從皇城的東角門出來，不過百步之遙，便是繁華的燈市口大街；在大街進口不遠，則是紗帽衚衕。皇城根下，非富即貴，這條紗帽衚衕也不例外，其中門面最大的一處，是「張府」，當朝宰輔張居正的大學士府。
隆慶元年，張居正入閣為相，原先在南城的小四合院自然有失身份。於是託人尋找了這一處氣派的宅子，看來看去，最後選中了這座佔地十多畝，京城難得的江南園林式建築。價格自然不菲，但張閣老管著國家的錢袋子，幾萬兩銀子還是拿得出來的。買下院子後，他又根據自己的愛好，大加修葺整理一番，隆慶二年才搬過來住下，不覺過了五年。
今個是張居正宿值禁內十幾天後，頭一次回來。偌大一個張家府宅，從他還沒進門，就變得鴉雀無聲。因為張居正在家中規矩極嚴、深沉內斂，尤其最近這段時間，他仕途不順，處處受到壓制，府上人已經數月沒有看到他一絲笑容了。因此不論是他的繼室、兒子還是管家、下人，都變得小心翼翼，唯恐觸了大老爺的霉頭。
這一天張居正處理完公事到家，已經是過午了，他卸去官服、官帽，換了一件燕居的墨色湖綢長袍，在後院客廳里坐定，和夫人一起，依次接受了兒子們的請安……張居正一共六個兒子，大的敬修、嗣修，已經考取了秀才，小一些的懋修、簡修也入國子監讀書，還有東宮伴讀的允修、以及繼室所出的靜修兩個，家裡可以說是人丁興旺。
張居正雖然國務繁忙，但一旦有空，必會查問兒子們的功課，若是沒有長進，必然家法伺候。好在最近兒子們知道他心情不好，沒有敢頂風作案的，加上張居正本身也有些心不在焉，這次倒讓他們盡數逃過去了。
一席安靜的晚餐之後，張居正對最大的兒子敬修道：「吃完了，帶弟弟們去好生溫書，一刻不許懈怠。」
敬修趕緊咽下口中的飯，站起身恭恭敬敬道：「遵命，父親……」
「嗯……」張居正點點頭，便起身離席，兒子們全都站起來相送，待他出去好遠才敢坐下繼續吃飯，也漸漸開始嬉鬧起來。
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張居正回到書房時，游七已經點起一爐檀香，為他泡上一壺香茗，知道這是老爺的靜思時間，於是他進來，游七便一施禮，無聲退了出去。
張居正便盤膝坐在蒲團上，調整個舒服的姿勢，閉目冥想片刻，待得心無雜念，神思清明後，才把心思轉回到這幾日的風雲變幻上。
這段時間的朝局，就像這六七月的天，說變就變，而且是往最不利於他的方向轉變，壓得張居正喘不過氣來……首先是皇帝竟然好轉了，這跟馮保預言的截然相反；然後是高拱和沈默竟然沒有斗到一起，反而同氣共聲……這從兩人一起到乾清宮探視時，又一起諫止皇帝，這就向外界傳遞了一個再明確不過的信號，我們共同進退！
這兩個消息加在一起，在張居正看來，就是無解的死局。現在自己別說笑到最後了，就連在夾縫中求生存，都沒什麼希望……因為高拱既然搞定了沈默，肯定會重拾對自己的攻勢。如果沒有奇蹟出現的話，失敗，幾乎是板上釘釘的了……
想到這，張居正不禁緊緊皺眉，深深嘆息……實在是太被動了，自己先天不足，又受徐階一案的牽連，愈加顯得風雨飄搖。為今之計，只能是死馬當活馬醫，化不可能為可能了。
正在沉思中，外面響起敲門聲。
張居正眉頭一皺，強壓著怒氣道：「什麼事？！」
「老爺，徐爵來了。」是游七的聲音。
「讓他進來吧。」張居正心中不悅，這徐爵向來是與游七聯繫，跑到自己宅上作甚？
不一會兒，游七便領了兩個人去而復返，滿臉興奮道：「老爺，您看誰來了！」
「馮公公！」張居正看清徐爵身邊那人，登時大吃一驚，連忙起身相迎道：「你怎麼來了？」只見在橘黃的燈光下，馮保一身青衣小帽的隨從打扮，臉上還貼了鬍子。他把鬍子一扯，朝張居正一揖，燦然一笑道：「想不到吧。」
「想不到，想不到。」張居正很快轉換了情緒，一面殷勤讓坐，一面笑道：「要知道你親自來了，我自然出門迎接，真是失禮了！」
馮保也不客氣，欠身坐下道：「是我這樣吩咐的，免得人多口雜，傳出去不好。」說著笑笑道：「說起來，認識這麼久了，這是頭次來叔大兄的府上，還是不請自來，且又空著手，該說失禮的是我。」
