下午時分回到京城，早有太監守在城門處，確認這一行人馬，確實是沈閣老的隊伍後，便傳了上諭：「沈師傅勞苦功高，今日無需拜見，明日早朝，朕率百官相迎，赴太廟，彰沈師傅功。」
沈默恭敬行禮，稱接旨，起身讓人賞了那太監，便往棋盤街而去，回家後即閉門謝客，與妻女闊別經年，自然有一番苦辣酸甜，外人不得而知。
第二天一早，各處城樓五更鼓敲，沈默已經洗漱完畢，換上嶄新的朝服，乘轎前往皇城早朝。一路上，大小各色官轎一乘接一乘的彙集到街衢紙上，但見到沈默的轎子後，全都自覺的跟隨在後面，無論是青呢大轎，還是藍呢小轎，沒有一乘敢與他並行的。遠遠看上去，就像頭雁領著它越聚越多的部下，往長安門而去。
到了左安門前，沈默下轎，發現一眾官員早已經落轎在那裡等候，待他站定，眾官員便一起躬身施禮道：「拜見閣老……」
沈默微微一笑，抱拳道：「諸位久違了。」聲音一如三年前那般柔和溫暖，他和每一個向自己問好的官員親切地說著話，並主動問候那些比自己年長的官員，很快便將和眾人之間，因多年不見而生出的陌生感一掃而空。
不知怎的，一看見他，眾官員就油然生出親切感，而腦海里那個，從其功勞官位中想像出來的危險的權臣，也一下子模糊掉了。很多人還暗暗自我批評，怎麼能那樣去想這位可親的閣老呢？
必須承認，這世上就是有這樣一種人，這種人走到哪裡都會很受歡迎，只要一見到他，你就會不由自主地親近他、信任他，把他當成自己的朋友，而狠不下心去傷害他，甚至把以前的成見拋到九霄雲外。
這就是魅力，沒法解釋、不能複製，沒有的人無法強求，擁有的人卻揮之不去，是天底下最沒有道理可講的東西。有的人僅憑著這種特質，就會青雲直上，飛黃騰達，而這只是處在初級階段的。一旦這種魅力和不同凡響的外貌，非同一般的能力，令人仰望的地位結合在一起，那就真正的不得了了，會使人一見傾心，為之死心塌地的吃苦賣命，直到自己死了，還會嘴角含笑，覺得一生都值了。
沈默雖然還沒到百官一見、納頭便拜的地步，但先天的素質加後天的修鍊，使他身上具備了強大的親和力與信賴感，只要他站在那裡，你就很難很難生出敵意……
※※※※
威嚴的鐘鼓聲在一重重紅牆碧瓦間跌宕迴響。參加朝見的文武百官，在鴻臚寺官員的帶領下，穿過長安街，來到午門外序班站好。卯時一到，各處宮門大開，官員們便魚貫而入，但進去皇宮後，卻不急著往前走，而是站定了，稍稍朝向東面會極門方向，恭候諸位閣老到來。
此時旭日未升、天光已亮，東方衛路魚肚白，就在這晨光中，三位閣臣從會極門走出，大步向百官的隊伍行來。細心的官員能發現，閣老們走路的速度，要比往日快上不少，顯然因為沈閣老也在隊伍中，讓他們不能怠慢。
內閣首輔高拱走在最前面，一把花白的鬍子在晨風中稍顯凌亂，但他毫不在意，遠遠地就抱起拳，朝著站在對首的沈默拱了兩拱，要不是皇宮之中不能喧嘩，估計他的大嗓門早就響起來了。兩位張閣老也跟著抱拳微笑。
沈默趕緊走出隊伍，快步迎了過去，在高拱面前三尺處停下，深施一禮道：「元輔……」
「江南！」高拱搶上一步，一把扶住他，動情道：「一別三秋，想煞我也！」
「下官也十分想念元輔。」沈默緊緊握著高拱的手道。
這時候張居正和張四維也上來見禮，沈默一一與他們抱拳道：「太岳兄！」「子維……」不管之前有多少齟齬，多年不見的，還真有些想念。
「百官還在等著呢，我們先上朝吧。」高拱一看張居正跟沈默「相逢一笑泯恩仇」的樣子，就覺著膩味，不待他們說完話，便道：「有什麼話，待下朝後，迴文淵閣再說。」
「是。」三人只好打住話頭，同時伸手延請道：「請。」說起來，沈默和二張是一種風範，乾淨體面、溫文爾雅。愈發顯得不修邊幅的高鬍子邋裡邋遢。
「江南，你跟我並肩走。」見沈默要跟在後面，高拱拉他一下道：「你是正一品，豈能跟在別人後面。」
「一個虛銜而已。」沈默笑笑道：「元輔休要取笑。」話雖如此，他還是和高拱並肩前行，張居正和張四維跟在後面，四人匯合了百官，往皇極門方向行去。高沈二人走在前列，前者壓低聲音道：「這是皇上三個月來第一次視朝，專門為了你。」
