萬曆命孫海附耳過來，悄聲吩咐了幾句，孫海便躬身出去，只留下李全跪在地上。李全忐忑不安的偷眼去睨皇帝，只見萬曆負手站在御案前，眼睛盯著檀香爐中的裊裊白煙，彷彿在回想某些人和事。
不一會兒，外面響起沉重的腳步聲，孫海帶著四名孔武有力的提刑司太監進來。這時候，萬曆才開啟緊抿的嘴唇道：「李全，你可知罪！」
「奴婢，奴婢……」李全惶恐道：「奴婢何罪之有？」
「何罪之有？」萬曆斷喝一聲，指著那些奏章道：「朕已經有言在先，一切奏章須經司禮監查驗，對於敢言奪情之事的彈章，一律直接送錦衣衛，不得上呈，這是怎麼回事？」他的眼中寒芒閃爍道：「你這個吃裡扒外的東西，怎敢頂風作案，以上賀表為名，把這些玩意兒送到朕的面前！」
聽到萬曆問到這個，李全才知事態嚴重，顫聲答道：「這不幹奴婢的事啊。奴婢只是轉呈而已，方才在東暖閣的宮人都看見了，是秉筆太監侯義帶著那些奏章到門口。奴婢滿以為，他們已經查驗過了，這才接過來，就直接呈送了。」
「還敢狡辯！」萬曆一拍桌案，厲喝道：「且不說什麼猴太監、雞太監，單說你是不是司禮監掌印，司禮監出了問題，你要不要負責？！」
「要……」李全垂頭喪氣道。
「要就好！」萬曆望向站在頭前提刑太監道：「周必正，事情你都知道了，這李全該當何罪？」
提刑太監周必正這會兒犯了難，這種事情可大可小，說輕了皇帝肯定生氣，說重了萬一將來李全報復自己，也吃不了兜著走。心裡一急，倒憋出了一個主意，恭聲答道：「應該廷杖！」神奇的廷杖啊，可重可輕，存乎一心。
這是個可輕可重的處置，倒正中了萬曆的下懷，馬上點頭道：「就按你說的辦，廷杖！你替朕重重地打！」說著將手向外一擺，道：「就在這門外打，叫那些不懂事兒的奴才都長長記性！」感情皇帝在午門外打出心得來了，要如法炮製，整頓內廷。
「奴婢一定長記性……」這種懲罰，讓李全連求饒的話都沒法說，只能任由幾個提刑太監帶了下去。
不一會兒，宮裡各處監局的頭面太監，都被召集來了，在東暖閣外的廣場上站好。那邊提刑司太監也把李全扒成光豬，準備好行刑了。
安排好一切，周必正才想起，皇帝光說廷杖了，可沒說多少下。回頭一看，只見萬曆負手站在門口，正一臉陰沉地望著場中。周必正趕緊小跑過去，跪下問道：「敢問皇上，廷杖多少下？」萬曆冷冷道：「只管打就是了，別再多嘴！」
「打……」周必正站起來轉身下令。於是剛打過文臣的大杖，又落在了太監頭子身上。唯一不同的是，因為擔心吵到西暖閣的太后，皇帝沒有讓人取下李全的嚼頭。
一干太監瑟瑟發抖的看著掌印太監被打的血肉橫飛，有些膽小的，乾脆閉上眼不敢看。萬曆卻嘴角掛著復仇的快意，瞪大眼睛，一下都不肯漏過。
期間，李太后還是聽到動靜，過來看了一趟，見把李全打得不成人形，有點沉不住氣道：「阿彌陀佛！打得不行了，皇上罷手了吧……」萬曆卻笑笑道：「母后，您別管，這裡有朕呢！回去歇著吧……」
李太后看看兒子一臉鎮定的表情，鼻子一酸，眼裡濺出淚花道：「皇上有主意了，母后不管了……」便在女官簇擁下回西暖閣念經去了。
送走了太后，萬曆回來發現板子停了，人也一動不動了。登時怒道：「誰讓你們停下的！」
周必正趕緊過來稟報說：「皇上，李全已昏死過去了……」
萬曆看看周必正，那雙像極了乃祖的狹長雙目微眯道：「昏死，那就是還沒死……」
「是……」周必正畏懼的望著年輕的皇帝，心裡第一次把他當成真正的皇帝。
「你也要徇私么？」萬曆冷冷地看著他道。
「奴婢不敢……」周必正趕緊跪地搖頭道。
「朕來問你，隆慶六年，廷杖他的前任時。」萬曆幽幽道：「打了多少杖？」
「回皇上，是四十杖。」周必正恍然明白了，李公公這頓無妄之災，其實來得一點也不冤。
「當年四十杖，就能把朕的大伴活活打死……」萬曆眼中閃著淚花，臉上卻殺氣騰騰道：「現在的四十杖，卻只把他打個半死，周必正啊周必正，我看你是想和他做伴。」
「奴婢不敢！」周必正猛地磕頭，大聲道：「回稟萬歲爺，方才一共打了三十九杖，離四十杖還有一下！」
「好，打不死他，死的就是你。」萬曆冷冷道。
