蘇州府學之所以能有如此神話般的成績，除了前面羅列的一系列因素外，還有不容忽視的一點，那就是這批學生與當今皇帝，其實算是同門。
作為對隆慶影響最大的帝師，沈默在蘇州那些年，對這批學生傾盡了心血。為了培養他們「以天下為己任」的責任感，除了教他們道德文章，破題應試之外，沈默還時常為他們讀邸報、為他們講解國事民情、教他們如何樹立正確的世界觀、方法論。並時常激勵他們，常懷報國之心、不墜凌雲之志！
就像沈煉影響了他的一生，重塑了他的人生觀、價值觀和世界觀一樣，沈默也深刻的影響了這一批年輕學子，潛移默化間，使他們成了不同於以往任何時代的一批讀書人。
他們銳意進取，他們肯做事、想立功，他們眼界開闊、思維活躍、無拘無束。他們對物質的追求，遠小於其他的官僚，而把注意力放在了國計民生上……當然，這是後話。但眼下，他們就比其他同年更加了解這個國家的內憂外困，進行了更多的理性思考，所以答起這種題目，也就更得心應手。
至少，師出一門，更容易得到隆慶的共鳴。
但常人不會細究其中深意，而是會盲目的神化蘇州府學，神化沈默這個「偉大」的教育家。
這還是後話。
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回到紫禁城。傳臚儀式已經結束，新科進士們便要開始此生最榮耀的遊街誇官，瓊林賜宴、立題名碑等一系列活動。
前來觀禮的官員，則往魚貫退朝而出。
出了皇極門，在眾官員的恭送下，四位內閣大臣，並一干司職郎，便往會極門回去了。
沈默與陳以勤走在一起，剛說了兩句恭喜的話，就聽背後有人叫道：「中堂請留步！」
沈默回頭一看，原來是大理寺少卿海瑞，不由苦笑道：「老陳你先走吧……」
陳以勤報以同情的微笑，便把他留在後頭。
「什麼事？」沈默站住腳，微笑著望向海瑞道。
「請問中堂大人，我辭呈什麼時候可以批下來？」海瑞面無表情地問道。
「辭呈？這個……我已經有段時間沒在京城了。」沈默一本正經的裝傻充愣道：「對這個不是很清楚。」
「下官自去歲十一月起，至今半年時間，已經連上九本辭呈。」海瑞就不信沈默能不知情，但對方是宰相，說不清楚就是不清楚，他也只能耐著性子道：「但是吏部遲遲不批，說是內閣不給票擬，我又找內閣，誰知內閣說，要等分管刑名的沈閣老回來，才能給我批複。」
「我從九月起，就沒有正經坐過班。」沈默兩手一攤道：「這期間的發生的事情太多了，等我回去看看再說吧。」
這就純屬耍賴了，放在以往，海瑞就不跟他一般見識了，可在連上九本辭呈之後，這事兒要是再沒個結果，這事兒就要成笑話了，便從袖中又拿出一份辭呈道：「我這裡還有一份，大人這就批了吧！」
「胡鬧！」沈默見他糾纏不休，惹得眾官員駐足遠觀，只好拉下臉來道：「怎麼也是個堂堂四品大員，就算你去意已決，我也不能視為兒戲！」
被他這一訓，海瑞也沒了脾氣，畢竟眾目睽睽之下，沈默說的又不錯，他也不好隨便發作。手卻不鬆開，倔強道：「那我跟中堂去文淵閣，等你批了再走。」
「哎……」碰上這樣的極品，沈默也只能無奈地嘆口氣，道：「來吧。」
※※※※
兩人一回到文淵閣，有舍人候在門口道：「閣老，首輔請去正廳開會。」
沈默給海瑞一個愛莫能助的表情道：「若是無事，先去我值房裡等著吧。」
「下官天天都無事。」海瑞悶聲答一句，便在個中書舍人的帶領下，先去了他的值房。
沈默則整整衣冠，來到了正廳之中，只見李、陳、張三人都在等自己。只是乍徐閣老的位子被李春芳坐了，還真感覺有些不習慣。
沈默自己的位子，也從原先的第三位，移到了次輔位上……想到兩年前剛入閣時，自己比現在張居正坐的還靠後一位，現在能升至第二，皆是因為排在他前面的徐階、高拱、郭朴都被趕下台……想進步就得搞人，想不被擠下去，也得搞人，這種見鬼的關係設計，固然可以使閣臣無法做大。但也會使內閣大臣，將寶貴的精力，浪費在無休止的混斗中，於國於民何利？