「……」沈默沉默片刻，輕聲問道：「聖躬現可安好？」
「嗯，一直在好轉。」高拱點點頭，輕嘆一聲道：「但願天佑大明……」
沈默也點點頭，說話間，便過了皇極門，威嚴的皇極殿在望了，二人也不出聲，肅容往前走去。誰知這時候，前方傳來一陣喧嘩之聲，眾臣一齊循聲望去，便見一頂明黃色的乘輿停在御道旁……那自然是隆慶皇帝的座轎，頓時無不驚詫。這時候，皇帝應該在皇極殿後小憩，等待大臣列班，怎麼跑到殿前來了。
再一看，皇帝並不在輦中，而是遠遠地站在一旁，憤怒地指手畫腳，彷彿在發脾氣。周圍的太監宮人跪了一圈，似乎在苦勸他回輦中坐定。
「好像出事了。」見到此景，高拱登時笑容全無道。
沈默點點頭，面色凝重地望著遠處的皇帝，只見他指指點點，嘴巴一張一合，彷彿在訓斥人，但他所指的方向，分明什麼都沒有。
「我們過去看看。」高拱用他典型的命令式語氣，回頭看一眼張居正道：「你們候在這裡，不要喧嘩！」聽起來，像是對百官說的，可他的眼睛只盯著張居正。
兩人便離開隊伍走過去，跟著高拱走近了，沈默看清楚隆慶皇帝的樣子，心中不由咯噔一聲……這位皇帝與自己同歲，今年都是三十六歲，按說是正值盛年，整個人卻身形乾瘦、面容枯黃，大有未老先衰之態。這會兒只見他滿臉怒氣，目光卻明顯獃滯，身上雖然穿著上朝的章服，但冠冕歪在一邊，串綴上面的珠玉亂搖，顯出他正處在一種混亂狀態。
「陛下！」高拱大聲喊了一句，跪下磕頭。沈默也跟著跪了下去，宮人們看到他倆，如見救星，趕緊讓開左右。
隆慶皇帝被高拱的一聲叫嚇了一跳，憤怒的轉過頭來，看到是高拱，面色稍霽，聲音含渾道：「你來了，來了就好，我告訴你，我氣死了，氣死我了，要氣死了……」皇帝嘴裡恨恨不休地嘮叨半天，才發現高拱邊上還跪著個人，盯著他問道：「你是誰，怎麼敢跪在朕的眼前？」說著高聲道：「金吾衛何在，給我拿下！」
有那麼一瞬間，沈默心頭升起個荒謬的念頭，莫不是皇帝要裝瘋把我剷除了？當然一轉念，他就知道這是不可能的，就算皇帝裝瘋，難道所有人都要裝瘋配合？
「皇上，他是您整日念叨的沈師傅，沈默啊！」果然，高拱出聲阻止道：「怎麼，三年不見，您不認識他了嗎？」
「沈默，沈師傅……」隆慶表情一陣迷茫，然後恍然道：「果然是我的沈師傅！朕都老成這樣了，你怎麼沒變樣啊！」
沈默的眼圈登時紅了，哽咽道：「微臣沈默，恭請聖安！」
「你可算回來了……」隆慶艱難的邁著步子，走到他的身邊，一把抓住他的胳膊，想要說話，卻哽住出不了聲，只是緊緊抓著沈默的胳膊，淚水撲簌而下。
因為隆慶一直沒有讓起，所以沈默和高拱還一直跪在那裡，十分的尷尬。好在緊跟在皇帝邊上的乾清宮太監李全小聲道：「皇上，還沒讓二位閣老起來呢。」
「哦。」隆慶連忙道「快起來，跪著幹什麼。」手卻一直攥著沈默的衣角沒鬆開。
高拱站起來，看到皇帝似乎恢複了正常，便輕聲：「皇上，早朝的時間到了，百官還在那候著。」
「早朝，什麼早朝？」隆慶皇帝看看他，搖頭道：「朕不上早朝。」
高拱也覺著，皇帝神情恍恍惚惚，強撐著上朝的話，說不定會出什麼事兒呢，便順著隆慶道：「皇上不早朝，那就回宮歇息吧？」
「朕不想回宮了。」隆慶緩緩搖頭，神情極為落寞。
「皇上不回宮要去哪？臣以為皇上還是回宮吧。」高拱卻不相讓道。
和他對視了片刻，許是多年師生、情若父子養成的習慣，隆慶最後還是妥協了，點了點頭。
「快請皇上上轎。」高拱如釋重負，李全也如釋重負，兩人幾乎同時發令。
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御輦抬來了，隆慶皇帝卻依然緊緊拉著沈默的手腕，不放開。這讓沈默未免有些尷尬，輕聲道：「皇上，上轎吧。」說著微微抖一下被抓住右手，意思是，放開我吧……
「朕不坐轎！」隆慶卻不撒手道：「你送我。」
沈默看看高拱，高拱點點頭，意思是，趕緊把皇帝糊弄回去再說。
「臣送皇上。」沈默只好微微躬身，扶著皇帝，往回走去