京城四月芳菲盡，良辰美景在眼前。
在萬曆皇帝下達了《罪己詔》後，身心交瘁的張居正，終於得以回鄉丁憂。張居正一走，君臣之間再沒有對立下去的理由，況且大婚將近，就算為了朝廷體面，大家也得粉飾太平，營造一個和睦喜慶的氣氛。於是各種彈章絕跡，京城各衙門都投入到緊張的忙碌中。天子是國家的代表，這不僅是一個人的婚禮，更是國之盛典。大明朝已經有五十年沒有舉行過皇帝的婚禮了，現在國家富足了，自然要辦得隆重體面，以彰顯大國之威了。
一進了四月，朝鮮、琉球、暹羅、安南、呂宋等三十多個番邦的使節前來朝賀，十年前受封的韃靼各部也有使節前來，自然由禮部新設立的理藩院接待。然而在核實來使身份時，理藩侍郎金達悚然發現，代表蒙古鄂爾多斯部前來的，竟然是那位傳說中的忠順郡主。這些年戲台上，百聽不厭的《三娘子》，竟然活生生地出現在北京城了！
顧不上聯想一系列的後果，金達趕緊親去拜見千歲娘娘。大名鼎鼎的三娘子，沒有像漢地的郡主那樣讓他在門外跪安，而是落落大方的請他進屋相見。
人方進屋，一股似蘭非蘭、似麝非麝的異香傳了過來，金達不禁心中一盪，趕緊收攝心神，抬頭看去。只見侍女簇擁下，一個身材高挑的蒙古女郎，從內間緩緩踱出。她辮髮雙垂，紅裹可人；深檐冠上，紅纓高挑；錦衣長袖，交領不殊；兩側衣褶，隱隱白靴。腰間玄色帶子上結著杏黃瓔珞，綴著一粒品瑩閃光的祖母綠寶石，皓腕翠鐲，秋波流眄，洛神出水般艷麗驚人！看到她那絕世的芳姿，金達趕緊低下頭，以免失禮，心中不禁暗想：「異域邊荒之地竟有如此出眾的絕色！怪不得江南那樣的道學，都能晚節不保呢。」
金達作了長揖，三娘子微笑著請他就坐看茶，聲音悅耳道：「大人肯定很忙，還特意跑過來，鍾金真是過意不去。」
金達趕緊道：「郡主娘娘身份高貴，朝廷自然不能怠慢。」頓一下又笑道：「想不到，是郡主娘娘親來觀禮。」
「黃台吉他們不敢來，是怕被朝廷扣下。」三娘子淡淡笑道：「我卻巴不得被扣下呢。」
金達這個汗啊，心說，這蒙古女人也太直接了吧，感情不是來朝賀的，而是千里尋夫啊……
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這邊金達拜見三娘子，那邊殷若菡便知道了消息，讓人送信到內閣。沈默打開紙條一看，只見上面寫道：「人都到京城了，你還不讓到家裡來，給我端個茶？平白被人笑話懼內。」
沈默當時就額頭見汗了，諸大綬知道是弟妹寫的條子，樂不可支道：「怎麼，家裡的葡萄架倒了？」
「諸閣老，你要注意態度。」沈默正色道：「有你這樣跟首輔說話的么？」
「你看你，心虛了不是。」這是在沈默的直廬中，沒有第三個人，因此諸大綬根本不把他當成帝國宰相，笑嘻嘻道：「有本事，跟你家的母老虎也這樣厲害？」沈閣老懼內之名，已經傳遍大江南北，就像他與三娘子的愛情故事一般傳奇。
「話不能這麼說。」沈默嘆口氣道：「我年輕時走馬章台，你弟妹也沒有說什麼。怎麼可能老了老了，又拈酸吃醋起來了？是我不好此道，與夫人無關。」
「你看，被管成什麼樣了。」諸大綬拍著胸脯道：「放心吧，你家母老虎要是不許她進門，我和三文……呃，這種事兒文中八成是不會摻和的，不過文長、文和兩個傢伙足夠了……去你家討伐悍妻，幫你一振夫綱，怎麼也得讓三娘子進門！」
聽他越說越不像話，沈默只好把那張紙條推到諸大綬面前，道：「看看吧，什麼叫謠言猛如虎，連你這樣的至交，都以為她不能容人了。」
諸大綬一看，捻須道：「看來是我錯怪弟妹了。」
「這還差不多。」沈默道。
「不過你得留個心眼，我聽說常有大婦假意把外室接到家裡，然後關起門來修理的。」誰知諸大綬又擔心起其中有詐來了。
「……」沈默徹底無語了，他惡狠狠瞪一眼諸大綬：「你很閑是不是？我這裡有個遼王妃的案子，你要不要處理一下！」
「還是免了吧！」一聽這三個字，諸大綬登時老實道：「我可沒有那本事。」
終於把諸大綬嚇走了，沈默一個人在屋裡，心裡一陣陣苦笑，這算怎麼回事兒這是！
還沒緩過勁兒來，他又接到報信，說李太后把忠順郡主召進宮去，要見一見這個奇女子。
