗暴，事實上十分致命。因為沈默有所提防，也只會對那賜酒保持警惕，而萬萬不會料到，皇帝竟然會在眾目睽睽之下，選擇直接刺殺！當沈默全部的全部注意力都放在酒上時，自己猝然一擊，必能命中！
然而讓他稍感意外的是，皇帝臨時改變了劇本，讓把御用的金樽端給沈默。不過他覺著這是皇帝為了讓表演更逼真的臨時發揮，因此稍一錯愕，便依命行事，將那金樽端到了沈默桌前。
現在，他就跪在沈默的側方，距離不到三尺，近得都能聽到首輔大人的喘氣聲。眼看著就要實現畢生的夙願，老太監不禁全身熱血沸騰，托住托盤底部的左手，已經按在了刀柄上。
只見沈默緩緩伸出右手，去拿那個盛滿酒的金杯。這個動作有些驚世駭俗，因為皇帝的御賜之物，他竟敢用單手去接……
但是這時候，那老太監已成蓄勢待發之勢，全部注意力都放在沈默伸出的手上，沒有注意到是一隻還是兩隻。
終於，沈默的手握住了金杯。
老太監沒有猶豫，一下鬆開了托盤，弓著的身子暴起，閃電般地上前一步，用右手去抓沈默的手腕。
異變陡升，所有人都沒反應過來，連尖叫聲都沒有……
但是沈默卻像是早有準備一樣，在老太監鬆開托盤的同時，他也鬆開了手中的金杯——其實他根本只是虛握，卻全身都繃緊了，注意力也都在那托盤上！
見老太監撲了過來，沈默猛地向後一閃，但老太監的動作實在太快，後發而先至，鷹爪似的手掌探來，雖然沒有抓住他的胳膊，卻緊緊攥住了他寬大的衣袖。
這時，那金樽和托盤才跌落在地上，群臣才響起驚呼，一切都發生在電光火石間。
老太監握著匕首的右手已經舉起，他說了一句蒙語，便把匕首向前一送，彷彿已聽到了沈默的慘叫聲——這一招，他已經練習了上萬次，絕對不會失手的。
沈默看見匕首刺來，就拚命向後躲閃，老太監雖然看著瘦弱，但力氣比沈默大多了，更緊地抓住他的衣袖。然而意想不到的事情發生了，只見沈默拼盡了全力，向後一退，便聽「撕拉」一聲，竟把整個衣袖扯了下來了，沈默一下掙脫了……
捏著手裡的一截衣袖，老太監一下愣住了。這可是他萬萬沒想到的，事先也沒有這種準備。因為他在宮裡多年，知道高官官服是衣帽針工局所制，質量絕對上乘。誰會想到，堂堂大明首相的衣袖，怎麼能這麼不結實？
但現在可不是思考的時候，老太監見沈默因為用力過猛，趔趄著摔倒在地，想也不想，立即揉身上前，一個泰山壓頂，騰空撲向沈默。
「啪啪啪啪……」然而就在此時，大殿中響起了密集的槍聲，至少有十發子彈，從各個方向擊中了他。
老太監如遭雷擊，充滿仇恨的面孔激烈痙攣著，用盡生命中最後一點氣力，將手中匕首朝沈默擲了過去，正中他的胸口。
見匕首插入沈默的身體，老太監笑了，口鼻噴出鮮血，破口袋似的落在地上，抽搐幾下便斷了氣……
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這場驚心動魄的刺殺，發生於電光火石，結束於兔起鶻落，直到那老太監被打成了篩子，眾人才反應過來，宮女的驚叫聲，百官的怒斥聲，侍衛衝進場的腳步聲摻在一起，場面一下子混亂起來。
「保護皇上！」錦衣衛先衝到御階之上，圍成人牆把萬曆圈在當中。
「別管朕，看看首輔怎麼樣了！」萬曆的酒已經完全醒了，他現在顧不上深究，為何萬無一失的局面會搞成這樣，他只想知道一件事，那就是沈默死透了沒有！
「首輔大人自有護衛，末將必須先保護皇上離開！」帶隊的錦衣衛一揮手，將他半拖半架，帶離了亂成一團的大殿。
大殿中，沈默倒地的地方，也被錦衣衛圍了個嚴嚴實實，任何人都不許靠近。百官急於得知沈默的安危，又把那些錦衣衛圍了個水泄不通。
幾位內閣大學士趕緊親自維