鍾金茫然的搖搖頭，她哪有心儀的對象。
「若是沒想好，也有辦法拖一拖。」諾顏達拉溫聲道：「馬上就到一年一度的春祭了，我和你幾個叔叔商量一下，雖然眼下局勢很不太平，卻更應該虔誠祭祀，祈求聖祖保佑我們這些不肖子孫。」說著看看女兒，驕傲道：「如果讓你當那個聖女，肯定沒人會說我以權謀私，這樣能往後拖上一個月，你可以利用這段時間，為自己選一個夫婿出來。」
「為難阿爸了。」鍾金點點頭：「全憑您的吩咐。」
「好。」諾顏達拉寵溺的看著女兒道：「別說話了，碗里的東西都要涼了。」
「嗯。」鍾金乖巧地點點頭，便端起碗小口地啜起來。喝完之後，她輕輕擱下碗，望向自己的父親道：「阿爸，能問個問題嗎？」
「這話說得。」諾顏達拉笑道：「有什麼不能問？」
「漢人侵略我們的家園，攻破我們的城池，殺了我們那麼多人，我們是不是必須要復仇呢？」鍾金像是自言自語地問道。
「可是在更多的時間裡，是我們對漢人燒殺搶掠。」諾顏達拉想一想，緩緩道：「阿興喇嘛說，仇恨就是一個車輪子，它會驅使殺戮永遠停不下來……」他的目光變得有些哀傷：「阿爸剛到能舉起刀的年紀，就被我的阿爸要求牢牢記住仇恨，記住家族的仇人。我的阿爸說，在他懂事的時候，他的阿爸也告訴了他這個仇恨的方向。他說：『記住，孩子，這個仇恨不僅過去是，現在是，將來也是。』」
對於這段家史，鍾金自然不會陌生，在自己的祖父袞必里克幼年時，瓦剌部的首領，蒙古太師亦不剌，趁祖父的爺爺，偉大的達延汗西征時，聯合滿都賚等人發動了反叛，將留守汗廷的達延汗的長子烏魯斯博羅特殺死。叛亂來得太突然，所有人一點準備都沒有，面對突然的變故，祖父的父親巴爾斯博羅特，只能隻身乘著夜色往西逃走，去西海找父親。當時袞必里克和俺答兩兄弟太小，只能留在他們的姑姑那裡。瘋狂的亦不剌，要把黃金家族的人全部殺掉，派人四處搜捕達延汗的子孫，祖父的姑姑沒辦法，只能將這兩個孩子交給兩個僕人連夜逃跑。
逃跑充滿了艱辛，亦不剌將通往西面的路派兵把守，嚴查過往行人，兩個僕人就把孩子交給販柴的女人，過了關卡，一路要飯，才到西海，見到了達延汗。達延汗見到自己孫子，多日的擔心終於放下了，但他不會放下這個仇恨，他折斷了三根箭。這個仇不報，自己不配稱這個汗王。隨後他糾集自己所有的軍隊，又借了科爾沁部的人馬，共同討伐叛軍。但這場戰爭打得並不順利，從夏天打到冬天，從冬天又打到夏天，到處都是屍體，流淌的血染紅了黑河。雖然最終的勝利歸屬達延汗，但亦不剌還是領著殘部逃到西海，佔據了那裡的土地。而達延汗也因為在戰鬥中受傷，不久就去世了。
仇人只要活著，他就是復仇者心上的痛。達延汗死了，還有他的兒子，他的兒子死了，還有他的孫子。袞必里克和俺答十六歲就開始上陣，先後九次西征。不管用多長的時間，他們都要找到這個仇人，親手殺了他，以祭家族亡者的在天之靈。
諾顏達拉就是在這種復仇為基調的環境下長大成人的，他自幼體弱，因此一直被留在汗廷，每次送別勇士們出征，然後在迎接他們回來時，很多熟悉的面孔卻永遠也見不到了。當有一天徹底打敗了仇人亦不剌，他的父親袞必里克也成為了蒙古濟農，然後不久便因為常年征戰，傷病交加而去世了。
「仇恨是個魔鬼，它總是讓人陷入殺戮，殺人，也被殺，最終大家一起走向毀滅，這不好，很不好。」諾顏達拉從回憶回到現實道：「比起和亦不剌的仇恨，我們蒙古人和漢人的仇恨，更是綿延數百年，雙方流的血可以充滿烏蘭木倫河，已經太多太多了。現在漢人的統帥讓我看到了和解的希望……沈督師是個有大智慧、大魄力、大權力的男子，他說雙方其實可以不用打仗，像一家人一樣，永遠和平相處下去。不管別人信不信，我相信他，我願意盡自己一切的努力，來化解兩族間的仇恨。」
鍾金怔怔地望著父親，才發現自己從未真正的認識過他。
※※※※
當天下午，別赫騎馬跌斷了腿，這讓諾顏達拉的心情很差，一方面他擔心兒子的身體，另一方面，哲赫本應當作為自己的代表，前去榆林堡，恭請沈督師的大駕。卻在這節骨眼上斷了腿，只能再換人了。
