眾位閣臣幾乎同時想起了皇帝逛帘子衚衕的傳聞，但誰也不敢明說。正在愣怔間，隆慶又緩緩說道：「朕不是什麼大病，只是節令交替，導致體內陰陽失調而已。再服幾個月的葯就好了。」頓一下道：「今天這次，不過是偶有反覆而已。」僅說了這幾句，皇帝便開始喘，可見體虛到了什麼程度。
眾位閣老相互望望，每一個都是心事滿腹。昨日一俟太醫給皇帝診斷完畢，高拱就命人將其帶到內閣具報，結果來的是金院正和李時珍，這兩大權威同時斷定，皇帝病情的反覆，是因為用了超量的大燥之葯，這才再次誘發了火燎靈犀，而且比上次更嚴重的是，皇帝……很可能再也站不起來了。
這是眾位閣老都聽到的，沈默知道的卻又多些，雖然李時珍並未單獨對他說什麼，但兩人認識多年，這種微妙的時刻，僅需交換一個的眼神，便能明白對方要傳遞的信息。李時珍在他詢問的目光中，微不可察的搖搖頭，輕嘆口氣……這是醫生在徹底絕望之後，才會有的表現。
張居正雖然沒看到沈默和李時珍的眉來眼去，但他心裡，也已經篤定皇帝命不久矣……這次皇帝發病，使他對馮保當初的預言深信不疑，皇帝——極可能命不久矣。
心態上的不同，讓眾人的反應也不同，沈默心情沉重的立在皇帝身邊，張居正也一臉肅容，但兩人都緘口不言。高拱卻忍不住質問道：「敢問皇上除了太醫開的葯，還吃了什麼大補的東西？」
隆慶一愣，知道是瞞不住了，於是緩緩道：「本也沒打算瞞著高師傅，前些日子，孟和給朕從民間找了個神醫，看過我的病後，獻了一個方子，朕覺得比太醫的方子好。」
「皇上萬金之軀，怎能貿然讓外面的醫生診治？！」高拱的臉當時就黑下來。
「呵呵，李時珍不也是民間的醫生？」隆慶笑笑道：「不管是哪裡來的，能給朕把病治好了，就是好大夫。」說著讓人把葯取來，道：「朕也沒亂吃，都讓試藥太監試過了，而且吃了後，明顯腿上有勁兒了，也想吃飯了，確實有效。」
看到李全端上的黃色大藥丸，在場大臣的心情愈發沉重，他們都是經過前朝的，自然聯想起道君皇帝服用的丹藥。現在眼前這位皇帝，竟要步其父親的後塵，聽信妖人之言，再行那禍國害己的虛妄之舉……
高拱必須要盡一個老師和首輔的責任了，跪諫道：「皇上，臣以為此事要三思而行！」
「這是為何？」隆慶不解道：「朕吃著確實有效呢，只要按時服藥，定能康復。」
高拱肅顏奏道：「陛下乃天下至尊，萬民垂範，萬不可妄聽妖人之言，還是要緊遵醫囑，調養聖體為要……」說著一指那些藥丸子道：「不能再吃這些害死先帝的東西了！」
高拱性子太急，加上平時說話太直，一出口就後悔了……這話的言外之意，豈不是皇帝也會被這些東西害死？
果然，隆慶當時就變了臉色，但高拱畢竟是不同的，皇帝這才強忍著火氣，問沈默道：「沈師傅，你說呢？」
「這個么……」沈默看看高拱，慢慢道：「不如把這葯，並那方子送去太醫院，給那些老太醫們看看，要是他們說能用，那且吃無妨；否則的話，還是停了的好……」
「那些太醫的德行朕還不知道？一個個膽小如鼠，唯恐擔一點責任！讓他們看來看去，肯定是不用為好。」隆慶氣喘吁吁，面有慍色道：「說到底，你也不贊同朕用藥！」又轉向張居正道：「張師傅，你說呢？」
「既然……已經吃著沒問題，那試試也無妨。」張居正輕聲道。
終於聽到了支持的聲音，隆慶這才長出一口氣，對張居正投以信任的一瞥，然後惱著臉對高拱和沈默道：「朕知道二位師傅的好意，但這件事，只是朕的私事，你們就不要管了。」說完又開始喘起來。
按說，皇帝已經擺了臉色，當臣子的就該閉嘴不言了，然而高拱有古大臣犯言直諫之風，重重叩首道：「皇上，恕老臣直言，天子並無私事！」
「天子也會患病，所以天子也是人，是人自然就有私事！」也不知是藥物的作用，隆慶的精神明顯亢奮，思維也比往常敏捷多了：「朕早就與你們有言在先，宮外的事情，你們管，宮內的事情，你們不要管。朕現在微恙，找人給我配藥，這是帝王私事，外臣不得與聞？！」隆慶的語氣從沒有過的嚴厲起來。
高拱向來被隆慶以師父對待，哪裡被這樣夾槍帶棒的削過？一時竟愣在那裡，不知該怎麼作答。