這女人又唱的哪一出？沈默不禁頭疼。但他實在沒有時間浪費，很快把注意力放在了手頭的案子上……這是一樁陳年公案。隆慶三年，封地在江陵的遼王因無嫡子，想以私生子冒充嫡子做繼承人，結果東窗事發，朝廷派御史南下江陵，結果又查出了他諸多不法之事，最後隆慶皇帝親自裁決，說遼王本應當誅，但念及是皇室宗親，免死，廢為庶人，高牆禁錮！
一年之後，廢遼王死於鳳陽的宗室監獄，因無兒子嗣位……為了控制宗室數量，朝廷對這些朱家子孫上戶口限制很嚴，只有經過正是冊封的四位妃子，所生的兒子才能算數，除此之外，生多少都白搭……朝廷又不準旁支改襲，於是除其封國。這「遼王」的封號就給取消了。遼府諸宗，都改由楚王管轄。自此，這一家的一切，都被稱為「廢遼」了。
在轟動全國的張居正奪情事件中，沉寂已久的廢遼府突然發難，次妃王氏委託言官代為訟冤，稱張居正侵奪了廢遼王府，作為自家宅院，其所藏金寶萬計，悉入居正府！
這可是駭人聽聞！
好在江陵地偏，那御史又沒有動用加急，所以這封奏章在路上足足走了近一個月，才送到北京。要是早些送到的話，就又是一條攻擊張居正的罪狀！
但如果想要徹底打垮張居正，現在收到也不晚。對於這個案子，或者說，對於有關張居正的一切，沈默都十分清楚，他知道遼王之所以被廢，其中張居正起了重要作用，至於原因，據說是牽扯到兩家的陳年恩怨，但這已經並不重要了。重要的是，如何處理此案，要不要大做文章？
身邊不少人，都認為要藉機痛打落水狗，讓張居正萬劫不復，以永絕後患。然而沈默不這麼看，他認為恢複一個被廢的宗室封號，對已經丁憂的張居正再論罪，兩件事都可能會有難以預料的影響。「復遼」，有可能助長宗室氣焰；對張居正窮追猛打，將可能使士林膽寒！這兩點都很重要，前者關係到國策，後者關係到風氣，全都不能輕易開先河。
然而宮裡的天家在得知這件事後，竟然給內閣出難題來了。李太后派司禮監太監孫得勝，口傳聖旨道：「今歲大喜特赦，命內閣擬旨復遼王號，以旁系子充之。」對於這位難纏的慈聖太后，一般人是搞不定，所以諸大綬才會落荒而逃。
其實沈默也很怵頭和她打交道，基本上平時宮裡頭要這要那，他能給就給了。但現在，竟然直接下令內閣如何如何，這是無論如何都要頂回去的。況且天家母子想藉此機會，向宗室藩王示好的意圖過於明顯，自己若不能見招拆招，只會讓天下人小覷。
好在他對李太后摸得太透徹了，知道怎樣既不破壞當前的喜慶氣氛，又能打消這女人的念頭。想透徹之後，於是他提筆票擬道：「太后聖德如海，令人如沐春風。然而復遼一事，不光是政治問題，還是個經濟問題。」然後給這女人算了一筆賬……你若「復遼」，不是頒發一張平反詔書就算完事的，你還要給他重新建王府，今後又要多出一份宗室開支，要不了幾年又將多出兩、三萬人吃財政飯！我們做大臣，不過當朝幾年，可以不考慮那麼遠，但你的兒子孫子，將承受宗室膨脹的惡果。還是能省點就省點吧。
後來，李太后在看到票擬後，果然被擊中了軟肋，不言語了，想了想，憋出一句來：「內閣說得對……」此事就此擱置，到頭來以一道「王氏從厚，援徽府例贍食」的御批，把那不屈不撓的廢王妃給打發了。
至於張居正的官司，沈默更是以前朝舊事，難以分說為由，除非原告提出確鑿證據，否則就此壓下，不許再提，一切以大婚為重。此事一經傳出，沈閣老洪量高品、不落井下石的美名，便又一次為士林傳誦。當然這是後話，而且遠遠不如他的桃色新聞，更加引人注目。
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回到當日，沈默一邊在直廬中批閱奏章，一邊命人探查宮中的情況。在聽到李太后並未非難鍾金，反而對她大加讚賞，然後留她用過午膳後，便放她離開大內，沈默不由鬆了口氣。
然而緊接著，又報說三娘子沒有出午門，而是徑直往會極門來了，沈默一下就傻眼了……他能想到各種見面方式，就是想不到這個女娃娃，能徑直找到內閣里來。
不過也不足為奇，畢竟鍾金有挾持俺答為人質，突圍幾百里的彪悍經歷，這種直接來內閣見面，又算得了什麼？
搖頭苦笑著，沈默站起身來，離開了直廬。當他來到文淵閣時，便見那時常出現在夢中的高挑身影，就俏然立在眼前。