沉吟有時，沈默調整好自己的情緒道：「聽君一席話，勝讀十年書。您說首輔當論道經邦、燮理陰陽，我十分的同意。然而我聽說，政事順則民心順，民心順則天地之氣順，天地之氣順才能陰陽有序。」
「不錯，一國之政順與不順，是調和陰陽的關鍵。民間有諺雲，家和萬事興。於一國也是同樣道理。」葛守禮終於忍不住直白道：「元輔準備實行大政，朝野也期待您實行大政。老朽以為沈公在朝，當行帝王之道，刷新吏治、與民休息，調和一下高閣老在位時的暴烈激進。現在要全面推行一條鞭法，雖然出發點是富國強兵，但此法弊端太多，恐怕會事與願違。」說著一臉懇切的拱手道：「元輔，請恕老朽倚老賣老。這種關係到國之根本的稅政大法，實在是一動不如一靜，動則百弊皆出啊！」
「葛老的憂慮老成某國，但從嘉靖十年起，到現在已經足足五十年，推行的效果很好。」沈默淡淡道：「而且該出的問題，都已經暴露出來，這次推行的新法，不會讓人失望的。」
「那老夫倒要請教元輔。」葛守禮冷笑道：「這個法新在哪些地方？」
「還是葛老提問。」沈默淡淡道：「我來解答吧。」竟想讓堂堂首輔像下級一樣作報告，簡直是老糊塗了。
「也好。」葛守禮也意識到自己的失禮，歉意地笑笑道：「老朽正有一肚子嘀咕要請教元輔呢。」老頭年紀大了，稍稍喝口茶，整理下思緒，才問道：「首先，條編法講的是一刀切。全國一千一百多個縣，有山地、有水鄉、有旱田……還有林地、果園、棉田，有江河湖海里打魚的，林林總總這麼多，如何一刀切？」
「您老說的這些，正是條編法不得不行的理由。」沈默溫和笑道：「原先我在地方上當知府時，每到收稅季節就頭疼。好傢夥，就看老百姓肩扛手推送來完稅的東西。除了糧食，還有各種土特產，什麼紙筆墨硯、竹木藤漆、綾羅絲緞、鍋碗瓢盆，甚至還有鹹魚腌肉，收上來把倉庫堆得滿滿當當，就是不見銀錢。更愁煞人的是，我還得把這些東西，再解送給三十多個軍政機構，這個運送過程不僅要徵調大量勞役，三成損耗是最起碼……付出這麼大代價，可作用如何呢？一旦國家有事，朝廷用銀，除了糧食之外，這滿倉的東西都一無用處！國家需要的是什麼，是錢，是糧！而有錢就能買到糧，所以不收東西只收銀錢，這是利國利民利官的善政！」
「我沒說改收銀錢不好。」葛守禮搖頭道：「可一條鞭法是不論倉口，不開石數，只看每畝該銀多少！但地有貧富之分，上下等產量相差何止十倍？就算同一塊地，不同的年景差異也是巨大，一刀切能切得動么！」
「這個問題很關鍵。」沈默點頭道：「標準的決定權自然掌握在戶部手中。但這個折算標準不是恆定的，也不是統一的。當初太祖皇帝設立對應各省的十三清吏司，本意就是為了分管各省財政。然而在財政安排上出現了偏差，各省所收的賦稅，不經戶部直接解送往接收單位，結果戶部財權大空，只能當個國家的大會計。十三清吏司自然也就有名無實了。」
葛守禮點點頭，他是多年老吏，自然對這些來龍去脈十分了解，便聽沈默繼續道：「現在，是到了恢複祖制，讓十三清吏司發揮作用的時候了。內閣預備讓一個清吏司負責一個省的折納係數，不僅每個省不同，甚至要細化到州縣。法令頒布後，將由戶部侍郎分別帶隊，下到各省去，每府每縣的敲定。之後每年完稅前二月，由清吏司再次下到各省調研，根據實際情況，確定是比照去歲執行，還是有所增減。」
「這個……」葛守禮聽得有點暈，苦笑連連道：「首輔大人，恕我直言，雖然戶部是個大部，但要完成您的設想，怕是得再擴大數倍才行。而且還有個監管問題，您怎麼保證他們不會被下面人糊弄，甚至被他們收買了？」
「人數不是問題！」沈默一擺手，有些自得地笑道：「從隆慶元年開始的國子監改革，到現在已經六年多時間了……」
「原來元輔打得是這般主意。」葛守禮恍然道。所謂國子監改革，引子就是隆慶元年，南京秋闈監生之亂。當時沈閣老代表朝廷向監生承諾，給他們更好的教育和出路。回到北京後，他提出改革國子監。
首先。在校的監生全部肄業後，將不再接受花錢捐監。只接收舉、貢、蔭三種監生，並將恢複祖制，以坐監積分與實習歷練磨鍊他們。學制定為四年，前三年以坐監積分，學習文化知識為主，待新科進士產生後，也會進國子監學習……不過人家就不必積分了。然後無論是新科進士，還是修滿積分的監生，都會被派到各衙門實習歷練，一年後按照各衙門、吏部、國子監給的綜合考評排定名次，進行分配。