「皇上，這確實不是私事……」沈默只好出言解圍，柔聲道：「皇上乃萬乘之尊，天下之主，您的聖體安康，關乎蒼生社稷之福祉。聖躬欠安，天下祿位之人、草民百姓莫不惶然驚懼，焚香祈福。以您一人之病，牽動百官萬民之心，怎麼能說是私事呢？」
還是沈默說話中聽，隆慶皇帝心裡舒服多了，那股火這才漸漸下去，便感到頭昏沉、身無力，連動動指頭都困難，用最後的力氣道：「不管是不是私事，你們都不要管了，去吧，朕要休息了……」隆慶皇帝說罷旨意，便合上兩眼。
做臣子的還能怎麼辦？難不成把皇帝搖起來繼續勸？沈默便和張居正一邊一個，把尤跪地不起的高拱攙扶起來，退出了乾清宮。
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魂不守舍返回會極門，高拱對攙扶著自己的沈默道：「江南，我乏得很，政務先交給你和子維擔待，就讓太岳送我回去吧。」沈默深深看了張居正一眼，點頭道：「元翁注意休息。」便和張四維先進去文淵閣。
高拱則在張居正的攙扶下，回到了自己的直廬。
扶著高拱在囤背椅上座下，張居正轉身要去給他沏茶，卻被高拱一把抓住手臂。高拱的手上極有力量，哪像是在外面搖搖欲墜的樣子。
張居正吃驚地望向高拱，只見後者緊緊盯著自己，一字一句地問道：「方才，你為何與我唱反調，難道不知道那會害死皇上嗎？」
「元翁，皇上的病需要靜養，不能生氣，我們要是都和他擰著說，萬一氣出個三長兩短怎麼辦？」張居正心頭猛跳，但他話一出口，就在想如何去圓了，因此馬上鎮定下來，苦笑一聲道：「何況有您和沈閣老的態度在先，我的話，又有什麼作用？」
「真的？」高拱眯著眼，打量他半天。
「比真金還真。」張居正一臉無辜道：「皇上都那樣了，我還顧得上邀寵賣乖？」
「嗯……」高拱這才鬆開手，仍盯著張居正道：「皇上這次病情複發，宮裡肯定人心震動，你替我知會馮保一聲，讓他給我老實點，不然我立馬把他辦了。」
「這個……」張居正臉色漲紅道：「內外有別，我怎麼跟馮公公傳話？」
「你自有辦法。」高拱似笑非笑道：「沒辦法就想辦法，麻煩張閣老了。」
「是……」張居正心中一片冰冷，他原以為，高拱單獨留下自己，是為了商量對策，現在才知道，原來高拱從未真正釋懷……
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高拱確實目光如炬，那個他眼中的「禍亂之源」馮保，馬上就要把大內攪得雞犬不寧了！
慈寧宮，還是上次的那間宮室，還是上次的那兩個人。一樣的擺設，一樣的衣著，甚至連坐姿都是一樣。但也有不一樣的地方，上次李娘娘如芙蓉出水一般儀態萬方，但現在卻兩眼紅腫、面色蠟黃，看上去很是可憐動人。
「馮公公，你也該知道了，昨日聽說皇上病發了，我帶著太子和皇后娘娘前去探視。」李娘娘已經哭了一宿，現在只剩下滿心的羞惱，咬碎銀牙道：「誰知皇上卻只讓皇后和太子進去，把本宮擋在了外面。」
「唉，這事兒太過了，宮裡沒有不為娘娘鳴不平的……」馮保陪著李娘娘嘆氣，卻暗自道：「要不是知道昨兒的事兒，今兒我能來見你嗎？」
「你說我給他生兒育女，為他管著這麼大的後宮。」李貴妃越說越委屈，心裡也就越窩火道：「就算是奴兒花花那事兒，不也是為了他的身體嗎？他倒好，就為了一個賤人，便把我拒之門外，讓我丟盡了臉！這也太殘酷太無情太涼薄了吧！」
「誰說不是呢？」馮保大點其頭，然後神色一凜道：「娘娘，恕我直言，事出反常、必有妖孽作祟，這件事不尋常啊！」
「妖孽？」李貴妃一驚道：「難道是那個賤人的鬼魂？」真是做了虧心事，就怕鬼叫門。
「老奴不是那個意思。」馮保這個汗，心說你心虛個啥勁兒，連忙解釋道：「鬼不可怕，可怕的是人，老奴指的是皇上身邊的人。」
「你是說孟和……」李貴妃這才定下神，嗔怪地看他一眼。恨屋及烏，她對那個處處奉承奴兒花花、還帶著皇帝出去逛窯的死胖子，提起來壓根就癢。
「您知道，皇上病發前兩天，都在做些什麼？」馮保神秘兮兮地問道。
「幹什麼？」
「回娘娘，這些時，萬歲爺在用孟和進獻的丹藥。」馮保壓低聲音道。
「什麼丹藥？」