周必正打個寒噤，大聲應下，立刻回到外頭，看李全時，已悠悠地醒了過來……不錯，提刑司的人手下留情了，別看打得不成人形，但其實只是皮肉傷，如果這就回去，抹上宮廷秘制的金瘡葯，不出一個月，就能起來跑步了。
然而周必正已經沒法再留情了，他看了一下左右的打手，走上前對李全拱拱手，大聲說道：「李公公，非是小人手下不留情，萬歲爺今兒個是要您的命，君要臣死，臣不得不死，您一路走好吧。」看著李全眼裡的絕望驚恐，周必正暗暗一嘆道：「念你我多年交情，兄弟叫他們下得利索一點兒，包您少吃苦頭……」說著便一揮手，早就準備好了的行刑太監，舉起廷杖照李全腦後狠劈一棒。李全的腿蹬了幾蹬，便七竅流血，嗚呼哀哉了……
萬曆這才覺得心中鬱氣稍平，起身欲歸，揮揮手道：「都散了吧。」
「奴婢告退……」太監們齊刷刷磕頭退下，比來的時候規矩多了。
提刑司用氈子把李全卷了運去化人場，然後西暖閣的小太監端來水和毛巾，清洗著地磚上的血跡和碎肉。
「大伴，朕今天終於為你報仇了……」萬曆依然站在門口，他抬頭望著天空，淚水流過雙頰，暗暗道：「原來報仇是這麼簡單，可笑朕還忍了他多少年……要是你還在，朕肯定不會懵懵懂懂這麼多年……」
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當天下午，鄒元標等十三人又被逮捕，沒有午門示眾的待遇，連夜就在鎮撫司執行廷杖。與此同時，萬曆對群臣下了一道嚴厲的敕諭：「朕身為君主，有權決定大臣的進退予奪；張居正身任天下之事，豈容一日去朕左右？群奸小人借綱常之說，行排擠之計，就是要孤立朕。今後若有邪惡之徒再欺君罔上，定罪不饒！」
這一樁樁事情，猛烈地衝擊著人們的心臟，然而最叫人震驚的事情卻是在半夜發生。在這個不太平的日子裡，連老天爺都跟著湊熱鬧……
這天夜裡，位於皇城之東，鴻臚寺以南的欽天監中，欽天監正羅明堅，正在和他的助手利瑪竇，以及他的學生邢雲路、徐光啟、正在用一台剛架設不久的大號望遠鏡觀測璀璨的夜空。
今夜無雲，正是觀測的好時節，那個叫徐光啟的年輕人，在老師的指導下，把鏡頭指向了月亮。只見他平時熟悉的那個千嬌百媚、美輪美奐的硬碟，在望遠鏡中，卻成了一張千瘡百孔、醜陋不堪的「大麻臉」，不由吃驚道：「天哪，這就是嫦娥住的地方？！」
他的老師羅明堅，是個有著大鼻子，藍眼睛的歐洲人，身上卻穿著正五品的大明官服。這毫無疑問的說明，他正是欽天監的主人，大明朝的欽天監正。讓一個「西夷」、「生蕃」擔任承擔觀察天象、頒布立法的重要部門的負責人，這放在十幾年前，是誰也想不到的。然而事實上，西洋人把持兩京欽天監，已經有十多年的歷史了。
這一切，還得從當年的沙勿略神父說起，在沈默的庇護下，沙神父在嘉靖末年抵達了北京，並在隆慶初年見到了皇帝，進獻了各種西洋玩物。其中的西洋樂器和鐘錶，深得皇家喜愛。因為樂器和鐘錶都需要定期調試，皇帝便給了他大明子民的身份，允許其在北京常住。
沙勿略精通漢語，對《四書》、《五經》等儒學經典的造詣，甚至超過了許多明朝官員，他也因此成為京城各種聚會的座上客，因此結識了很多高官名士，甚至於其中不少人相交莫逆。
博學多才、品質高貴、溫和優雅的沙神父，用自己不懈的努力，改變著大明朝皇帝、官員、甚至百姓，對西洋人的看法，證明歐洲人不是野蠻人，而是有著同樣高度發達文明的，只不過毛多了點而已……
經過三年多的不懈努力，沙勿略終於實現了他的畢生夙願，隆慶皇帝允許他在京城修建一座教堂，並傳播自己的宗教。在朋友的幫助下，沙勿略在玄武門內買到一處地產，並重建為教堂。到了萬曆三年，教堂竣工，看著富麗堂皇的巴洛克風格建築，沙勿略此生無憾，含笑長逝……遵照他的遺願，沙神父的靈柩被安葬在教堂後的空地上，在管風琴的優雅樂聲中，永遠地陪伴著自己的孩子。
沙勿略雖然去世了，但他畢生的心血，已經結出累累碩果。在北京十年間，經他洗禮入會的教徒，達到八千多人，其中不乏高官、名士……這還是沙勿略接受了沈默的勸告或者說警告，控制了入會人數。否則以