徐階交出兩個管家，本來是打算息事寧人的，誰知徐成、徐遠欺壓鄉民確有實據，一經查實，又引出幾十起，強搶婦女、殺人越貨，什麼都有，還把徐瑛和徐珂都牽入案中了……兩個不頂事兒的奴才交代，他們所做的事情，都是出自二位公子指使！
見把徐閣老的兒子牽扯進來，王錫爵有些吃不準，對海瑞道：「徐閣老畢竟是前任相國，查處他奴才也就罷了，若是動到他的兒子，可能會引起輿論嘩然的。」
「王子犯法與庶民同罪。」海瑞卻不以為意道：「況且正因為他們是徐閣老的兒子，我們更應該查清楚，還徐閣老一個清白。」
「都公，您知道這樣做的後果是什麼？」王錫爵低聲道。
「無非就是撕破臉皮。」海瑞冷冷說一聲，便簽發了傳票，命官差送到徐階府上。忙完這一切，他看一眼滿臉憂色的王錫爵，才淡淡道：「如果徐閣老還要臉面，我自然給他留幾分顏面……」
「都公一定要注意分寸……」王錫爵眉宇間憂色難去。
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南禪寺徐階府。
看到海瑞的傳票，這幾日一直情緒低落的徐閣老，面色愈發的陰沉起來，問侍立在身邊的大兒子道：「他們這是要抓人？」
「那倒沒有……」徐璠輕聲道：「只是通知咱們，讓他倆按時過堂。」說著輕聲安慰父親道：「看來海巡撫也不是全然不懂分寸。」
「懂分寸？」徐階聞言苦笑一聲：「他確實懂分寸，一步逼緊一步，步步為營，要把咱們一家給拉下水去。」說著微微閉上眼道：「把那兩個畜生找來，我要問個明白。」
徐璠知道，「畜生」指的是自己的兩個弟弟，心中不由有些怪異道，那我豈不也成了畜生？那您老又算什麼？
不一會兒，他便帶著兩個神色惴惴的「畜生」去而復返。
「拜見爹爹。喚孩兒出來，有什麼事情吩咐？」臨來的路上，徐瑛和徐珂已經知道了原委，因此表現的分外乖巧。
徐階緩緩睜看眼，看看兩個其實有些陌生的兒子……多年來，他在外做官，與這兩個後生的兒子聚少離多，尤其是他們長大後，幾乎就再沒見過面，更談不上言傳身教了。
當年徐階眼看著嚴東樓胡作非為，料定了他最後會把整個嚴家葬送。為了避免自己的兒子走上嚴世蕃的道路，除了身邊的長子之外，他沒有讓其餘三個兒子出仕……就算是徐璠，也一直被他隔絕在權力圈之外，後來徐璠一當上侍郎，就被他命令辭官回鄉了。也正因為這點，徐階對兒子們深感歉疚，處於一種補償心理，對他們在老家的作為不聞不問……在徐閣老看來，兒子們在地方上鬧得再凶，也無法和嚴世蕃的禍害相提並論。更何況，自己為朝廷兢兢業業一輩子，也算是撥亂反正、承前啟後，難道還庇護不了自己的兒子？
但現在看來，自己錯了……自己離開了權力的寶座，就失去了主動，雖然影響力仍然巨大，可現在掌權的高拱，卻是恨不得把自己大卸八塊的，而海瑞，就是他伸到自己脖子上的刀。
看來他們打定主意，要從自己不成器的兒子身上打開突破口了，可笑自己之前還指望著息事寧人，實在是老糊塗了。可見一年多的賦閑，讓自己的水準下滑了太多太多……
兒子們也在打量著父親，看著原先滿臉疲憊無奈的徐階，漸漸的煥發起了鬥志，尤其是那雙從前昏花的老眼，此刻竟變得精光閃閃，似乎那位呼風喚雨的大明權相又回來了！這讓他們心下大定，也更加的恭順。
「有人告你們二人，奪人家產還縱奴殺人、強搶民女。」徐階打破了沉默，望著兩個兒子道：「真有此事嗎？不要騙我。」
兩個兒子是吭吭哧哧道：「這個，這個……是有人告過，不過已經結案了。」
「哪裡結的案？」徐階低聲問道。
「華亭縣結的案。」
「怎樣結的案？」徐階追問道。
兩人本來打算好了扯謊，但看著父親的樣子，卻一下明白了，這是世上唯一能幫自己的人，於是撲通一下跪在徐階面前，擠出眼淚道：「是上一任侯縣令幫的我們，讓我們先外出遊學一段時間，他只將家中奴僕拿幾個下獄，不久報了個暴病身亡，就把他們偷偷放掉了。最後家裡賠了些錢，與苦主作燒埋之費，就將這一起官司了解。」