可是換誰去呢？他自己要留在聖陵坐鎮，不然還不知弟弟們會出什麼幺蛾子，而且俺答也說要派代表前來，還有察哈爾的大汗也可能有使者，自己是一定無法走開的。那讓哲赫去，更不行，這孩子還沒轉過彎來，會把差事搞砸的。實在不得已，就只能讓某個弟弟去了……這也是諾顏達拉最不願看到的，他不希望他們藉機和沈默搭上線，這會影響到自己部落所獲的資源的。
但現在無可奈何，只能行此下策了，諾顏達拉開始權衡，到底派哪一個去呢？拜桑肯定不行，這傢伙姦猾似鬼，早就想取我而代之。那到底是布揚古還是巴特呢？也不是什麼好主意，這倆傢伙向來以拜桑的馬首是瞻，所以才會一起被俘。弄不好就成了拜桑的傳聲筒，一樣對自己不利。
正在左思右想，無計可施之時，帳簾掀開，一身勁裝的鐘金走了進來。還沒等諾顏達拉責備出口，她便道：「阿爸，讓我去吧！」
「去，去哪？」諾顏達拉一時反應不過來。
「替大哥去漢地。」鍾金聲音清脆道：「難道有比我更好的人選嗎？」
「胡鬧，你一個女孩子家的。」諾顏達拉心情本就不好，拉下臉來道。
「女人怎麼了？」鍾金盎然道：「漢人有花木蘭替父從軍，我們草原兒女的巾幗不讓鬚眉更多，不說遠的，就說我祖父的祖父……沒有滿都海哈屯，哪有後來達延汗的偉業？」
諾顏達拉還真讓這牙尖嘴利的閨女說住了，不由苦笑道：「你要是個男娃，哪還有你哥哥什麼事兒？」
「女孩一樣可以為父分憂。」鍾金道：「正好我也去過一次漢地，見過一次沈督師，一回生二回熟，總比他們兩眼一抹黑，去了瞎撞的強。」
「……」諾顏達拉有些被說動了，當然他有自己的想法……上次的事情他冷眼旁觀，女兒的表現可謂是唐突無禮，但那沈督師卻沒有生氣，反而始終帶著笑意，這至少說明對方也是喜愛自己女兒的。「如果不喜歡，那才叫見鬼了呢。」當爹的就是有這份自信。
當然，這種喜愛可能不是男女之情，否則自己主動提出要把女兒嫁給他，他怎麼會拒絕呢。但不管是什麼，他相信只要兩人接觸越多，對方就會越喜愛鍾金，這無論是對女兒，還是對部落，都是大有好處的。
「到底答不答應嗎。」見父親沉吟不語，鍾金嬌嗔道：「爹爹變成扎嘴葫蘆了。」
「呵呵……」諾顏達拉展顏笑道：「我寶貝女兒的要求，爹爹什麼時候不答應過？」
「太好了。」鍾金的英姿颯爽狀一下消散，小鳥投林般撲到父親懷裡，攬著他的脖子，小貓一樣嬌憨道：「阿爸最好，阿爸是世上最好的阿爸。」
「不過你得答應我一個條件。」諾顏達拉努力板著臉道：「不然是不許去的。」
「說說看嘛。」就算是在撒嬌，鍾金也是狡猾狡猾地。
「就是你對沈督師的態度。」諾顏達拉正色道：「漢人和我們不同，是講禮儀要臉面的……」
「難道我們就不要臉面？」鍾金不忿道。
「我們要的是尊嚴，他們講的卻是尊卑規矩。」諾顏達拉無奈的笑笑道：「沈督師是明朝的副宰相，除了皇帝，他是一人之下，萬人之上的大人物，你必須對他保持尊敬，不能損害他的顏面，不然就算沈督師不發作，別人也會彈劾他，給他帶來麻煩的。」
「又不是我的麻煩。」鍾金擰著小辮子，想起那張跟自己硬裝不熟的臉，不由恨得牙根痒痒。
「你要是這種態度。」諾顏達拉一瞪眼：「那還是不要去了吧。」
「好啦，好啦。」鍾金趕緊告饒道：「我向爹爹保證，一定對他保持尊敬，把他當成祖宗一樣供著，他說煤是白的，我說賽過二月雪；他說雪是黑的，我說就像木頭燒得炭。這下總行了吧？」
「眼看都要嫁人了，還沒個正形。」諾顏達拉佯怒道：「真不知哪個婆家受得了你。」
「那就一直賴在家裡嘍。」鍾金靠在父親的腿邊，耍賴道：「哪裡都沒有家裡好呦……」
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雖然在父母面前，鍾金一直鶯歌燕語。但當她帶隊離開營地，踏上南去的路途時，整個人卻顯得心事重重，雖然有面紗遮住了她絕世的容顏，但她最親近的兩個侍女，還是能感受到她的迷茫和彷徨。
兩人卻又不敢問，因為鍾金在心情不好的時候，脾氣是很大的……好在總會很快多雲轉晴，到時候想怎麼問就怎麼問。但她們這次失算了，因為一路走下去，她都很少說話，只是定定望著遠方，有時