胡思亂想間，便聽李春芳輕咳一聲道：「這還是今年，咱們四個頭次到齊，也算是內閣的首次全體會議吧。」三人點點頭，表示同意，李春芳便接著道：「在沈閣老南下的這幾個月里，京城發生了許多事情。最主要的，就是一系列人事變動。」說到這，他的目光掃過其餘三人，嘴唇翕動了幾下，才緩緩道：「首先就是徐閣老致仕，本人忝居相位……」說著面色複雜道：「但我要聲明在先，本人才德不足以宰執天下，現在不過是過渡一下，隨時都可以讓賢……」
這簡直是有史以來最弱的宰相就職宣言了，讓其餘三人的臉色都有些怪異……不是明擺著讓有野心的人繼續爭奪嗎？
李春芳也顯得情緒不高，並不為自己終於位極人臣而歡喜，接著便道：「還有就是，現在許多部院都換了新堂官，為了實現平穩過渡，請諸位要在自己分管的部院中多費些心神。」
待三人點頭應下後，他又道：「第三，就是內閣只剩下咱們四個，有必要再廷推兩到三名大學士入閣，把幾位閣老離去後的空缺填起來。」
這也是題中應有之意，自然也沒人反對，待說完這三件事，李春芳看看沈默道：「現在沈閣老回來了，陳相和張相也可以卸下擔子了……」
沈默能感覺出李春芳對自己的隔閡，不過這也正常……同鄉和師生關係，是這年代的官場上，主要的兩種拉幫結派的方式。同鄉可以相互扶持，互通聲氣，師生則是更為緊密的一種上下關係，一旦確立之後，老師必須為學生的仕途鋪路，並在其弱小期提供保護。學生應盡的義務是，初期為老師分憂，待成熟後替老師解難，甚至對致仕後的老師提供保護，形成一種「官場父子」關係，一旦確立，牢不可破，否則必會被群起而攻之……
之所以會出現這種現象，其實是文官無意識對抗皇權的結果。中國兩千年的政治體制，一直是君與士大夫共天下，然後皇帝卻極不願意承認這一點，宋太祖取消了與宰相坐而論道，明太祖乾脆撤銷了宰相之位，他的子孫又設廷杖，肆意侮辱毆打文官，這就逼著文官不得不抱團，以群體的力量求自保。
門生與座主，正是為歷代皇帝深惡痛絕又無可奈何，只能默許的一種結盟方式。對於那些身處高位的大臣來說，能否成為會試主考，是關係到他的江湖地位、朝堂勢力，以及權勢長久的一個關鍵因素，歷來為高官大僚所必爭。
經過這麼多年的反覆爭奪，最後隨著內閣的權勢擴大，終於壓制住六部九卿，定下了會試主考必須由內閣大學士，或者必然入閣的禮部尚書擔任。自此徹底建立起對六部的壓倒性優勢，使原先的平起平坐，變成了現在的上下級關係。
然而三年才有一次大比，而內閣狼多肉少，所以每人只擔任一屆主考，也成為了不可破壞的規矩，哪怕強勢如嚴嵩、長久如徐階，也沒有破這個例……至於徐階為何有壬午、丙辰兩科的學生，那是因為李春芳、張居正那一批，他正好以禮部尚書掌翰林院，並親自在庶常館授課的緣故。所以準確的說，與他建立師生關係的，是壬午科的翰林們，和丙辰科的全體進士。
總而言之匯成一句話，那就是成為會試主考的機會，此生只有一次，結果被人幾乎把其中精英盡數截走……相信你一定能體會到李春芳此刻的心情。
然而沈默之所以留著他的目的，就是讓他來當這一科名義上的座主……當初在南京時，他通過摸底，發現蘇州府學十年磨劍，在這一科中必然會大放異彩。如果自己這個當老師的，去搶那個勞什子會試主考的話，那學生的成績越好，人們就越以為是他徇私舞弊，這樣對師生雙方都不好。為了避免使這樁盛事演砸，沈默先是主動讓出會試主考，又謝絕了皇帝請他擔任殿試讀卷官的好意，徹底地避開了嫌疑。
至於自己會不會為李春芳做了嫁衣，沈默一點也不擔心。因為所謂的座師與門生，一無授業解惑之恩，二無朝夕相對之情，不過是因為一場考試的緣分，恰巧被他取中了而已。但這又有什麼？考試憑的是自己的本事，閱卷時主考也不知道自己取的是誰，只是恰逢其會，在你的卷子上寫了個「中」而已。
說白了，所謂門生座主，不過是個由頭，給新入官場的菜鳥找一座靠山，讓宰相們有個公然收攏黨羽的機會罷了。其實在學生們心裡，這所謂的座師，遠遠比不上給他們傳道授業解惑的真正老師。只不過讀書人不淪落到屢試不第、或者被官場拋棄的地步，又有誰會正眼看那些前途未卜的秀才一眼，更別提踏踏實實教他們學問了。
所以學生們只能將真正的老師放在心裡，轉而去拜身居