這時候，游七奉上水果香茗，便拉著徐爵到外間說話去了。書房裡只剩下張馮二人，張居正給馮保斟茶道：「永亭兄深夜來訪，不可能只是為了認認門吧？」
「呵呵……」馮保笑笑，臉上難掩焦躁道：「叔大兄你可真沉得住氣啊，還能在這兒焚香品茗，咱家可是急得成熱鍋上的螞蟻了！」說著把茶盞一擱道：「我是來向你問計的，這都半個月了，也等不到你的回信，咱家只好冒險親自登門了。」那次文華殿密會之後，高拱便以張居正事務繁忙為由，剝奪了他向太子授課的權力，改由沈默代替，所以馮保這些天，都沒見著張居正了。
「永亭兄少安毋躁。」張居正緩緩道：「你吩咐的事情，我自然放在心上，只是前番所設計的，乃是聖體一直不豫的情況，現在聖體好轉，自然得重新想過。」
「叔大，我告訴過你，皇上得的是絕症。」馮保一臉不耐道：「既然是絕症，哪有那麼容易好？！」
「可是，聖體明明已經好轉。」張居正對馮保始終咬定皇帝是絕症，感到暗暗驚詫，甚至不敢細想。
「聖體好轉不假。」馮保哂笑一聲，眼神越發難以捉摸道：「可是江山易改、稟性難移，皇上明知道自己的病，第一要禁的是房事，但這才堅持十幾天，就忍不住了，昨天夜裡，皇上又和兩個小孌童睡到一起了！」
「……」張居正瞳孔緊縮，抿著嘴說不出話來。皇帝這是怎麼了？難道徹底走火入魔，非要作死嗎？
「叔大兄，不瞞你說。」馮保終於說出自己最怕的事情，道：「這幾個月，皇上一直讓孟和暗中調查奴兒花花的事情……孟和那廝不願被我鉗制，自然千肯萬肯，只是找不到證據罷了。」頓一下，恨恨道：「但是高鬍子給他支招，讓他從乾清宮的管事牌子李全身上下手。這次皇帝醒來，也不知被他灌了什麼迷魂湯，竟真的把李全交給他審問……」說著巴望向張居正道：「太岳兄，那事兒沒瞞著李全，要是他撐不住，把我咬出來……可就中了高鬍子的奸計了！」
「還不是你自尋死路？」張居正心中鬱悶道：「為了討好個李貴妃，至於把奴兒花花沉井嗎？」但他還是一臉嚴肅道：「永亭兄莫急，你我內外呼應，同命相連，要是你倒了，我也立不住，所以你的事就是我的事，千萬不要多想。」
「你明白就好……」馮保心說和聰明人說話就是這個好處，不用把難聽的話道出來。說著咬咬牙道：「『生當作人傑，死亦為鬼雄』，我是不會坐以待斃，等著人家來收拾的，太岳兄你最好幫我想個轍，要是沒轍的話，我也要拼他個魚死網破！」說這話時，馮保那張女性化的臉上，竟然也是殺氣四溢，誰說太監就沒有陽剛之氣來著？
「讓我想想，讓我想想……」張居正緩緩點頭道。
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張居正沉思良久，直到馮保快要坐不住的時候，才緩緩道：「聽永亭兄的意思，似乎也有反制之法？」
「當然，孟和那種屙屎不擦腚的蠢貨，不只有多少把柄在我手裡抓著呢。」馮保道：「何況貴妃娘娘也是站在我這邊的，關鍵時刻，不會棄我於不顧的。」
「說到貴妃娘娘。」張居正輕聲道：「你們一直忽略了一個人。」
「誰？」
「皇后。」張居正沉聲道：「皇帝不見貴妃，卻沒有理由不見皇后，你讓貴妃娘娘找皇后幫忙說和一下。」說著輕嘆一聲道：「現在我們的被動，來自於三點，一是皇帝的不信任，二是高拱的敵意，三是高沈聯手，我們無法匹敵。」
「對。」馮保點頭道。
「知道了問題，就得一件件去解決，對於永亭兄來說，重中之重，在於恢複和皇帝的關係，至不濟，也要讓皇帝和貴妃恢複關係。」張居正悠悠道：「只有這樣，你才能立於不敗之地，就算我們輸了眼前，將來太子登基之後，也能東山再起。」頓一下道：「而關口，就在皇后身上。」
「怎麼做？」馮保彷彿抓到救命稻草一般。
「這就看貴妃娘娘平日下得功夫如何了？」張居正緩緩道：「你能說動貴妃娘娘，去求皇后幫忙說和，至少讓兩人見一面。皇帝素來耳根偏軟，貴妃娘娘抓住機會，未嘗不能和皇帝重歸於好，這樣我們才能立於不敗之地。」
「是……」馮保點點頭，道：「這是正辦。」至於有多困難，那是貴妃娘娘的事了。
「對於高拱的敵意。」張居正道：「我已經慢慢在做了，至於公公這邊，你不妨也適當服服軟，他這個人吃軟不吃硬，就算不能消除他的敵