當然為了避免有關係戶走終南捷徑，引起科場出身官員的不滿，沈默定下了嚴進嚴出的規矩。首先，各省督學要對所舉薦的監生負責，監生在校期間的成績、表現，將是考核其政績的重要依據、二是「坐監三年」的前提，是監生能夠修滿積分。如果修不滿，還得繼續念下去，最多六年修不完的，只能打回省里自己處理了。並且，最後一年實習的衙門，肯不肯給好評，還得看他們的表現。
就這樣，還引得朝野滿是怨言，那些已經從科場出來的，和擠不進國子監的舉子們，曾經許多人憤怒的上書，說這是亂法亡國！好在一來沈閣老是六首狀元，牌子又硬，加之又是朱元璋定下的規矩，這才沒有讓他們鬧起來。
後來，隆慶四年第一批監生畢業，又有人鬧騰，但在之前一年的實習歷事中，各部大佬們已經見識到了這些監生的過人能力，愛他們還來不及呢。於是高閣老一聲斷喝，這個世界安靜了……
現在降妖鎮魔的門神已經回老家了，反對的聲音又起來了……
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「人手的問題解決了。」言歸正傳，葛守禮道：「監管怎麼辦？」
「這就得您老來辦了。」沈默朗聲笑道：「都察院也有十三道御史啊！」
「您是說？」葛守禮眼前一亮道。
「不錯，一道盯一省，出了問題立即參奏。」沈默笑望著葛老頭道：「既然您老這麼不放心，我就把監管大權交給您，你看哪裡有問題，立即提出來，該整改整改，該處理處理，甚至某些地方暫時停止，你都有權決定，怎麼樣？！」
「啊……」葛守禮被沈默的氣度折服了，有些美好的情緒在胸中滋生，一時說不出話來。
「因噎廢食要不得啊，葛老。」沈默輕舒口氣，笑容依舊和煦如春風道：「百姓為稅賦苦矣。方才說的納稅還是輕的，對老百姓來說，最大的麻煩是徭役。因為田賦和人頭稅多少還能見到東西，當官的賴不掉。徭役可就不好說了，修河堤、給驛站當差、整修道路，這都是徭役，累死累活完成了任務，還得給當官的行賄。你要是不給錢，他就大筆一揮——沒幹，下次接著干！你有意見？這事兒我說了算，說你沒幹就沒幹，你能咋地？百姓苦於稅賦久矣，再不改革，真要國將不國了。所以無論如何，咱們都得把這件事辦成辦好！」頓一下，堅定的揮揮手道：「為了避免法久則弊，我們要從一開始，就把規矩立好了，立完善了！」
「要是能嚴格按元輔說的辦，這事兒倒真有可為之處。」不知不覺，葛守禮的立場在漸漸鬆動：「但都察院能監管官員，卻管不了那些奸商……老百姓要完稅，得先把東西賣給他們，才能換回銀錢。平白讓那些奸商加進來，使百姓多了一重剝削，這也是老朽反對的一個重要原因。」
「穀賤傷農，這是無法根治的死結。」沈默嘆口氣道：「但百姓為完稅而出售貨物，是帶有強制性色彩的，並不是買賣自由的市場行為。所以我們必須要保護農民，打擊投機倒把。」
「那麼如何去做呢？」葛守禮追問道。
「三個辦法。一方面，官府要通過常平倉，在糧價低的時候高價買入，調解糧價。」沈默眉宇間的殺氣一閃而過道：「另一方面，要嚴厲打擊奸商不法，對於在完稅期間哄抬物價的，以破壞國家稅賦大法重處，輕則罰款杖刑，重則殺頭抄家！」
「也只能如此了。」葛守禮嘆口氣道：「希望嚴刑峻法能讓奸商收斂。」
「葛老，您是山西人，自然對晉商十分了解。」沈默也嘆口氣道：「應該知道，我大明絕大多數商人，都是誠實守信，視口碑為生命的。只要我們把工作做透做細，相信各個商業協會會出面阻止有人搞亂市場，把那些害群之馬趕出去的！」
「但願如此吧。」葛守禮點點頭，這一條算是通過了，又道：「我現在相信，這個法子，是很好很好的。但是能好多久，我還不樂觀，因為它受地方官員的素質影響太大。不是我抹元輔面子，秉承聖人教化，愛惜羽毛的官員不少，可千里當官只為財的人還是太多太多了，這些人能在高壓之下忍一時，但一有機會他們就伸手。」端起茶盞，卻發現早就喝乾了，他有些尷尬的擱下道：「一條鞭法施行後，舊的攤派並沒有消除怎麼辦？或者消除了又再生出來