「唉，好個孽子，可笑我還嘲笑嚴嵩，現在看來，只不過是五十步笑百步。」徐階的指責軟綿無力，似乎理不直氣不壯：「想來這次，苦主是見著海瑞來了，又起了報仇之心。可恨這海瑞鐵面無私，他若依法而斷，你倆便要性命不保了……」
聽父親這樣說，兩個兒子嚇得真哭了：「孩兒知道錯了，爹爹救命啊……」
「現在才知道，晚了！」徐階這才冷哼一聲，吩咐道：「來人，把這兩個逆子綁了，送到……」
「爹爹，千萬別把他們送去衙門啊……」徐璠和後趕來徐琨趕緊跪下求饒，哭道：「那個海瑞可是個瘋子，弟弟們落到他手裡，還能有個活嗎？」徐瑛和徐珂兩個更是涕淚橫流，就像馬上要被押赴刑場一樣。
「誰說送去衙門？」徐階一句話止住了兒子們的哭喪：「把他們關到祠堂里反省，每日抄寫家訓五百遍！」
徐瑛和徐珂立刻如蒙大赦，當然……要是沒有後一句就更好了。
※※※※
待兩個弟弟被押下去，徐琨擔憂地望著父親道：「那海瑞那裡如何交代？」
「這廝太不講情面了，確實是個問題……」徐璠鬱悶道：「父親當年還救過他的命，以為他是個至誠君子，知恩報恩呢，想不到竟是如此狼心狗肺！」
「不要太悲觀……」徐階這才緩緩道：「別以為清官就沒弱點，清官也貪，不過貪的是名而已。我有恩于海瑞眾所周知，若是豁上臉去求他，量他也不致翻臉。想來那兩個孽畜的性命，還可以得救。」話雖如此，可一想到自己臨老了，竟要拉下臉去求人，徐閣老的心情就很糟，兒子們也覺著難過，想要勸他別去，他卻擺擺手道：「唉！也想不得許多了，只好將錯就錯，如此應付了。且看他如何反應，再作安排吧。」
既然決定了要去找海瑞求情，自然事不宜遲，若是在開堂之後去，又有什麼意義？
於是翌日一早，用餐之後，徐階便穿上自己的一品服色，坐著八抬大轎出了門。但走到太平橋，想想覺著不妥，心說就海瑞那個臭脾氣，肯定是吃軟不吃硬，還是把姿態放低些去見他吧。
又命人轉回，換回了便服，轎子也換成了四抬的，低調的前往巡撫所駐的府公所。
聽說老首輔乘轎來訪，海瑞趕緊丟下手頭事情，走到公所門口迎接。
徐階在工作門口便下了轎，海瑞快走兩步迎了上去，雙手一揖道：「太師，這大清早的，您怎麼親自來了？」
徐階見他以晚輩相見，心裡舒服了一些，卻也不怠慢，拱手還了一禮，微笑答道：「剛峰來松江一個多月，卻還沒去我那吃頓飯，我只好自己來請了。」
海瑞想起了，自己拜訪徐府時，為推辭留飯所說的「下次再吃」，雖然知道徐階這次來肯定有別的事，但他這種方正君子，還是感到有些不好意思，訕訕道：「一直以來公務繁忙，還請老太師海涵。」
「你這是不打算讓我進門？」徐階呵呵笑道。
「哪裡哪裡……」海瑞趕緊側身讓開，往裡走的時候，徐階終於道明來意道：「其實我心裡頭窩了事，想找你傾吐傾吐。」
「您有事，可以叫學生過去。」海瑞知道徐階要擺老資格了，但對方也確實擺得起。
徐階搖搖頭，有些酸澀的調侃道：「我已經不是首輔了，你如今卻是我的巡撫，我怎能倚老賣老，失了朝廷的規矩呢？」
說話間，兩人已走進了海瑞的外籤押房，在會客廳里，海瑞把正座讓給了徐階，自己打偏坐在他的右首。喝了幾口茶後，徐階便想說求情的事兒，但話到嘴邊，才發現讓自己跟昔日的下屬吐出個「求」字，實在是太困難了，心裡不由暗暗後悔，你說我怎麼就輕易離了朝堂失去權柄？現在卻要自找這番折辱？
見他吞吞吐吐、閃爍其詞，海瑞還要趕著開堂呢，哪有時間跟他蘑菇，便主動破題道：「老太師不是說有事找我嗎？儘管說就好了。」
「確實有事，剛峰啊……」徐階面色羞愧道：「唉！事情已到這步田地，我還顧得什麼臉面，跟你直說吧，昨日收到你的傳票，我便把那兩個逆子叫來盤問，結果兩人交代，那些事情確有其事，只是他們並不是主使，而是下面有惡奴擅作主張，打著他們的旗號打人搶田，才釀了這番禍端。」說著竟流淚道：「但奴僕行兇，主人有責，無論如何，這個管教不嚴、事後包庇的罪名，他們倆是逃不掉的。」
「原來如此。」海瑞心中冷笑，果然不愧是號稱「松江無影手」的徐閣老啊，避重就輕的功夫實在一流，便輕聲安慰道：「如果真是這樣的話，只需要請二位公子過來說清楚，學生從輕